【完結】白豚令嬢は婚約者から調教される？

本編

１

「まぁ、あんなに太って…」
「何を食べたら、あれだけ太れるのかしら？」
「何て醜いのかしらね！」

貴婦人たちの目が蔑みの色を浮かべてわたしを見ている。
わたしはそれに怯えつつも、手に持っていたカップケーキにむしゃぶり付いた。
恐怖や悲しみが、甘い刺激に掻き消えていく。
どんな悲しい時も、癒してくれるのは、《食べ物》だけだ。

だが、相手も追撃の手を緩めない。

「よるな！みにくい豚娘！」
「あんたなんて、服を着た豚よ！」
「ここは人間様の住む世界だぞ！さっさと出て行け、この白豚！」

突き飛ばされ、わたしは芝生にお尻を打ち付けた。
お尻に付いた肉の厚みで、然程痛さは無かったが、
手に持っていたカップケーキは、手を離れ、コロコロと芝生を転がって行った…

ああ！わたしのお菓子が！

わたしは芝生に這い蹲り、必死でカップケーキに手を伸ばす。
だが、恐ろしく意地悪な顔をした子供たちに阻まれ、それは叶わない…
その時だ、何者かの手により、芝生の上のカップケーキが拾われた。

『このカップケーキは、君のかい？』

目の前には、輝かんばかりの甘い笑みを浮かべた、王子様。
彼はわたしの前に片膝を付き、それをすっと差し出した。

『さぁ、もう大丈夫だよ、安心して食べなさい、プリムローズ』

わたしはうっとりとし、カップケーキを受け取った＿＿＿


「ああ…やっぱり、夢ですよね…」

目を覚ましたわたしは、残念な気持ちになり、嘆息と共に、上掛けを噛んだ。

わたしの願望が生み出す、この甘い夢を、わたしは幼い頃より見続けている。


プリムローズ・クラーク。
わたしの家、クラーク公爵家は国でも有名だった。
その理由は、古より続く名家で、建国の際にも尽力し、王家からも一目置かれている事。
巨額の富を持つ、大富豪である事。
そして、肥満一族である事＿＿＿

わたしは、そんなクラーク公爵家の長女だ。

一族の例に漏れず、わたしは食を愛し、大食漢で、幼い頃より標準体重を軽く超えていた。
そういう者たちを、周囲は《罪人》の様に見る。
例え子供であっても、容赦無しで、酷い言葉をぶつけられてきた。

『みにくい』
『ぶたおんな』
『よるな、けがらわしい！ぶたがうつる！』

単純にして確実に胸を抉る言葉だ。
十四歳を超えてからは、次第に知性も見えてきて、陰湿に不安を掻き立てる言葉も増えた。

『幾らお金があっても、そんな醜い体型では、結婚出来ないわよ！』

だが、実際言葉通りで、クラーク公爵家の子供たちは、揃いも揃って、晩婚だ。
結婚をせず、一生独身を貫く者も何人か居る。


「結婚…出来るでしょうか…」

結婚はしたい。
恋愛結婚であれば一番良い。

わたしはそっと、お腹の肉を掴む。

ああ、絶望的です…
この厚みのあるお肉…ステーキならば、どれ程良いか…

「分不相応」と言われるのが分かっているので、口にはしないが…
心の中で憧れるだけ、夢見る事は、許して欲しい。

夢の中の様に、自分を馬鹿にする者たちから庇ってくれる、
優しい王子様が、いつかきっと現れると…


◇◇


クラーク公爵家は肥満一族ではあるが、強い魔力を持って生まれる者も多い。
わたしも魔力を認められ、十五歳の時から、王立魔法学園に学んでいる。
一年の終わりの成績はAクラス７番で、女子では一番の成績だった。
真面目で優秀な生徒と教師たちからは評価を得ている。

「生徒たちの間での評価は、《白豚》ですけど…」

幾ら良い成績を取ろうとも、決して認められる事はなかった。
悲しい事に、友達もいない。
ただ、わたしが太っているから…

「それだけですよね？他にも理由があるのでしたら、絶望的ですわ…」

王立魔法学園は王都にあるので、公爵家からでも通える距離だったが、
全寮制の為、家に帰る事は月に一度程度だった。
無事一年を終え、今は夏休暇で家に帰って来ている。

寮での雑用は、寮の使用人たちが請け負ってくれ、わたし付きの侍女も一人いる。
だが、やはり、至れり尽くせりの実家での生活は、格別だった。
のんびり出来、心も落ち着ける。
ここ一週間の贅沢な暮らしで、一年間の疲れも、すっかり洗われていた。

「家で食するものは、どうしてこんなにも美味しく感じるのでしょう！」

忘れていた感動が呼び戻される。
十時の紅茶とカップケーキを楽しんでいた所、メイドが呼びに来た。

「プリムローズ様、旦那様が書斎でお呼びです」

「直ぐに参ります」

わたしは持っていたカップケーキを最後まで食べると、手を払い、布で拭き、
椅子を立った。

父から書斎に呼ばれる事は少ない。
そして、それは、内密の話を意味している。

「悪い知らせでなければ、良いのですが…」

長い廊下を歩き、階段を降り、また少し歩く…
公爵家の問題は、館が広過ぎる事だ。

「ああ、また、お腹が空いてしまいます…」

わたしはお腹を擦り、書斎の前に立った。

「お父様、プリムローズです」
「入りなさい」

返事があり、わたしは書斎の扉を開け、中に入った。
父はわたしよりも更に二回り大きな巨体で、大きな机に向かっていたが、
顔を上げ、肉付きの良い丸い顔に、にこやかな表情を浮かべた。

「おお、待っていたよ、プリムローズ！」

これはきっと、良い知らせだろう。
わたしは安堵しつつ、父の言葉を待った。

「プリムローズ、喜びなさい、おまえに結婚の打診が来ている！」

「まぁ！」

驚きに、つい、声が漏れてしまった。

つい、朝方、『自分は結婚出来るのだろうか…』と、
不安に思っていた所なのだから、仕方も無いだろう。
何という偶然の一致でしょう！
運命の予感がし、わたしの胸は期待に膨らんだ。
だが…

「お相手は、第三王子ディラン様だ！」

その名を聞いた瞬間、わたしの膨らんだ期待は、一気に萎んだ。

「第三王子ディラン、様…」

ディラン・ルーセント。
彼とは同年で、魔法学園では同じAクラスに学ぶ。
魔力が強く、そして賢く、どの教科でも首席を取る程に、優秀な生徒だ。
自分に厳しく、他人にも厳しく、完璧主義者と名高い。
黒髪に深い青色の目をしていて、常に仏頂面で、強面だ。

話し掛けると「結論を先に言え」と言われ、
軽口など言おうものなら、「時間の無駄だ」と切り上げられ、
相手がしつこい場合には、追及の手を緩めず、理詰めで畳み掛け、
名を呼ぶだけで睨まれる…
故に、入学から三月後には、用も無く、彼に近付く者はいなくなった。
密かに付いた通り名は、《暗黒の冷徹王子》だ。

わたしたちの共通点は、友が居ない事でしょうか…

軽口を言い、現実逃避したくなっても、仕方は無いだろう。
わたしは、ふっと、遠くを見た。
そんなわたしとは違い、父は上機嫌だった。

「王子に公爵家を継いで貰えるなんて、願っても無い事だよ！
クラーク公爵家には強運が憑いていると言われてきたが、本当だったね！
いや、全てはおまえだ、プリムローズ！おまえは神に愛された娘だよ！」

父の喜び様に、わたしは反論の機会を失ってしまった。
それに、幾ら反論したからと言って、相手が《王子》であれば断る事は出来ない。
公爵家の娘に生まれ育ったわたしだ、それ位は分かった。
結婚しなければならないのなら、せめて、周囲には喜んで貰いたい＿＿＿

「どうした、プリムローズ、おまえは乗り気では無いのかね？」

無言でいるわたしに、父が気付いてしまった。
わたしはニコリと笑みを浮かべた。

「突然の事で驚いてしまったのですわ、お父様。
お相手が王子様だなんて…信じられませんもの！」

「ああ、そうだね、ディラン殿下はおまえと同じクラスらしいね、
それで、おまえを見初めたと聞いたよ。
善い行いをしていると、誰かは気付いてくれるものだよ、良かったねプリムローズ」

父が喜んでいるので、とても言えないが…

ディランがわたしを見初めたという話は、とても信じられなかった。
何故ならば、わたしたちは、一度も言葉を交わした事が無い。
それ所か、顔を合わせた事すらも無いのだ。
それに、学園中の生徒たちが、わたしを《白豚》と呼んでいるというのに…

結婚したいなどと思うでしょうか？

思ったとすれば、それは、正に、夢に見た王子様だ＿＿＿

少しだけ、夢を見てしまった。
だが、一瞬後、あの強面を思い出し、笑みが引き攣った。

「絶対に無いですわ…」

ディランが結婚し、夫となる姿が想像出来ない。
あの強面の冷徹王子が、愛を囁くなんて…

「わたしを見初めただなんて、わたしを好きになるなんて…」

そんな事、あり得ないですよ…ね？