【完結】初恋の伯爵は愛を求めない！買われた契約妻は恋心をひた隠す

１５

次にディアナが訪ねて来た時、レオナールと三人で会う事にしていた。
だが、今まで一日置きに訪ねて来ていたディアナが、三日も姿を見せなかった。
何処で聞いたのか、レオナールの帰還を知っていたのだ。
四日目に現れたディアナは、また豪華なドレス姿に戻っていた。
そして、その化粧の厚い顔は、暗かった。

「ディアナ！来てくれたのね、待っていたのよ！」
「レオナールが帰って来たんでしょう？」

まるで、これまで通りには来れないという様に…

「そうなの、ディアナ、あなたが自由に薔薇園に来られる様に、レオナールに話してみたの…」

「その先は言わなくていいわ、どうせ、再婚したんだ、これからは館に顔を出すな！って、
言われたんでしょう？私だって分かっているわよ、だけど、あなたに何も言わず、
お別れというのもね、あなたが心配するかもしれないから来ただけよ…」

ディアナが踵を返し、わたしは慌ててそれを止めた。

「待って！違うのよ、ディアナ！」

「その先は私が話そうか？」

ディアナが来た事を聞いたのだろう、レオナールが現れた。

「人の話は最後まで聞くものだよ、ディアナ。
だが、これまでの私の態度、言動で、そう思わせてしまったのも確かだ。
私は君に関心を持たなかった、酷い夫だっただろう」

これは、謝罪だろう。
ディアナは気まずそうに、視線を反らし、「そうよ」と零した。

「埋め合わせにはならないだろうが、今後は、好きにこの館に出入りして構わない。
再婚した後も前妻が訪ねて来るのは、外聞が悪いかもしれないが、
君は私の従妹だし、妻の友人でもある。
親戚が館を訪ねて来る事は普通だ、そして、親戚の者に庭造りの才能があるというなら、
庭を任せる事も当然だと考えたが、どうだろうか？」

ディアナの曇っていた顔が、徐々に晴れていき、それは笑顔に変わった。
紫色の目は今や、キラキラと輝きを見せていた。

「ええ！当然よ！私に任せてくれたら、後悔はさせないわよ！
ラックローレン伯爵領で…いいえ、ガエルモンド公爵領で一番の庭園にしてみせますわ！」

「ディアナ、私の好みは知っているね？」

「あくまで意気込みよ！兎に角、私とダントンに任せておけば、間違いないわ！」

「そう願うよ…それから、これからは直接庭に行って構わないよ。
馬車ではなく、馬で来るといい、尤も、そのドレスでは無理か？」

「これは、あなたと張り合う為の鎧よ！
でも、もう必要ないわね、直ぐに着替えて来るわ！ありがとう、レオナール！」

「これで、私との再婚は諦めてくれるかな？」

「元より、そんな気は無いわ、あなたには悪いけど、あなたは最悪な夫だったもの」

「ああ、すまなかったね」

「だけど、最高の従兄よ！」

ディアナがレオナールを抱擁し、レオナールもそれに応えた。
従兄妹同士の抱擁だ。
ディアナは抱擁を解くと、今度はわたしを抱擁した。

「ありがとう、セリア！全部、あなたのお陰よ！」
「良かったですね、わたしもうれしいです！」
「前妻と妻が親しくするのには、問題ないわよね？」
「問題があれば、レオナールが解決して下さいますわ」

ディアナが声を上げて笑った。


晩餐の時に思い出したレオナールは、
「ディアナがあんな風に笑っているのを見たのは、初めてだよ」と驚いていた。

「私はディアナを誤解していた様だ…見た目や言動で、嫌な女だと決めつけてしまっていた。
結婚して、彼女の動向は悪くなるばかりだったが…
色々と無理をさせていたのは、私の方だったのか…」

レオナールが独り言の様に呟くのを、わたしは黙って聞いていた。
相槌など、必要では無いだろう。

「全て君のお陰だ、ディアナに良くしてくれて、ありがとう、セリア」

レオナールの真剣な眼差しに、わたしは微笑みを返した。

「わたしが好きでした事です、ディアナ様には好感が持てましたので」

「私が《最悪な夫》だという意見に、賛同したのかい？」

レオナールが冗談の様に言ったので、わたしは吹き出した。

「いいえ、わたしはあなたを愛する妻ですから！」

「それならいい」

レオナールは打って変わって、食事に専念し始めた。

《あなたを愛する妻》
軽口ではあったが、あんな事を言ったのが良く無かったのだろうか？

レオナールには、愛した人はいなかったのだろうか？
それとも、愛に破れたのだろうか…

わたしは知りたいと思いながらも、知る事が怖かった。


◇◇


その日の午後、以前、わたしが手を診て貰った、伯爵家の主治医、
サロモンが館を訪ねて来た。
彼は老年で白髪に白い髭を生やし、柔和な顔には小さな丸い眼鏡を掛けている。

「サロモン先生、手の事では大変お世話になりました」
「伯爵夫人、その後はいかがですかな？」
「はい、お陰様で、すっかり良くなりました」

あれから、傷は完全に消え、手荒れの薬の効果もあり、
元の美しい手に戻ったといっても良い程に、回復していた。

「それは良かった、今日は伯爵に用があって来たんですよ」

サロモンが言ったので、わたしはギクリとした。

「主人は何処か悪いのですか？」

「聞いておられませんかな？
伯爵は眠りの浅い方なんですよ、睡眠薬を常備しておられるので、
時々、こうして診察に来ています」

「睡眠薬を…」

何も聞かされておらず、わたしは驚いた。

「先生、どうぞ、こちらへ」

執事のセバスに促され、サロモンはわたしに礼をし、セバスに付いて行った。
恐らくは、レオナールの書斎だろう。

「知らなかったわ…」

夫婦の寝室は別なので、気付き様も無かった。
それに、わたしは契約上の妻だ、話す必要も無い…
ショックではあったが、それよりも、レオナールの事が気になった。
睡眠薬を常備している程だ、さぞ辛いだろう。
それに、睡眠薬を頻繁に服用するのであれば、体に良く無い。

「一人の方が落ち着くから、寝室を別々にされているのかしら？」

わたしはそれに思い当たった。
ディアナは「冷たい」と言っていたが、こういう事情があるなら仕方が無い。
レオナールはディアナにも内緒にしていたのだろうか？


わたしは診察が終わるのを待ち、サロモンを捕まえた。

「サロモン先生、お茶を召し上がって行って下さい」
「ああ、ありがとう」

わたしはサロモンをパーラーへ呼び、お茶と菓子を頼んだ。

「先生、主人はいかがでしたか？」

「良くも悪くも無いといった所です、睡眠薬を飲めば眠れているので、
睡眠薬を飲んでも眠れなくなれば、問題ですが…」

「それでは、そういう時もあったのですね？」

「ええ…睡眠というのは、心や体と繋がっていますので…
体が疲れている時には、深く眠れるでしょう？
心が疲れている時には、眠れなくなる者もいます」

「それでは、心の問題という事ですか？」

「恐らくは…」

サロモンは言葉少なく頷き、お茶を飲んだ。
何か知っている様にも見えるが、レオナールから口止めをされているのかもしれない。
わたしは話の方向を変える事にした。

「どうしたら眠れる様になりますか？」

「勿論、問題を解決する事が一番ですがね…
それは難しいでしょう、伯爵は弱味を見せたがらない方ですから…」

「他には、わたしに何か出来る事はありませんか？」

「なるべく、心穏やかにして差し上げる事ですかな。
心と体を癒し、気分転換をするのが良いかもしれません」

「分かりました、考えてみます。
先生、教えて下さりありがとうございました」

サロモンを見送り、わたしは刺繍に戻った。
考え事をするには、刺繍が丁度良い。

レオナールの心を穏やかにするものは何だろう？
心と体を癒し、気分転換する…

「ああ…分からないわ！」

レオナールはどんな事をしている時が楽しいのか、何が好きなのか、
何に心が癒されるのか…まるで思いつかない。
わたしはレオナールの事を全く知らない事に気付いた。

「そんな事を話す機会は無かったもの…」

そういえば、「疲れが取れると聞いた」と、レオナールが手を揉んでくれた事があった。
あれは、サロモンに聞いたのだろうか？

「何か本があるかしら？」

わたしは刺繍を置き、部屋を出た。
図書室へ行けば、何か見つけられる気がしたのだ。

背表紙を見て歩き、良さそうな本を取り出し、目を通して行った。

「気分転換には、体を動かす事、適度な運動が良いのね…
散歩に誘ってみようかしら？」

だが、レオナールは仕事で忙しくしていて、誘うには憚られた。

「他には、好きな物を食べる！レオナールの好物は何かしら？
これは、料理長と相談ね！」

「大声を出す、大声で歌う…想像出来ないわ！」

レオナールの歌を聴いてみたいが、難しいだろうか？

「演奏したり、演奏を聴いたり…音楽も良いのね…」

そういえば…

わたしがピアノを弾いた時、レオナールは眠っていた。
浅い眠りではあったが、それは、リラックス出来たという事では無いだろうか？

わたしのピアノが役に立つなら、これ程良い事は無いだろう＿＿＿！