【完結】愛は封印？厄介払いの聖女は異国に輿入れさせられる

１３

週末、王城にて、結婚披露のパーティが豪華絢爛に、そして盛大に行われた。

わたしは聖女服とドレスとで迷ったが、結婚披露のパーティという事もあり、ドレスに決めた。
レースがたっぷりと使われた白色のドレスで、スカートはふわりと広がる。
清楚で可愛い…それは正に夢に見たものだったが、
華美に着飾った、王、妃、王太子、王太子妃、第二王子、王子妃と一緒に並ぶと、
自分が恥ずかしくなった。

幾ら化粧をしても、着飾っても、遠く及ばない…

体型にも容姿にも恵まれたオーギュストは良いが、わたしは絶対に見劣りしている自信があった。
侍女にしか見えないのではないか？
居たたまれず、直ぐにでもこの場を去りたい気分だったが、
パーティの主役となれば、それは叶わず、わたしは無理に微笑みを張り付けたのだった。
オーギュストなどは無表情でいても済まされるので徳だ。

パーティに招かれたのは、国の要人たち、高位貴族たちで、
これまた皆が豪華に着飾っている。
ドレスもだが、何といっても目を惹くのは《宝飾品》だ。
女性たちの髪飾り、耳飾り、首飾りは、全て大きな宝石と金細工で出来ている。
ファストーヴィ王国では王族しか身に着けない様な物だ。
それが至る所で見られるのだから、唖然とするしかなかった。

わたしも、王家から贈られた宝飾品を着けているが、とても重いものだ。
着飾った女性たちは、皆、平気な顔をしているので、それにも驚いた。

遠目に監察していたが、ふと、皆の視線が、わたしに向けられているのに気付いた。

「あれが聖女様かー」
「見た目は普通だな、平凡だ」
「オフェリー様やディアナ様と違って、威厳がない」
「だが、聖女様だろう？」
「ああ、結界を張ったらしい…」
「見た目には分からぬものだな…」

まるで見世物になった気分だ。
ファストーヴィ王国では聖女は珍しくもないので、《好奇》の対象にされた事は無かった。
それ処か、容姿がどうあれ、《聖女》として、皆、称えてくれていた。
だが、ここでは《聖女》に敬意を払ったり、感謝の念を持ったりはしない様だ。

無遠慮に見られ、益々居た堪れなくなる。
ああ、早く終わればいいのに…
いっそ、この場から飛び出したかったが、隣にはオーギュストがいる。
彼に恥を掻かせる訳にはいかない、わたしは形式上、《彼の妻》なのだから…

「セリーヌ、ダンスは出来るのか？」

オーギュストに聞かれ、わたしはそれを思い出した。
聖女は踊ったりはしない、軽率に見えるし、品位を貶めるからだ。
故に、踊りを習う事も無かった。

「いえ…ダンスは…した事がありません」

オーギュストが「そうか、困ったな…」と呟き、わたしは慌てた。

「す、すみません、次の機会までには習っておきますので！」

次の機会？
当然の様に言った自分に笑った。

「オーギュスト様、聖女様、ファーストダンスを＿＿＿」

臣下に促され、オーギュストがわたしの手を取り歩き出した。

「オーギュスト様！わたし、ダンスは、本当にした事がないんです！」

わたしは青くなり、オーギュストに訴えた。
だが、彼は歩みを止めない。

「悪いが、ファーストダンスは避けられない。
私も想定していなかった、悪いが、適当に合わせてくれ＿＿＿」

ダンスフロアの真中、広く開けられた所に、オーギュストと向かい合って立つ。
わたしは生きた心地がしなかった。
ああ、絶対に、酷い事になるわ！！

「私の言う通りにしておけば大丈夫だ、セリーヌ」

抑揚の無い声だが、何処か安心出来る。
それに、この場には、彼しか頼れる者はいない。

「それでは、失敗した時は、オーギュスト様の指示が悪かった事にします」

「ああ、責任を取るのには慣れている」

オーギュストは薄く笑ったが、わたしは内心、足を踏んでやりたくなった。
わたしは《部下》ではないわ！《妻》よ…

「礼を」と彼に促され、わたしたちは同時に礼をした。
オーギュストの指示で、わたしは彼の手に自分の手を乗せた。
ここまでは何とか形になったが、音楽が流れ出してからは、必死だった。

「右に…次は左、そう、繰り返しだ、音楽に乗って…」
「背を正して、私の方を見て…堂々としていれば大丈夫だ」

それでも、上手くいく筈もなく、わたしは躓き、彼の胸に飛び込んでいた。

「きゃ！」

流石に、オーギュストも足を止めるしかなかった。
わたしは彼にしがみついたまま、青くなっていた。

ああ！どうしたらいいの！！

すると、オーギュストがいきなりわたしを抱え上げた。
そして、そのまま、ダンスフロアから出て行ったのだった。


オーギュストはわたしを、脇に置かれたソファに下ろした。
遠くから、招待客たちがチラチラとこちらを伺っているのが分かり、
わたしは気まずく、小さくなった。

「す、すみません！台無しにしてしまって…」

「いや、私が伝えていなかった所為だ、それに言った筈だ、後始末には慣れている」

『責任を取るのには慣れている』では無かったか？

「あなたに従っていれば大丈夫だともおっしゃったわ」

恨みがましく上目に見たが、オーギュストは事も無げに言った。

「ああ、そうだ、私でなければ、この程度では済まない」

自信家だわ！

「飲み物は何が良い？」

オーギュストが聞いてくれたが、わたしは「結構です」と返した。

「何か食べるか？」

わたしは頭を振る。

「君は小食だな」

わたしは「むっ」としたが、それを教えてあげた。

「《聖女》ですから、こういった場では、飲食は控えなければならないのです！」

会食の場なら良いが、公の場で聖女が飲食をするのは禁じられている。
多くの者たちは、聖女には《聖人》でいて欲しいという、願望を持っているのだ。

「聖女だから、何だというんだ？」

逆に、わたしはオーギュストの問いに目を丸くしてしまった。

「喉も乾けば、腹も減る、当たり前の事だ。
王も妃もあの通り好きに食べている。
聖女だからと我慢を強いられるのはおかしいだろう」

「《聖女》は《聖人》でなければ、皆をガッカリさせますので…」

「装っていると知れば、更にガッカリする」

痛い所を突かれ、わたしは強く反発していた。

「何とでも申されて下さい！
理解不能であっても、これが《聖女》の規則なんです！」

規則に厳しい氷壁の騎士団長は、固まった。
そして、「ならば、仕方あるまい」と頷いたのだった。
凄い効果だわ！


「あれが、聖女様？」

オーギュストが呼ばれ、離れたのを見計らい、貴婦人たちが近付いてきた。
尤も、わたしに話し掛けるのではなく、わざと聞こえる様に話すのだ。

「普通の娘にしか見えませんわね」
「聖女というのですから、美人だろうと思っていましたわ」
「そうそう、先日結婚された、ファストーヴィ王国の聖女は凄い美人だというじゃない？」

アンジェリーヌ！？

わたしはギクリとした。
この国に来てまでも、彼女の名を聞くとは思わなかった。

だが…

アンジェリーヌとクレマン様は、結婚したのね…

不思議と胸は痛まなかった。
何の感情も沸かない。
もう、随分、遠い昔の事に思えた。

「国を挙げての結婚式だったそうね！」
「王都中がお祭り騒ぎですって！」
「他国の要人たちも呼ばれて、それはそれは、素晴らしかったとか！」
「我が国とは大違いねー」
「何もかも突然だったわよね、私たちに全く知らせないなんて、祝って欲しくなかったんでしょう！」
「政略結婚なのよ！」
「オーギュスト様も、あんな娘と結婚させられて…」

想像していた事だったが、耳にするとやはり気落ちした。
彼に相応しくない事は、誰よりも自分が良く知っている。
それに、オーギュストにとって迷惑なだけである事も間違いない。

「聖女というだけで、王子と結婚出来ていいわよねー」
「あら、オーギュスト様が《側室の子》だからでしょう」

オーギュストが、側室の子！？
わたしは聞かされていなかった事に驚いた。

「王妃様は勿論、王太子も王太子妃も、第二王子のガブリエル様も、
王子妃ディアナ様も、いつもオーギュスト様には誰も声を掛けないけど、
今夜は特に冷めているじゃない？」

わたしはついと、そちらを見た。
王と王妃は早々に用意されていた豪華な椅子に座り、食事を楽しんでいる。
王太子アレクサンドルと王太子妃オフェリー、
第二王子ガブリエルと王子妃たちは、それぞれ、招待客たちと歓談している。
こうして見ると至って普通に見えたが、確かに、祝いの言葉は言われなかったし、
挨拶も無かった気がする。
そういうものとばかり思っていた…
そんな事を考え眺めていると、不意に第二王子ガブリエルがこちらを振り返った。

！！

わたしは咄嗟に視線を反らした。

嫌だわ！見ていたのに気付かれたかしら？

無作法が恥ずかしく、頬が熱くなる。
恐る恐る目をやると、ガブリエルの視線はもう他に向けられていた。
わたしは「気の所為ね」と、安堵に胸を撫で下ろした。

「オーギュスト様もお気の毒ね！」
「でも、妃の子を、あんな得体の知れない者と結婚させる訳にはいきませんもの！」
「国を乗っ取られては大変だものね！」

貴婦人たちは笑い声を上げ、去って行った。

ふと、嫌な考えが浮かんできた。

オーギュストは側室の子だから、貧乏クジを引かされたのだろうか？
わたしを助ける為というのは後付けで、
本当はわたしが嫌で、早く結婚を解消したくて、そう言っていたら…