【完結】力を失った元聖女は、呪われた王子に嫁ぐ

本編

１３

晩餐の後は、いつも殿下の部屋へ行き、二人でコーヒーを飲む事にしている。
わたしはその時を狙い、コーヒーに眠り薬を入れる事にした。
カップにコーヒーを淹れ、小さな薬の包みを開き、それを入れ、素早く掻き混ぜた。
そして、殿下の前に置く。

「殿下、コーヒーです、お熱いですので、お気を付け下さい」

わたしは殿下の手を取り、促した。
殿下は「ありがとう」とカップを手に取り、口を付けた。
殿下が飲むのを見守りながら、わたしは自分のコーヒーを飲んだ。

「セレスティア、落ち着かぬ様だな？」

殿下に言われ、わたしはドキリとした。
目が見えない分、殿下は察しが良いのだ。
わたしは咄嗟に話をすり替えた。

「はい、わたしは、初めてですので…」

「初めてならば仕方が無いな、だがあまり期待はするな、最初は辛いものだ。
あまり構えても緊張するだろう、これから寝室へ行くか？」

殿下がわたしに手を差し出した。
わたしは息を飲み、カップを握った。

「いえ、準備がありますので…夜に参ります」

「そうか、待っているぞ、セレスティア」

「はい…」

殿下はコーヒーを飲み干した。
わたしはコーヒーを残し、それをワゴンに戻し、片付けを口実に部屋を出た。

殿下は眠り薬を飲んだわ…
大丈夫、ちゃんと出来るわ…


◇


夜が更け、わたしは布に包まれた短剣を手に、夜着姿で部屋を抜け出した。
廊下は冷やりとしていて、物音もせず、静かだ。
わたしは息を詰め、足音を忍ばせ、レオナルド殿下の寝室へと向かった。

寝室の扉に鍵を差し入れ、そっと回すと、カチャリと鍵の開く音がした。
わたしは音を立てない様、ゆっくりと扉を開き、部屋に滑り込んだ。
部屋にはランプの灯りが灯っていたが、殿下が起きている様子は無かった。

わたしは足音を忍ばせ、中央の大きなベッドに向かう。
心臓が煩い程に鳴っている。

ベッドに近付くと、殿下は仮面を着けて仰向けで寝ていた。
わたしは恐る恐る、仮面に手を伸ばし、それをそっと外した。
薄明りの中では、昼間程の禍々しさは無いものの、やはり、人体を超えている。

わたしは布を外し、短剣を手にした。

これで、レオナルド殿下の目を治す事が出来る＿＿＿！

わたしは短剣を両手に握り、その闇に向けて振り下ろした。
いや、振り下ろそうとし、後ろから手を掴まれ、阻まれた。

「！？」

驚くわたしから、彼…ザックは短剣を奪い取り、わたしを突き飛ばした。

「きゃ！！」

床に打ち付けられた衝撃に、思わず声が漏れた。

「セレスティア妃が、殿下を短剣で刺そうとなさいました」

ザックが報告する様に言い…

「そうか、どう言い訳をするつもりだ、セレスティア？」

殿下の冷たい声に、わたしは息を飲んだ。
ベッドの上、寝ていた筈の殿下は、体を起こしていた。

「どうした、俺が眠っていない事に驚いているのか？
残念だったな、俺には眠り薬は通用しない、いつ何者に命を狙われるか分からぬからな、
ある程度の毒性は持っているものだ。
だが、まさか、おまえに裏切られるとはな…俺もまだまだ甘い」

語尾の震えに気付き、わたしは胸が詰まった。

「殿下、違います！わたしは殿下のお命を狙ったのではありません！」

「眠り薬を盛り、短剣を持ち、何をしていたというのだ？
誰に頼まれたか言え、おまえ独りの考えでは無かろう…」

「わたしの考えです、ですが…」

「ジェイソンに頼まれたのか？奴を庇うつもりならば、容赦はしない」

殿下の声が一段と低く冷たく響き、わたしはぞっとした。
殿下は、本当にわたしを疑っているのだ…！
ショックではあったが、『この状況では疑われても当然だ』と自分を慰めた。
それよりも、わたしにはやる事がある、例え、疑われ、憎まれたとしても＿＿＿

「ザック、短剣を返して下さい」

わたしはザックに向かって言った。
当然だが、ザックはそれをわたしに返そうとはしなかった。
だが、これでは全てが無駄になってしまう＿＿＿

「返して！！」

わたしはザックに飛び掛かり、短剣を奪おうとした。
ザックはわたしを払い退けたが、そこで動きが停まった。
ザックが足元から力を失くし、崩れ落ちた。

「ザック！？」

「安心おし、眠らせただけさ」

ザックが床に倒れた後に、老婆の姿があった。

「他に誰か居るのか、何者だ！」

老婆を知らない殿下には、困惑の色が見えた。
目が見えないのだ、状況も分かっていないだろう。

「さぁ、セレスティア、レオナルド殿下をお助けするんだよ！」

「助ける？どういう事だ！」

わたしはザックの手から短剣を奪い、握った。

「そうだよ、セレスティア、おまえなら出来る、殿下がおまえの助けを待っている」

「何を言っているんだ！おまえは何者だ！！」

わたしは殿下の方へ足を進めた。

「殿下、わたしがお助け致します！」

「待て！セレスティア！」

殿下の制止を無視し、
わたしは短剣を振り上げ、その闇に向け、振り下ろした＿＿＿

ぶわわっ！！

闇が溢れ出し、短剣に吸い込まれていく。

これで、殿下の目が治る＿＿＿！

わたしは安堵したが、短剣に吸い込まれた筈の闇が、
短剣を握る手を伝い、わたしの体に入って来るのが分かった。

「ああ！何故！？止まって…！」

「セレスティア！？どうした！！何が起こっているんだ！？」

何か恐ろしい事が起きている、このままでは危ないと、わたし自身、それは分かった。
だが、短剣を離す事は出来なかった。

今、離せば、きっと、殿下の目は治らない＿＿＿！

「うあ…いやあああ！！」

「セレスティア！！」

わたしの内が、闇に侵される。
気持ちが悪く、わたしは気を失いそうになり、遂には膝を着いていた。

「アッハッハッハ！！上手く言ったわい！この娘は貰っていくぞ！」

老婆がわたしの腕を掴んだ。

「どういう事、ですか…？」

「魔族の欠片がおまえの体に入ったのだ、魔に侵された処女の体は、我らの苗床よ！
おまえたちに殺された分、魔族の子を孕んで貰うぞ！」

わたしの体が、魔族の苗床になる！？
悍ましく吐き気がした。

「そんな事を、誰が許すか！！」

ビシュ！！

目に見えない速さで、何かが走ったかと思うと、
わたしを掴んでいた老婆の手は切断されていた。

「っ！？」

「ひ、ひぃぃ＿＿＿！！」

老婆が悲鳴を上げるのと同時に、その体は切断された。
黒い煙が上がり、老婆は消え、そこには焼け焦げた様な跡があった。

「使い魔か！」

殿下の声で、わたしは顔を上げた。
そこには、長剣を握り、堂々と立つレオナルド殿下の姿があった。
その顔には、闇ではない、強い光を放つ目が在った＿＿＿

「ああ、殿下！」

わたしは感激し、涙を零していた。

「セレスティア！大丈夫か！？」

殿下がわたしの前に膝を着き、肩を掴んだ。
険しい表情だが、わたしには愛おしかった。

「戻られたのですね！良かった…」

「良くは無い！何故、この様な事をしたのだ！」

「あなたを、呪いから解き放ってあげたかったのです…」

「だが、その代わりに、おまえが…！」

わたしは自分の髪が黒くなっている事に気付いた。
他にも何か変わっているかもしれない。
わたしの内に魔族の欠片がある。
苗床であるなら、魔族はわたしを狙って来るだろう。
いや、その前に、わたしが魔族になるのだろうか＿＿＿

大変な事になってしまった事は分かる。
恐ろしく、震えが止まらない。
だが、後悔はしていない。
レオナルド殿下の姿を見れば、後悔は感じなかった。

「殿下、申し訳ございません、使い魔とも知らずに、騙されてしまいました…
わたしの落ち度です、重ねてご迷惑をお掛けしてしまい、申し訳ございません…
ですが、殿下をお助けする事が出来、わたしは本望です…
これからは、ご存分に、国の為、民の為にお働き下さい…」

わたしは気を静め、頭を下げ、それを申し出た。

「殿下、どうか、わたしを殺して下さい…」