【完結】愛は封印？厄介払いの聖女は異国に輿入れさせられる

５

クレマン様を奪ったアンジェリーヌが憎い！

こんなの、もう、耐えられないわ！

「死んでしまいたい…」

そう思いながらも、死ぬことは出来なかった。
いつも寸前で思い止まる。
自害は神が禁じていると、教えられてきたからだ。


わたしは暫く部屋に閉じ込められていたが、ある時、それは解かれた。
だが、王の許しではなく、アンジェリーヌの意向で＿＿＿

「あんた、いつまでサボってる気よ！
あんたはこの先、結婚出来ないんだから、ここに置いて欲しいなら、その分働きなさいよね！
はぁ？何処行く気よ、神殿の仕事に決まってるでしょう！
皆は、あたしを祝福したいんだから！王子と婚約したあたしをね！」

アンジェリーヌは言いたいだけ言うと、高笑いをして部屋から出て行った。
わたしは痛む胸を押さえ、のろのろと着替えをした。

言われたまま《聖域》に向かうも、気が乗らず、体が重く、足取も重い。

「セリーヌ、大事な役目よ…」

自分で自分を追い立てなければいけなかった。
だが、水晶球に向かうと、アンジェリーヌの事も、クレマンの事も忘れられる事に気付いた。
わたしは《聖域》に長く籠る様になった。


◇◇


わたしは何も考えない様にし、三月を過ごした。
そんなある日、急に王城へ呼ばれたかと思うと、件での処分を告げられた。

「聖女セリーヌ、聖女でありながら聖業を蔑ろにし、遊戯に耽り、堕落した罪は重い。
本来であれば、聖女の身分を剥奪し国外追放としたい所だが、
聖女アンジェリーヌと第三王子クレマンの結婚に合わせ、恩赦を与える事とした。
この後は、ブラーヴベール王国の聖女とし、生涯仕える様申し渡す！」

思っていた以上に重い処分が下され、わたしの頭は真っ白になった。

「分かっておろうが、この地を踏む事は二度と許さん！」

これでは、事実上の国外追放だ。
免れたのは、聖女の身分を剥奪される事だけ。
知らない国へ行き、一生、戻って来られないなんて…
わたしは恐ろしく、全身から血が引き、震えていた。

「後は任せたぞ、大司教＿＿＿」

王が謁見の間を去り、大司教がわたしの前に立った。
わたしは茫然としていたが、我に返り懇願した。

「大司教様！わたしは何も悪い事はしておりません！大司教様もご存じの筈です！
どうか、王にお許し下さる様、お願いして下さい！」

大司教の皺だらけの顔は不快に歪み、冷たい声を発した。

「残念だが、もう決まった事なのだ、諦めなさい」

「そんなっ！」

諦められる筈がない！
わたしは何も悪い事はしていない！
こんな処分を受ける事自体、間違っているのだ！
どうして、大司教様はわたしを擁護してくれなかったのだろう？
三月、何も処分を言われなかったので、取りなしてくれているものと思っていた。

甘かった！

このままでは、わたしはもう二度と、生まれ育ったこの国に戻る事は出来ない。
両親にも会えなくなってしまう＿＿＿！
とめどなく涙が溢れた。
わたしは泣きながら訴えていた。

「ああ、大司教様！どうか、どうか両親をお呼び下さい！」

「聖女セリーヌ、おまえの両親はそなたに会いたくないと言っておる、一族の恥だとな…」

「！！」

わたしはショックと絶望で、涙も止まっていた。
大司教は細い目を糸の様にし、声を顰めた。

「良く聞きなさい、聖女セリーヌ。
おまえは罪人として異国へ行くのではない。
表向きは異国の高貴なお方に嫁ぐ事になっておる。
当然、異国にはおまえの罪を知る者は誰もおらん。
おまえもそのつもりで、絶対に口外せぬようにな、これはおまえの為なのだ。
王からのご慈悲である、感謝するのだぞ、聖女セリーヌ」

異国の高貴なお方に嫁ぐ？
異国の聖女になるだけではないのか？
全く話に付いていけない…
混乱するわたしに、大司教は重ねて言った。

「良いか、聖女セリーヌ、おまえはクレマン殿下への愛を神に誓ったであろう？
神への誓約は絶対である事はおまえも知っておろう。
神に違背した聖女は力を失う。
この先、おまえが力を失えばどうなるか、想像がつくであろう？」

聖女として異国へ行き、力が消えたとなれば、わたしはただの役立たず、厄介者だ。
追い出されるだけでは済まないかもしれない…

「おまえは名を貶めるであろう、おまえの両親もさぞ肩身の狭い思いをする事になる。
それが嫌ならば、誰も愛さない事だ。力を失うより先に、死を選ぶのだ、聖女セリーヌ。
万が一にも、子が出来たなら、分かっておるな？
その子は《悪魔の子》として、気付かれぬ様、処分するのだぞ＿＿＿」

あまりの事に、目の前が真っ暗になり、その場に崩れ落ちていた。

ああ、どうか、夢であって…


◇


間違いであって欲しい。
夢であって欲しいと願ったが、それが聞き届けられる事は無かった。

異国へ嫁ぐ準備は既に整っており、わたしは目覚めるや否や、
「馬車が待っていますよ、急いで下さい！」と、修道女に急き立てられた。
部屋の物は何一つ持ち出す事は許されず、ただ、身の回りの世話役として、
五人の修道女が付けられた。

大神殿の前には、馬車の行列があった。
アンジェリーヌがわたしの後ろからやって来て、文句を言い出した。

「表向きは異国の者に嫁ぐって事だけど、それにしても、豪華過ぎじゃない？
まるで、国の財を奪う盗人じゃない！」

わたしは相手にせず、顔を伏せていた。

「それにしても、あんたが嫁ぐなんてね！考えもしなかったわ！
王は寛大ね、尤も、神はお許しにはならないでしょうけど！
だって、あなた、あたしのクレマン様に愛を誓ったでしょう？
ふふ、あの時のあなた、とっても間抜けだったわよ！」

謀ったのは、あなたでしょう！
二人が愛し合っているなら、いつでも王に進言出来たのだ。
それなのに、わたしが神にクレマンへの愛を誓うのを待ち、二人は事に及んだ＿＿＿
悪意でしかない。
もしかすると、最初からそのつもりで、クレマンはわたしに優しくしてくれていたのだろうか？
わたしに愛を誓わせる為？

王の前での《神への誓い》は、真実確かな《誓約》とみなされる。
それを覆す事は神がお許しにならない。それ程に誓約は神聖なものなのだ。
そして、聖女にとっての《愛》は、重きもの…

わたしはこの先、誰も愛す事が出来ず、子も産めない…

わたしの唯一の夢を、アンジェリーヌとクレマンが奪ったのだ！！

アンジェリーヌはどうして、こんな酷い事が出来るの？
それ程に、わたしが憎いの？
わたしが一体、何をしたっていうの？
わたしの人生を滅茶苦茶にして、夢までも奪う、それ程の事をわたしがしたと言うの！？

「アンジェリーヌ、何故、こんな事をしたの？」

思いの丈を言ってやりたかったが、わたしが口に出来たのは、たった一言だった。
これに対し、アンジェリーヌの答えは、あっさりしていた。

「だって、あなたにクレマン様は勿体ないじゃない！」

「最初に言ってくれたら、それで済んだ事でしょう？」

「馬鹿言わないで！それじゃ、辱めを受けたあたしが許せないのよ！」

「辱め？」

わたしは何の事かと頭を傾げた。
だが、それはアンジェリーヌの怒りに油を注いだ様だ。
彼女は増々目を吊り上げ、顔を険しくした。

「あんな醜男をあたしの相手に選ぶなんて、辱め以外の何物でもないじゃないの！」

「でも、それなら、断れば良いだけでしょう？」

聖女が無理矢理結婚させられる事は無い。
アンジェリーヌは「フン！」と鼻を鳴らした。

「あたしが一番許せないのはね、あんたがあたしの代わりを申し出る事なく、
これ見よがしにクレマン様といちゃいちゃしてた事よ！」

あたしはその言い分に唖然としたが、アンジェリーヌの瞳は怒りに燃えていた。
彼女は本当にわたしが悪いと思っているらしい。
世間ではまかり通る筈はないが、アンジェリーヌの中ではそれこそが正論なのだ。
わたしはぞっとした。

「そうそう、言っておくけど、あたしはあんたの追放には反対したのよ？
そんな事になったら、あたしが働かなくちゃいけないじゃない？
退屈で面倒な仕事は、あんたの役目なのに！
だけど王は、聖女はあたしだけで十分だって言うの！まぁ、その通りなんだけどね！
あたしってば、王からも可愛がられてるのよ、
クレマン様との結婚式も、各国から要人を招いて、盛大にするって聞かないの！
全く、困ってしまうわよね～」

そんな話は聞きたくもなく、わたしは目を反らし、聞かない様にしていた。
これ以上、アンジェリーヌの得意気な顔も見たくない。

「それじゃ、さようなら、セリーヌ。
もう二度と会う事が無いと思うと、心底うれしいわ！」

その最後の言葉で、わたしの中に残っていた彼女に対する僅かな情も、断つ事が出来た。
わたしは彼女に一瞥もくれず、用意された白い豪華な馬車に乗り込んだ。
幸い、カーテンがあり、全てを遮断する事が出来た。
だが、諦めきれずに、カーテンの隙間から覗く…

両親の姿を探して…

だが、何処にも、両親の姿は見えない。

わたしの悪評を信じ、わたしを『恥』と思っているのだろう…
それでも、もう二度と会えないのだ！
最後に一目顔が見たいと思ってくれたら、来てくれた筈…

景色は無情にも流れていく。
遂には、人気もなくなった。

両親に見捨てられた気がし、わたしは涙を零した。