【完結】婚約者候補の落ちこぼれ令嬢は、病弱王子がお気に入り！

ユベールの休暇

８ ユベール視点

「私は取り急ぎ、王宮へ戻らねばならなくなりました。
私が留守の間、くれぐれも軽率な行動はされませんように、
あなたが命を落とす事があれば、不本意ながら、私の命も無いでしょう。
あなたは兎も角、私はこの若さでは死にたくありませんので、
しかと肝に銘じておいて下さい」

昼前、エドモンはそんな事を言い残し、
馬に乗ると、颯爽とグノー家の門を出て行った。
正直、やはり、エドモンは恰好良く、恨めしくなる。

「ははは、彼は本当に、素直じゃないね、
尤も、ユベールには、あれ位の方がいいのかな？」

最近忙しくしていたテオが、ふらりと現れ、玄関に立つ僕の隣にやって来た。
今は忙しそうには見えず、彼らしい穏やかな笑みを浮かべていた。

「素直じゃない…のかなぁ？」

『死にたく無い』というのは、限り無く素直な言葉、彼の本心だと思う。

「ユベールを心配しているんだよ、現に、エドモンが帰って来るまで、
僕が護衛をする様に頼まれたよ」

「テオに！？ごめんね…そんな事を頼むなんて…」

変な所で過保護だ。
いや、自分が死にたくないだけかな？？

「いいよ、それより、ユベール、君の部屋へ行っていいかな？」

テオに言われ、僕たちは部屋へ向かった。
その道すがら、僕はさり気無く聞いてみた。

「今日、リゼットの友人が来ると聞いているけど、どういう子たちなの？」

「古くから付き合いのある家の令嬢たちでね、年はリゼットと同じだよ、
クリスティナ＝カブレ公爵家令嬢は知ってるよね？
パトリック殿下の婚約者候補だったから」

パトリックの婚約者候補！？
確か、婚約者発表の時に、酷く取り乱していた令嬢では無かっただろうか？

『何故なのです！？パトリック様！あんなに、私を愛して下さったのに！！
私を選んで下さるとおっしゃっていましたのに！！こんなの、嘘よー！！
どうしてーーー！！』

パトリックと個人的に何か約束をしていたか、付き合いがあった…
そんな風に見えた。
あれから、彼女は大丈夫だったのだろうか？

「ジュリエンヌ＝ベジャール侯爵家令嬢、メリッサ＝ブリオン侯爵家令嬢だよ、
婚約のお祝いに来てくれたんだろうね」

「僕は、避難しておいた方がいいと言われたよ…」

「うん、あの年頃の令嬢たちは凄いからね、イザベルの比ではないよ、
君は５分と耐えられないだろうね、僕でも自信無いよ」

テオは笑いながら、部屋に入った。
僕はテオの話を聞き、安堵した。
もし、リゼットが僕を恥ずかしいと思っていたら…
当然だと自分に言い聞かせながらも、きっと酷く落ち込んでいただろう。

「ユベール、座って、この葉の匂いを嗅いでみて貰える？」

テオがテーブルに、小さな葉を三枚並べた。
薬草だろう。
僕は椅子に座り、一枚を摘まみ、鼻に近付けた。

「！？」

キツイ匂いに、僕は顔を顰める。

「凄い匂いだね…」
「続けて」

テオに促され、真ん中の葉の匂いを同じ様に嗅いだ。

「これも、キツイな…」
「最後だよ」

最後の葉の匂いを嗅いだ僕は、急に喉が詰まった。
息が出来無くなり、激しく咳き込む僕の背を、テオが擦ってくれた。
吐きそうになりながらも、何とか息を整える事が出来た。

「テオ…これは、どういう実験？」

「ごめんね、こっちの二つは、気持ちが楽になる、疲労を回復してくれる…
そういう薬に使う薬草なんだ。そして、最後、君が激しく咳き込んだ物は…」

「毒草かな？」

つい、皮肉を言った僕に、テオは薄く微笑んだまま、頭を振り…

「その逆でね、毒消しの薬になる薬草だよ」

毒消し…テオは物知りだね…
僕は感心したのだが、事はそんな呑気なものでは無かった。
テオがそれを説明してくれた。

「君が薬草のスープを酷い匂いだと言った時から、変だと思ったんだ。
あの薬草の匂いは、そこまでキツイ物では無いんだ、
少し独特な匂いだなと感じる程度だよ、君以外の者にとってはね。
それに、馴染みのある匂いでもある筈なんだ、薬の匂いだからね。
でも、君は知らないと言った。薬を常備している君がね…
だから、君がどんな薬を飲んでいるのか気になったんだ」

それで、テオは僕の薬を不審がり、持って行ったのか…

「それで、僕の薬は何だったの？」

「君が滋養の薬だと言っていた緑の液体の方は、水に味と色を付け、
粘液に仕上げただけの物。
疲れを取る薬の方は、穀物を乾燥させた粉に色を付けた物で、
当然だけど、これで疲れは取れないよ」

僕は唖然としていた。
薬だと信じて疑っていなかった物が…まるで意味を成さない物だったとは…

「僕の病は良くならないから、気分だけでも楽にしてくれようと、
考えてくれたのかな？」

テオは銀色の髪を振った。

「ユベール、滋養の薬や疲れを取る薬は、何処にでも売っているんだよ、
わざわざ、意味の無い物を与える理由は、他にあると思わないかい？」

「どうかな…僕には、良く分からないよ」

テオは薬の分野に長けているが、僕はただ、与えられた物を飲むだけの者だ。
だが、テオの様子から…僕は何か良く無いものを感じた。

「痛みを和らげる白い粉、君が、口に入れてはいけない、
普通の者には強くて体を壊すと言っていた物はね…微弱ではあるけど、
その本質は『毒』なんだ＿＿＿」

テオの言葉に、僕は気が遠くなり掛けていた。

「でも…本当に、その白い粉…痛みを和らげる薬は効くんだよ！
いつも、苦しい時には飲んでいるんだけど、痛みが緩和されて…」

きっと、何かの間違いだと思いたかった。
だが、テオは冷静に、そのオリーブグレーの瞳で、じっと僕を見た。

「毒を飲み、痛みが和らぐという事がどういう事か…
遠縁にね、そういった事に詳しい者がいるから訊いてみたんだ。
彼が言うには、魔毒に侵されている可能性があると…」

魔毒！？

あまりに驚き過ぎ、僕は息をするのを忘れてしまっていた。

「ユベール、落ち着いて！息を吸って…」

いつの間にか、テオが僕の隣に立ち、背中を擦ってくれていた。

「魔毒に侵されている…僕が…！？
テオ、嘘だよね？何かの間違いだよね？」

「ユベール、落ち着いて、魔毒だと決まった訳じゃない、可能性があるだけだよ…
それに、魔毒だとしたら、調べていけば治す方法もみつかる…」

混乱状態の僕には、テオの声は届いていなかった。

「嫌だ…お願い！王には知らせないで！こんなの…！」

魔毒に侵された王子なんていない！！
そんなの、許される訳がない！！

僕は王子でいられなくなる！
あの人の…父の息子でいられなくなる！

「嫌だ！嫌だ！お願い＿＿＿！！」


僕は、生きてちゃいけない存在なんだ＿＿＿