【完結】悪役令嬢はラブロマンスに憧れる☆

最終話

『兄さん、本気でヴァイオレットと結婚する気はあるの？それとも、デイジーと結婚したいの？』

『ヴァイオレットと結婚する気は無い。
おまえも、あいつを知っているだろう？あんな大女が、俺に釣り合うと思うか？
それに、髪は黒色だぞ！辛気臭い！あいつの顔を見ているだけで、苛々する！
結婚なんてしてみろ、毎日が地獄に決まっている！
その点、デイジーは小柄で可愛いが、あいつは伯爵令嬢だからな、
それに、尻軽過ぎる、あいつは精々、妾だ』

『それじゃ、ヴァイオレットはどうするの？
そんな理由じゃ、父さんは許さないだろうなー』

『フン！それ位、分かっている、ヴァイオレットには、時期を見て消えて貰うさ』

『消える？どうやって？そんな事、兄さんにだって、無理だよ！』

『フン！俺は第二王子だぞ！俺に不可能は無い！
手は幾つか考えているが…何か罪を着せ、僻地に追いやるのが一番平和だろう。
公爵家は気の毒だから、降爵で許してやるつもりだ』

『成程！それなら、兄さんはヴァイオレットと結婚しなくて済むね！
流石兄さん！天才！』

『フン、漸く、俺の才が分かったか、俺は何れ、この国の王になる男だ！
俺に相応しいのは、美しく可憐な姫だ、大蛇の様な女でも、
チンケな伯爵令嬢でもない！』

『でもー、王太子の兄さんは、どうするのぉ？』

『ああ、ローレンスの事か、死んで貰うさ＿＿＿』


わたしの言葉を遮る様に、カルロスが「嘘だ！」と大きく吠えた。

「その様な世迷言！ルイスが嘘を言ったに決まっているだろう！
あいつは、生まれた時から、俺を妬んでいるんだ！いつも、俺に取って代わろうとしている！
そうか！ヴァイオレットと組んで、俺を陥れる気だな！！」

「そんな事、僕はするつもりないよー、それに、兄さんを妬んだ覚えも無いなー」

のんびりと言いながら、人混みからルイスが現れた。
ルイスはわたしの隣に立つと、いつも通り、無邪気に言った。

「だけど、兄さんはきっと、後で僕を嘘吐きにするだろうなーとは思ってたから、
手は打っておいたよ」

「手…？」

カルロスから、先程まであった勢いが消えた。
視線が落ち着かず、動揺が伺えた。

「カルロス様、ルイス様とお茶をなさったのは、一階のテラスでしたね？
そこに、大きな壺が置かれていた事に、気付かれませんでしたか？」

「壺…いや…」

全く記憶に無いらしい…わたしは内心で頷いた。
カルロスに美術品を鑑賞する趣味が無い事は、前から知っていたので、
この方法を考えたといって良い。

壺はその日に置いたものだ。
勿論、中に身を潜め、話を聞く為に＿＿＿

カルロスは弟と二人きりという事もあり、調子良く、声高にべらべらと喋っていた。

「壺の中で、全て聞かせて頂きました」

これで、カルロスは観念するだろうと思っていたが…

「ルイスと二人で嘘を吐き、俺を嵌める気だな！
そんな事はさせんぞ！警備兵！直ぐにこの二人を捕らえよ！！」

カルロスが叫ぶと、人混みを掻き分け、数人の警備兵が現れた。
命令されたものの、警備兵たちには、迷いが見えた。
それも仕方無いだろう、捕らえる相手は、一人は煌びやかな令嬢で、
もう一人は王子なのだから。

勿論、わたしたちには、捕まる気なんてサラサラ無い。

「そうそう、カルロス様、良い事を教えて差し上げますわ。
あの日、テラスには、壺が幾つ置かれていたか、ご存じですか？」

勿論、覚えてなんていないだろう。
わたしは勿体ぶって、それを教えてあげた。

「壺は二つです。
一つには、わたくしが忍んでおりました。
それでは、もう一つには、一体、誰が忍んでいたのでしょうか？」

カルロスは青くなりながらも、叫んだ。

「だ、誰が居たというのだ！」

「その方は、今日、このパーティにも来られています。
そして、全てを見聞きされていました。
わたくしは、その方に全幅の信頼を寄せており、この件の判断も委ねております。
それでは、最後にお言葉を頂きましょう＿＿＿」

わたしが近くに置かれていた大きな壺に視線を向けると、何処からともなく、
衛兵たちがやって来て、慎重に壺からその人を出したのだった。
その人に気付いたカルロスは、顔色を失くし、茫然としていた。
周囲もざわめいた。
だが、それも当然だ＿＿＿

「話は全て聞かせて貰った」

そう言って、カルロスの前に超然と立ったのは、見事な金色の髪を撫で付け、
王の装束に身を包んだ、我が、ルーセント王国、国王、ガブリエルだった。

流石のカルロスでも敵わない、否、足元にも及ばない相手だ。

「カルロスよ、おまえには失望した。
学院での傲慢な態度、婚約者に対しての非道の数々…
おまえは一体、これまで何を学んで来たのだ！」

「こ、これは、違うんです…ヴァイオレットとルイスが仕組んだ事で…」

カルロスは縋る様に見て、同情を買おうとしていたが、王は一喝した。

「黙らぬか！人の所為にするなど、見苦しいぞ！
おまえには人を敬う心が欠けておる、それは、王族として必要不可欠なものだ。
これでは、王子として表にも出せぬ。
おまえには、即刻学院を休学し、バザールへ行って貰う事にしよう」

カルロスは「ひっ」と悲鳴を上げた。
バザールは、国の北端にあり、未開の土地だ。

「その間、王子の特権は全て剥奪する、期間は、おまえの更生次第だ。
存分に鍛え直して貰うがよい！
ああ、勿論、アルバーン公爵令嬢ヴァイオレットとの婚約は破棄とする！」

周囲から、『わぁ！』と歓声が上がった。
王の指示で、カルロスは衛兵たちに取り押さえられ、連れて行かれた。

「話を聞いた時には、信じられなかったが、まさか、ここまでとは…
ヴァイオレット、あの様な愚息と婚約させた事、許せよ。
全てはカルロスに非がある故、ヴァイオレット、アルバーン公爵家には、
相応の埋め合わせをするつもりだ、心配はせぬ様＿＿＿」

王は普段、人前では感情を露わさないが、
わたしを見つめる、王の碧色の目には、謝罪の色が見えた。

「お心遣い、感謝致します」

わたしは深々と礼をした。

「父さん、カルロス兄さんがした事の埋め合わせなら、僕に良い考えがあるよ！」

明るい声で言い出したのは、ルイスだった。
ルイスは無邪気な笑顔を王に向けていた。
ルイスは相手が誰であれ、お構いなしなのだ。

「カルロス兄さんに代わって、僕がヴァイオレットと婚約するの！
僕なら、同じ王子だし、アルバーン公爵家も文句は無いよね？」

ルイスが自分を売り込む。
だが、王は渋い顔をした。

「ルイス、結婚は冗談ではないのだぞ？
カルロスが駄目だったから、次はおまえと婚約させるなど、
ヴァイオレットにも、アルバーン公爵家にも、失礼だろう」

「えー、失礼かなぁ？」

ルイスが頬を膨らませ、唇を尖らせた。

仕方ないわね…

わたしは内心で嘆息し、口を開いた。

「王様、ルイス王子の提案ですが、わたくしは喜んでお受けしたいと思います」

これは、意外だったらしく、王は「なんだと？」と目を丸くした。
少しルイスに似ていて、わたしは失笑しそうになってしまった。
勿論、笑わない様、口元を引き締め、言葉を継いだ。

「ルイス様は、いつもわたしを気に掛けて下さいます。
独りでいるわたしに声を掛けてくれ、話し相手になって下さいます。
カルロス様に捨てられたクッキーも、『美味しい』と言って、召し上がって下さいました。
カルロス様に刺繍を燃やされた時には、その手で火を払って下さいました。
わたしは、何度も、ルイス様に心を救われてきたのです＿＿＿」

わたしは目を上げ、王を見た。

「ルイス様は優しく、思い遣りがあり、信頼の置ける方です。
わたくしが望むのは、正にルイス様の様なお方です。
どうか、わたくしとルイス様の結婚を、お許し下さい」

王は「ふむ…」と思案する様に唸った。

「ルイスを良く見ている様だな。
だが、カルロスの事で、私も学んだのだ、結婚には必要なものがあると…
ルイス、おまえはヴァイオレットを愛せるのか？」

《愛》と聞き、ドキリとした。
だが、ルイスはわたしの不安を直ぐに吹き飛ばしてくれた。

「僕は、ヴァイオレットを、めちゃくちゃ愛してるよ！
カルロス兄さんがいたから、これまでは我慢してたけど、
本当は、出会った時から、『僕の運命の人はヴァイオレットだ』って、思ってたよ」

ルイスの言葉に、わたしは頬が熱くなった。
そんなわたしに、王は聞く。

「ヴァイオレットはどうだ、ルイスを愛せるか？」

「わたくしも、カルロス様との事で、結婚には《愛》が必要だと悟りました。
わたくしはこれまで、『誰かを愛したい』と願ってきましたが、カルロス様では叶いませんでした。
ルイス様ならば、わたしがどれだけ愛を注いでも、全て受け止めて下さると思っています」

「ふむ、ならば、問題は無い。
アルバーン公爵家に伝え、早急に婚約の運びとしよう＿＿＿」

王が決断を下すと、ルイスは「やったね！ヴァイオレット！」とわたしに抱き着いてきた。
人目を憚らず、子犬の様にじゃれつくルイスが、くすぐったく、頬が緩んでしまった。

『カルロス様に代わって、ルイス様がヴァイオレット様と婚約！？』
『いいじゃないの、お似合いだわ！』
『今度は、幸せになって欲しいな』
『ルイス様なら、大丈夫さ！』
『そうそう、ルイス様はずっと、ヴァイオレット様を好きだったんだ』
『二人の幸せの為に、自分の気持ちを抑えていたんだよ…』
『おめでとう！ルイス様！ヴァイオレット様！』

カルロスに抑圧されていた生徒たちは、今や自由に歓声を上げ、
わたしたちを祝福してくれていた。
そんな中、「あのぅ、王様…」と、デイジーが、おずおずと申し出てきた。
彼女はキンキンと高い声で、王に切実に訴えた。

「あたし、カルロス様に騙されました！
カルロス様はあたしと結婚すると言って下さっていたんです！
その気も無いのに、言葉巧みに信じ込ませて、あたしの事、弄んでいたんです！」

デイジーが暗に求めているのは、賠償だ。
デイジーは信じていたかもしれないが、カルロスにその気は無かった。
カルロスが『尻軽』『伯爵令嬢は、精々妾』と嘲笑っていた事を知り、
怒りが収まらないのだろう。

王がそれに気付かない筈はない…

「そなたは、カルロスの《友》であろう？《友》とは結婚の話などしないものだ。
それとも、そなたは、婚約者が居ると知りながら、平気でその様な話をしておったのか？
そういう者を何と言うか、知らぬ訳ではあるまい？」

王にギロリと睨まれ、デイジーは飛び上がった。

「も、勿論、カルロス様とは《友》です！
今言った事は、カルロス様の軽口です！あたしは、そんな気なんて、全くありません！」

デイジーが強く否定すると、王は「ならば問題はない」と怖い顔で頷いた。
王は去り際、わたしに言ってくれた。

「ヴァイオレット、そなたの焼いたクッキーは、大変に美味であったぞ」

その為か、わたしが焼いたクッキーは、秒で無くなったのだった。


「ヴァイオレット、僕と踊って頂けますか？」

ルイスが珍しく礼儀正しくして、わたしに手を差し出した。
流石《王子》で、所作は美しく、決まっている。

「よろしくてよ」

わたしは内心見惚れつつ、澄まして手を乗せた。
ルイスがうれしそうな笑みを零す。
ルイスの緑色の瞳は、優しく、愛に満ち、輝いている。

わたしは、ふと、あの《本》を思い出した。

本の最後、邪魔者が退散した後、カルロスはデイジーと踊る。
その時のカルロスと、今のルイスが、重なって思えた。

嘗ては、本の中のカルロスに、胸をときめかせた事もあったけど…
いつの間にか、忘れ去っていた。
今、わたしが堪らなく、胸をときめかせるのは、目の前の彼だ＿＿＿

「ルイス、わたしと《ラブロマンス》をしてくれる？」

踊りながら、わたしが聞くと、ルイスからはウインクが返ってきた。

「もう、始まってるよ☆」



《完》