【完結】愛は封印？厄介払いの聖女は異国に輿入れさせられる

２２

「お、お放し下さい！この様な事をなさってはいけません！」

わたしはガブリエルの手を振り解こうとしたが、力は強くビクともしない。
それ処か、益々強く肩を掴まれ、その痛みに息を飲んだ。

「…っ！！」

「フン！別に俺だって好きでやってる訳じゃないさ！
おまえの様な女、聖女でなければ誰が相手にするものか！
聖女には国の為に、優秀な子を産んで貰わねばならない、
俺が仕方なくその役目を買って出てやったんだから、感謝しろ！」

ガブリエルの目的を知り、わたしはゾッとした。
まさか、そんな事を考えていたなんて…

「離して！こんな事をしても、無駄です！あなたとでは、子は出来ません！」

「フン、出来るか出来ないか、試してやるまでだ！」

ガブリエルはわたしの体を引っ繰り返すと、強い力で後頭部を掴み、枕に押し付けた。

「っ！！！」

息が出来ず藻掻く。

「大人しくしていろ！」

「い、や！！オーギュスト様――！！」

「煩い女め！オーギュストだって、承知している事だ！」

ガブリエルの言葉に、わたしは愕然とした。
体が震える…

「オーギュスト様が…この事を…お認めになられたのですか？」

「そうだ、あいつは聖女に子が出来るなら、相手は誰でもいいそうだ」

ガブリエルの声は嫌な笑いを含んでいた。

「う、嘘…嘘です！オーギュスト様は、そんな人ではありません！」

オーギュストは優しい人だ。
わたしを助けてくれたのに、こんな事を認める筈が無い！

だが、同時に、疑いも起こる。

聖女の力の恩恵を受けるには、聖女に子を作る事だと、気付いたのかもしれない。
自分の子は欲しくないから、他の者に作らせようと…
オーギュストは優しいが、国を大事に思っている。
国とわたしを秤に掛け、国を取ってもおかしくはない…

「いや…ちがう！そんな人じゃない！ちがう！！」

わたしは恐ろしい考えを振り払おうと声を上げた。

「よくよく興醒めな女だな！」

ガブリエルは布でわたしの口を塞いだ。

「ううーー！！うーーー！！」

わたしは手足をバタバタとさせたが、ガブリエルはその体で押さえつけた。

「俺は王子だぞ！大人しく従え！！」

ガブリエルがワンピースのスカートを掴み、捲り上げる。
わたしはこれからされる事への恐怖で、形振り構わず、死に物狂いで藻掻いていた。

「ううーーー！！うーーー！！」

バン！！

大きな音がし、扉が開かれたのが分かった。
体に圧し掛かっていたものが消え、
わたしは震える手足を必死で動かし、這う様にして逃げた。

「ガブリエル！一体、これは何の真似だ！！」

鬼気迫る声と共に、ガツ！！ズダン！！と物騒な音がした。
恐る恐る振り返ると、オーギュストが仁王立ちになり、
床に倒れたガブリエルを睨み付けていた。

「フン！王はおまえなんかに期待してないんだよ！
王は俺との子を望んでいたんだ、俺が結婚していたから、仕方なくおまえにしただけだ。
俺との子の方が王も喜ぶ、だから俺がこの女と子を作ってやるんだ！」

「おまえや王が何を望もうと、セリーヌは私の妻だ！
勝手は許さない！殺されたくなければ、さっさと失せろ！！」

オーギュストが吠えると、ガブリエルは「クソ！」と吐き捨て、寝室から出て行った。
わたしは茫然とそれを眺めていたが、ガブリエルが出て行った事で、
恐怖は幾分か解けた。

「セリーヌ…」

オーギュストがわたしを見た。
わたしはシーツを掴み、体を隠した。
酷く震え、涙が零れた。

「すまない、危険な目に遭わせてしまって…」

オーギュストがゆっくりと近付いて来て、わたしは身を縮めた。

「無事か？怪我はしていないか？」

オーギュストがベッドに腰かけ、わたしを覗く。
優しい声に、わたしの緊張は途切れ、感情が溢れ出た。
わたしは声を上げ、オーギュストに抱き着いていた。

「悪かった、怖い思いをさせて…」

オーギュストはわたしを優しく抱擁し、頭や背中を擦ってくれた。
わたしを落ち着かせようとしてくれていた。
だが、わたしはそれよりも、別のものを求めていた。

もっと、強く、熱く、彼を感じたい！
おぞましい感触、記憶の全てを、上塗りして！

彼の固い胸に頭を押し付け、逞しい体に手を回し、強く縋り付く。

「セリーヌ…」

戸惑う様な声に、わたしは顔を上げ、その形の良い唇を奪った＿＿＿


わたしは勢いのまま、彼を求めた。
オーギュストはわたしを止めようとしていたが、わたしはそれを許さなかった。

彼の服を脱がし、キスをすると、オーギュストは体を震わせた。
そして、何かを吐き捨てると、わたしを押し倒し、唇を奪ったのだった＿＿＿


何故、あんな事が出来たのか…
自分でも分からない。

だけど、わたしは満足だった。

オーギュストを一瞬でも、自分のものに出来たのだから…


尤も、オーギュストにとっては、全てが悪夢だっただろう。
彼は行為を終えると、「すまない」と謝罪の言葉を残し、寝室を出て行った。
わたしは目を閉じ、眠った振りをし、答えなかった。

オーギュストが後悔しているのを知っていたからだ。
知っているからこそ、彼と向き合う事が出来なかった。

自分が酷く傷つき、打ちのめされるのが分かっているから…

わたしは涙を零す。

それは、喜びの涙であり、そして、懺悔の涙だった。


◇◇


オーギュストは再び、小宮殿に帰って来なくなった。
あんな事をしてしまったのだから、彼がわたしを避けるのも無理はない。
悲しくない訳では無かったが、わたしは彼に対し、申し訳なさもあり、黙認した。

尤も、オーギュストはわたしを忘れた訳では無い。
小宮殿には、誰であれ、オーギュストの許可無く入る事は許されなくなった。
それに、ガブリエルに対しても手を打ってくれていた。

「ガブリエル様は辺境の地に行く事になりました。
騎士団長様が王様に抗議をされたんですよ、とってもお怒りでしたから。
でも、当然です、騎士団長様の妻に手を出そうとするなんて！」

ナタリーが得意気に教えてくれた。
あの日、ナタリーが危険を感じ、オーギュストに知らせに行ってくれたのだ。
そのお陰で、わたしは事なきを得た。
ナタリーには深く感謝している。

「それにしても、騎士団長様は一体何を考えているのか…」

ナタリーが不満を漏らす。
わたしは微笑み、落ち着いた口調で返した。

「お忙しいのでしょう、わたしは大丈夫です。
オーギュスト様は大事な仕事をなさっているのですから」

ナタリーが不思議そうな顔でわたしを見た。

「ナタリー？」

「いえ、聖女様、少し雰囲気が変わられたと思って…
余裕があると申しますか、大人になられた様な…」

わたしは「くすくす」と笑い、「気の所為ですわ」と誤魔化した。


だけど、本当は、ナタリーの言う通りで、わたしは大人になった。
いや、大人になろうとしている。

この子の為に…

わたしはそっと、下腹を撫でた。


下腹に異変を感じたのは、行為の翌日で、それは気の所為かと思う程、小さなものだった。
それから、数日の内には、はっきりとした存在感を放ち、わたしに教えてくれた。
子を授かったのだと＿＿＿

わたしは泣いてしまう程に、喜んだ。
これは、わたしの望んでいた事でもあった。

だが、それと同時に、わたしは大きな不安を背負う事になった。

わたしは、聖女の力を失うかもしれない＿＿＿

わたしは神にクレマンへの愛を誓った。
例えクレマンと結ばれなくても、他の者を愛する事は、神に違背する事になる。

わたしは、オーギュストを愛してしまっていた＿＿＿！

わたしはこれまで、自分の気持ちを見ない様にしてきた。
愛してはいけないと言い聞かせてきた。
だけど、本当は、もう、ずっと前から、オーギュストを愛していたのだ＿＿＿

それに気付かせてくれたのは、他でもない、この小さな命だった。

愛おしく、大きな幸せに包まれる。
だけど、わたしが聖女の力を失えば、この国はどうなるだろう…

きっと、オーギュストを失望させてしまう＿＿＿

オーギュストは国の将来を案じ、寝る間も惜しんで働いているのだ。

それに、オーギュストは子が嫌いだと言っていた。
しかも、オーギュストはわたしを望んで抱いた訳ではない。
わたしが誘い、無理に抱いて貰ったのだ。

オーギュストには話せない…

聖女の子なので、堕胎しろとは言わないだろう。
でも、もし、要らないと言われたら…憎まれたら…
この子があまりにも可哀想だ。

この子は、わたしが護る＿＿＿！

わたしは独り、心を決めたのだった。


子の事は、オーギュストにはギリギリまで秘密にしておくつもりだったので、
彼が小宮殿に帰って来ない事は、寧ろ都合が良かった。
だから「お忙しいのでしょう、わたしは大丈夫です」と平然と言えるのだ。

この子が、わたしを強くしてくれる。

この子がいれば、わたしは大丈夫…