【完結】婚約破棄を待つ頃

４★

ラザールからガエルに渡して貰う為の手紙を書いた。

【本当は、お会いしてお話すべきだと思いますが、勇気が出ず…】
【この様な形になり、申し訳ございません】

【あなたに、愛する女性がいるというのは、真実でしょうか？】

【真実であるなら、このまま、あなたを縛っておく事は出来ません】
【真実の愛を見つけられたなら、それは、喜ぶべき事ですもの…】

「わたしでない事が、残念だけど…」

【わたしと婚約して下さって、感謝しています】
【あなたが下さった幾万の親切に対し、わたしは婚約破棄を申し出る事しか出来ませんが…】
【あなたの名誉はお守りすると、お約束致します】

【愛する人と、どうか、お幸せに】

きっとガエルは、わたしの事など直ぐに忘れるだろう。

だけど、わたしは、きっと、忘れない…

白い便箋が濡れ、わたしは自分が泣いている事に気付いた。
胸が締め付けられ、いつまでも涙は止まらなかった。


◇◇


ラザールの手配した馬車がグリエ伯爵家に着いたのは、二日後の昼前だった。

わたしはラザールと示し合わせていた通り、馴染みのミュラー男爵夫人の名を出し、
「急ですが、招かれましたので、二週間程出掛けます」と執事に伝え、
「近くだから」と、侍女を連れて行く事も断った。

「ですが…お嬢様、何処かお悪いのではありませんか？」
「元気がありませんし…」

急に出掛ける事を変に思われない様、なるべく自然に振る舞ったつもりでいたが、
執事や侍女たちがわたしを見る目は、心配そうだった。
化粧で誤魔化しているが、泣き腫らした目に気付かれたのかもしれない。
それに、この二日、独りの時には、ガエルの事を考えてしまっていた。
わたしは込み上げて来るものを抑え、無理に笑みを作った。

「わたしは元気よ、調子も良いから、心配しないで。
それに、ミュラー男爵夫人は、親切な方だから＿＿＿」

使用人が馬車に荷物を運び、わたしは「行ってきます」と微笑んで見せ、馬車に乗った。


馬車は景色を変え、走って行く。
だが、わたしの心は、ここには無く、ガエルの所に飛んでいた。
思い出されるのは、シュクルに見せる、優しい表情。
わたしは、シュクルを可愛がるガエルを見ているのが好きだった。
自分に向けられる愛情では無かったが、本当の彼を知る事が出来た気がしたのだ。
そして、いつか、自分もシュクルの様に…
そう、夢見ていた。

ガエルを失う＿＿＿

突如、夢は破られた。
その空虚感に、わたしは何も考えられず、茫然となった。

無意識に、沈んだ胸を押さえ、カーテンの隙間から、外に目を向けた。
何か慰めがあれば良かったが、どれ程美しい景色を見たとしても、
わたしを救い出す事は難しかった。


御者は何度か休憩をし、わたしにも馬車を降りる様に勧めたが、
わたしは断り、馬車内に留まった。

陽はすっかり落ち、月明かりの中を走っていた馬車は、程なく目的の場所に辿り着いた。

ル・ブラン男爵が所有するという別邸は、森を抜けた丘の上にあり、
周囲からは完全に孤立していた。
敷地は然程広くはない、芝生は刈られているが、花壇や庭園などは無かった。
古い煉瓦造りの円塔が聳え、その半分は濃い緑色の蔦で覆われていた。
塔の一段目の窓からは、明かりが見えた。
敷地の脇には、使用人の住居だろう、小さな小屋と馬小屋があったが、
静かで灯りも見えなかった。

わたしが馬車から降りるよりも早く、御者は荷物を塔へ運び入れた。
そして、「これで失礼します」と、夜も遅いというのに、再び馬を走らせ去って行った。

「ラザール？」

わたしは開いていた扉から、中を覗いた。
幾つか置かれたランプの灯りで分かったが、ここは玄関兼、居間の様だ。
窓際にはベンチが置かれ、奥には大きな調理台や暖炉、窯が見えた。
だが、ラザールの姿は無い。

「もう、寝てしまったのかしら？」

夜も遅いので、仕方が無いと言える。
ラザールを起こしてはいけないと思い、今夜はここでやり過ごす事に決めた。
尤も、冬が近く、森の奥という事もあり、夜となれば空気は刺す様に冷たい。
わたしは自分の体を手で擦りながら、暖炉へ向かった。
だが、その時、上から何やら物音がした。

「＿＿＿」

耳を澄ませる。
人が動く気配があった。

「ラザールが起きたのかしら？」

起きているなら、無事に着いた事を知らせなければいけない。
わたしはランプを持ち、隅にある階段に向かった。
冷たい石造りの螺旋階段を上がって行くと、扉が現れた。
それは、わたしを招くかの様に、半分開いている。

ラザールがわたしに用意してくれた部屋だろうか？
それとも、ラザールの部屋なのか？

「ラザール？」

わたしはランプを掲げ、扉の隙間から中を覗いた。
窓際に置かれたランプの灯りが、側の大きなベッドを浮かび上がらせていた。
外から見た時には灯りは見えなかったので、ラザールが起きたのだろうか？
だが、ベッドにも部屋にも、人の気配は無かった。

「ラザール、いないの？」

わたしはランプを置き、戸惑いつつ、中に入った。
すると、まるで見計らったかの様に、大きな音と共に扉が閉められた。

「！？」

驚きに、ビクリとし、息を飲んだ。
咄嗟に振り向こうとしたが、出来なかった。
後ろから強い力で羽交い絞めにされ、動けなかったのだ＿＿＿

「ら、ラザール！？何をするの？離して＿＿＿」

わたしは驚愕し、抵抗しようとした。
だが、わたしを拘束している腕は固く、ビクともしない。
それ所か、簡単に引き上げられ、抗う間も無く、ベッドに投げられた。

「キャ！！」

黒い影が覆い被さってきたかと思うと、それはわたしの唇を塞いだ。

「んん！」

乱暴な、戒めの様なキス＿＿＿

わたしは悍ましさに身を震わせ、その唇から逃れようと、顔を振った。
だが、逃がさないとばかりに、強く顎を掴まれた。

「！！」

彼の舌が、わたしの口の中を乱暴に蹂躙していく。
わたしは苦しさと嫌悪感で、『早く終わって』と、ただそれだけを願っていた。

気が済んだのか、漸く唇が離された。
わたしは息苦しさに喘いだ。

「ラザールでなければ、反応しないという訳か？」

冷たい声に、ゾクリとした。
わたしは虚ろにその顔を見上げた。

「！？」

そこにあったのは、ガエルの冷やかな顔で、わたしはもう一度息を飲んだ。
そんなわたしを、ガエルは嘲る様に鼻で笑った。

「残念だが、君とラザールの計画は阻止させて貰った。
正直に話してくれていたら、寛大になったものを…君は、私を裏切る方を選んだ。
私は裏切り者を許さない、絶対にだ、これから身を持って知るといい＿＿＿」

ガエルは再び乱暴に、わたしの口を塞いだ。

ガエルのキスは、いつも、頬に触れるだけのものだった。
唇にする時も、羽の様に柔らかで、夢の様なキスだった。

だが、今、しているキスからは、優しさなど、欠片も感じられなかった。

ガエルは、わたしが彼を裏切ったと言った。
ラザールの計画に乗った事で、ガエルを怒らせてしまったのだろうか？
やはり、会って話すべきだったのだ＿＿＿

わたしは申し訳なさから、彼に身を委ねた。
反応せずにいると、ガエルは唇を離し、わたしの首に噛みついた。

「っ！！」

わたしの反応に満足したのか、首筋を強く吸い、わたしの胸を鷲掴んだ。
乱暴に胸を揉みしだいたかと思えば、襟元を大きく開き、胸元に噛みついた。
痛みと恐怖に、わたしは震えていた。

「彼は優しく抱いてくれたか？
だが、私は違う、君の様な女には、優しくなどなれない＿＿＿」

ガエルの目には、怒りがあった。
それは恐ろしく、わたしは声も出なかった。

ガエルはわたしのドレスを引き裂き、露わになった胸に吸い付いた。
スカートの中に入って来た手は、わたしの足を撫で、這い上がってくると、
ドロワーズを引き下げ、秘部に触れた。

「ひっ！！」

わたしは反射的に、体を仰け反らせていた。

「いやぁ！止めて！触らないでぇ…」

わたしは恥ずかしさもあり、身を捩り、逃げようとしたが、
その指は容赦なく、ズプリと突き入れられた。

「っ！！」

痛みに体は硬直し、ボロボロと涙が零れる。

「それ程、遊んでいた訳ではないか…」

指が抜かれ、安堵したのも束の間で、わたしは足を掴まれ、大きく広げられた。
スカートは捲れ上がり、身を護るものは、最早何も無かった。