【完結】巻き戻りましたので、もれなく復讐致します！

本章

７

「それで、何をしに来られたのですか、殿下。
わたしをからかいに来た訳ではありませんよね？」

「勿論だよ、見て分からないかな、昼食を食べに来た」

ウイリアムはこれ見よがしにサンドイッチを頬張った。
王子様といえ、流石は男子で、一口が大きいわ…
それでいて、流石王子で、食べ方が綺麗だ。
つい、感心して眺めてしまっていた。

「僕が食事をするのが、そんなに珍しい？
王子も君たちと同じ人間だよ？」

わたしはパッと、視線を自分の手元のサンドイッチに変えた。

「そうですね、本の中でしか知りませんでしたから、夢見ていたかもしれません」

ツンと澄まして答えると、ウイリアムは「ぷっ」と吹いた。
本当、失礼な王子様だわ！
前の時は遠目に見るだけだったから気付かなかったけど、かなりの笑い上戸みたい！
ウイリアムはしばし、顔を伏せ、肩を震わせていたが、何とか抑えたのか、顔を上げた。
目はおかしそうだし、口元も緩んでいるけど！

「理想を壊してしまって、悪かったね」

悪いと思うなら、消えてくれればいいのに。
わたしは内心で呟き、サンドイッチに齧り付いた。

「不満そうだけど、僕がいたら邪魔かな？」

「はい」と答えると、ウイリアムではなく、その隣のザカリーが殺気立ち、わたしを睨んで来た。
流石、護衛ね！怖いじゃないの！
ザカリーは黒髪に黒目で、普段はウイリアムの陰の如く、物静かだが、聞く所によると、かなり怖い人らしい。
特に、ウイリアムの事では切れやすいとか…
すっかり忘れていた事を思い出す。
どうせなら、もっと早くに思い出すんだったけど！

「先日忠告…いえ、僭越ながら、ご意見させて頂いたと思いますが、
殿下が特定の女子と仲良くすれば、嫉妬が生まれます。
無益な争いに巻き込まれたくはありません」

「君は弱虫には見えないが？」

弱虫ですって！？
わたしはジロリとウイリアムを睨み見た。

「弱虫ではありませんが、争い事は嫌いです！
それに、わたしの大切なエイプリルを巻き込まないで下さい！」

隣のエイプリルが息を飲んだ。
少し大袈裟だった？
それとも、余計なお世話だと怒らせたかしら？
わたしは内心焦ったが、エイプリルが何か言う事は無かった。

ウイリアムはチラリと目だけで、わたしとエイプリルを見て…

「仲が良いんだね」と笑った。

「そうです、だから、邪魔しないで下さい！」

ザカリーがすっかり殺気を収め、サンドイッチを食べているので、
わたしはキッパリと言ってやった。

「だけど、僕もエイプリルは《友》だと思っている、そうだよね、エイプリル？」

ウイリアムに聞かれ、エイプリルは「えっ、えっ？」と戸惑っていたが、「はい」と頷いた。
ウイリアムは「ほら！」と言う様に、わたしに得意気な顔を見せる。

そんなの、エイプリルがお人好しなだけよ！と言いたいが、
エイプリルは恐らく、ウイリアムが好きなのよね…むむむ、こっちの方が分が悪いわ！

「僕が特定の女子と仲良くすれば、嫉妬が生まれ、無益な争いになるという事だけど、
それなら、不特定多数であれば問題はない、という事だよね？」

「は？？酒池肉林でもするおつもりですか？？」

あ、つい、口に出してしまった！
わたしは慌てて手で口を覆ったが、ザカリーの眉間には、深い皺があった。
だが、当のウイリアムは笑顔だった。

「そこまではしないよ！一応、僕も王子だから、名を穢す事は出来ない。
僕がエイプリルと親しくしていれば、確かに目を付けられるかもしれない」

『かも』なんかじゃなくて、しっかり、目を付けられているのよ！！

「だから、君とも仲良くする事にするよ、ルーシー」

「は？？？」

「エイプリルが《特別ではない》と知らしめるには、友を増やせばいい。
だけど、信用出来る女子生徒は、今の所、君だけだ。
ルーシー、僕の友になってくれるかい？」

嫌に決まっているじゃない！と、口から出そうになったが、ザカリーに睨まれたので、何とか耐えた。

「エイプリルの為にも」

ウイリアムがにこりと笑い、付け加えた。
人の良さそうな顔をして、中々強かな人ね！！

チラリとエイプリルを見ると、エイプリルは手の指を組み、緑色の瞳をキラキラとさせ、わたしを拝んでいた。
『お願い！ルーシー！』と幻聴まで聞こえてきた。
わたしは額を押さえ、「はぁ…」と嘆息すると、「いいわよ」と答えた。

「ありがとう、ルーシー」

ウイリアムは満足そうだ。
ザカリーも眉間の皺を消し、紅茶を飲んでいる。
エイプリルは顔を真っ赤にして、両手で口元を隠していた。

そんなに、喜ばれたら…
まぁ、いいかなって、思っちゃうわ…

それに、考えてみれば、ウイリアムの言う事も一理ある。
二人が親しいから、周囲は妬むのであって、そこに数名女性が入れば、
ただの軽い付き合いだと思うだろう。

オリヴィアがそう思ってくれるかは、謎だけど…

「わたしたちがオリヴィア様に恨まれない様に、
今まで以上に、オリヴィア様を大事になさって下さいね？」

「『大事に』というのは、どんな風なのかな？
一応、婚約者の務めは果たしているんだが…」

ウイリアムの言う、《婚約者の務め》とは、行事やパーティへの同伴、誕生日の贈り物の事だった。

「それだけ？」

「王家の仕来りではね、だけど、家同士の結婚なら、その様なものだろう？」

ウイリアムが当然の様に言うので、わたしは呆れてポカンと口を開けてしまった。

「それは、そうかもしれませんが…
本気で結婚を考えるなら、距離を縮めようとお考えになりませんか？
相手と話し、相手がどの様な考えをお持ちか、どの様な人なのか、
知る必要がありますし、知れば、愛情も深まるでしょう？
愛情があれば、自ずと態度に現れるものですわ…」

公の場で同伴し、誕生日に贈り物をするだけなんて、あまりに素っ気ない。
だけど、それは、二人の間に愛情が無い…若しくは、まだ小さいからかもしれない。
相手を好きになれば、自ら、何かをしたいと行動する筈だ＿＿＿

「君がロマンチストだという事は分かったよ、ルーシー」

「馬鹿にしてる？？」

「いや、いいと思うよ、実際、君の言う通りかもしれない。
だが、相手がオリヴィアでは、中々難しい…」

そうね、あのオリヴィアだものね…
ああ、少し、同情しそうになってしまったわ。

「オリヴィア自身、僕には何も求めていない様だし…」

「まさか！」

何も求めていないなら、オリヴィアがエイプリルを目の敵にし、毒を盛る事はなかった筈だ。
それで、思わず声を上げてしまい、ウイリアム、エイプリル、ザカリーの視線を集めてしまった。

「つまり、女性からというのは、慎ましいオリヴィア様はなさらないでしょうから…」

「オリヴィアが慎ましい？」

十中八九、違うわね。
わたしは「コホン」と咳ばらいをした。

「女性から男性の気を惹くのは、ふしだらとも見えますので、
ここは、ウイリアム様の方から、オリヴィア様にアプローチなさるのが一番かと…」

「アプローチね…どんな風に？」

わたしは頭を巡らせた。
とはいえ、わたしは男性と付き合った事は無いし、婚約した事もない…
チラリとエイプリルに助けを求めるも、彼女は『わくわく』と期待してわたしを見ている。

ああ…
忘れていたけど、エイプリルは察しの悪い子だった…唯一の欠点ね。

助けは当てにできないので、わたしはそれを絞り出した。

「積極的にお会いになって、会話を楽しむとか…」

「オリヴィアは碌に相槌を打たないし、興味の無い話は聞き流す習性を持っていてね、会話を楽しめる相手ではない」

流石は婚約者で、良く分かっている。
わたしだって、オリヴィアと会話を楽しむなんて無理だわ…
オリヴィアは言いたい事だけを言い、相手の話は聞かない。
オリヴィアの趣味は、人に命令する事だ。

「それでは、会話の代わりに、愛を囁くとか…
ああ！恋文はいかがですか？」

直接顔を見なくても済む。

「良い案だけど、そういう気持ちになるのが先じゃないかな、
婚約しているとはいえ、騙しているみたいで心苦しい…」

意外と真面目なのね…

「それじゃ、こんな風に、昼食を一緒に取るのはいかがですか？
一緒に食事をするだけで、一緒に過ごしたという《事実》は作れます！
自分の為に、一緒に時間を過ごそうとしてくれているのだと、オリヴィア様も感激しますわ！」

これぞ、名案だ！

「それなら出来そうだ、試してみるよ、ありがとう、ルーシー」

「いいえ、どういたしまして、頑張って下さいね、ウイリアム様！」

わたしは笑顔で言ったが、ウイリアムは何処か浮かない顔だった。
それから、薄く笑い、静かに言った。

「君は友達思いだね、そういう処、いいと思うよ」

ウイリアムは紅茶を飲み干すと、ザカリーに声を掛け、席を立った。

なんだか、もやもやとする…
これは、何かしら？
サンドイッチの食べ過ぎかしら？？

「ルーシー様！あたしも、ルーシー様は友達思いで、素敵だと思います！」

エイプリルが天然を発揮したので、わたしの中の靄も消え去った。

「ありがとう！うれしいわ！大好きよ、エイプリル！」

わたしは照れ隠しに、エイプリルを抱擁したのだった。