【完結】すり替わられた小間使い令嬢は、元婚約者に恋をする

魔法学園二年生

１２

聖女暗殺に失敗した罪人である『わたし』は、軟禁状態の部屋で、
大人しく過ごしていた。

巻いていた髪のカールは取れた。
長く伸び、邪魔に感じたので、肩から少し下りた辺りで切って貰った。
化粧もせず、質素なワンピースを着て、こうした見た目こそ『罪人』だが、
想像とは違い、かなり優遇されている。それは自分でも分かった。

ベッドはふかふかで、風呂も用意して貰えた。

食事はパンとバター、ジャム、ハム、タマゴ、スープ、紅茶…
どれも美味しく、しかもかなり良い食材とあり、
毎食、これ程豪華で良いのだろうか？と、頭を傾げつつも、
いつ食べられ無くなるかもしれず、わたしはそれらをお腹に詰め込んだ。

する事も無く、わたしは置かれている本を読む事にした。

本を読んでいると、扉がノックされ、ウィリアムが入って来た。彼独りだ。
相手が女性とはいえ、犯罪者に会うというのに、護衛も付けずに…
咎める様に見ていると、彼は無表情で、
「少し、いいかな」と丸テーブルの椅子を引き、わたしを促した。

わたしが座ると、彼は向かいに座り、わたしをじっと見つめて来た。
そのアクアマリンの瞳で見られると、見透かされそうで落ち着かなくなる。
上手に嘘が吐けたらいいのに…

「君はオーロラじゃないね？」

不意に言われ、わたしは「はっ」とした。
だが、頭を振る。

「いいえ、わたしはオーロラです」

これなら、わたしは自信を持って答えられる。

だが、ウィリアムは、気付いたのだ…
『わたし』が、『今までのオーロラ』では無い事に…
その事がうれしかった。

１４歳の時、彼女と入れ換わった時には、誰一人、それに気付かなかった。
それは、自分が自分でなくても、誰でも良いという証明だった。
だからこそ、誰かに…いや、ウィリアムに気付いて貰えて、うれしかった。

だが、それを認める訳にはいかない、
わたしは『彼女』の罪を被らなければ…
今度こそ、自由になる為に＿＿＿

「わたしは、オーロラです！」

わたしは背を正し、強く言った。
するとウィリアムは、僅かに目を光らせ、立ち上がった。
そして、本棚から、その本を取り出し、テーブルの上に置く。

「君がオーロラだというなら、この本が分かる筈だ、
これと同じ物を、僕は君の誕生日に贈ったね？」

本の装丁は白竜…ノアシエル。
そして、タイトルにも覚えがあった。
それは以前、ウィリアムがエバに貸してくれた、小さな本と同じ…
一番真実に近い物を読んで欲しかったと、貸してくれたのだ。

わたしは頷いた。

「はい、ウィリアム様から１４歳の誕生日に、贈って頂きました。
ノアシエル様と水の騎士様のお話だったかと…」

「エバ…」

ウィリアムが呟き、わたしは慌てて立ち上がった。

「わたしはエバではありません！オーロラです！」

「１４歳の誕生日に贈ったというのは本当だが、
オーロラはこの本を読んではいない、
僕から貰った物だから勿体なくて開け無いと言ってね…」

「それは…その時はそう思ったのですが…後で、読む気になったのです…」

わたしは思い付いた言い訳を口にしていた。
ウィリアムはわたしの手を掴み、苦笑した。

「それにね、オーロラは白竜の名を知らない、興味も無い。
そして、我が国の守護竜ノアシエルを、『ノアシエル様』と呼ぶのは、
僕が知る限り、君だけだよ、エバ＿＿＿」

ウィリアムがわたしを抱きしめる。
わたしは茫然としたが、一瞬後、我に返り、腕の中で抵抗した。

「違います！わたしは、オーロラです！エバではありません…！」

「誰でも構わない、君は、僕の愛する人だ＿＿＿」

耳元で囁かれたその言葉に、わたしは抵抗するのを忘れてしまった。
わたしは彼の服を掴み、泣いていた。
いつかの様に、声を上げて＿＿＿


◇


オーロラが罪から逃れる為に、エバと入れ換わったのでは無く、
実は、１４歳の時に、エバに入れ換わられ、そして戻ったのだと告白した。
モラレス家が彼女に何をしてきたのかも…

ウィリアムは、周囲は兎も角、両親が入れ換わりに気付かなかった事に
驚いていた。

「彼女は毎日の様にわたしを目にする機会がありましたから、
演技出来たのだと…それに、その頃のわたしは、我儘で浮かれた、
馬鹿娘でしたから」

「君と初めてまともに顔を合わせたのは、婚約式の時だったね。
君はダンスが上手で、とても軽やかに踊っていた」

ウィリアムが二コリと笑い、わたしは気恥ずかしく肩を竦めた。
やはり、彼は覚えていてくれたのだ…
わたしも、ダンスが上手な方だと思いました…

「君は純粋だが、浅はかな娘で、だがそれは環境の所為だと思っていた。
そういう令嬢を僕は見慣れていたから、君もその内の一人…位にしか
思わなかった。正直、僕は相手は誰でも良かった。僕自身の事情で、
利用させて貰うのだから、最低限、婚約者としての役目は果たすつもりで
いたが…それだけだった」

ウィリアムの事情というのは、以前サマンサに聞いた、
周囲を刺激しない為だろう。
しかし、わたしもだ、完全に政略結婚で、
わたしも最初は彼にガッカリしたのだ。残念な婚約者だと…

「しかし、次に会った時、君にあった純粋さは消え、換わりに邪悪さを感じた。
本性なのか、変ってしまったのか、僕には分からなかったが…
厄介に思った事は確かだ」

彼女と入れ換わった後だ。

「そして、エバに出会った。君みたいな子は初めてだった。
僕は君の純真さや、その綺麗な心に、堪らなく惹かれた。
婚約者がいる身でこんな事はいけないと自分に言い聞かせたが…
全く効果は無かった。『友として』と、都合の良い言葉で自分を誤魔化し、
君から離れられなかった。
だが、会う程に、誤魔化せ無くなり…
あの日、君に拒絶された事で、離れる覚悟を決めたんだ＿＿＿」

『あの日』とは、水の騎士の墓での事だと直ぐに分かった。
あの日から、ウィリアムに会えなくなった。

「拒絶などではありません！あれは、ただ…
あなたは、『友』だと、『忘れて欲しい』と言われましたし…
それに、彼女の体でしたから…
わたしは、わたしの体でなければ、どんな喜びも、辛いだけなのです…！
ですが、あの日からウィリアム様に会えなくなって…
自分のつまらない拘りを、どれだけ後悔したか…」

「つまらなくは無い、真実を知った今なら、よく分かるよ…」

ウィリアムの綺麗な手が、わたしの頬を撫で、わたしは震えた。
そっと、瞼を伏せると、やさしくキスをされた。
胸がドキドキとし、気恥ずかしく、それでいて幸せに包まれる…
赤くなった顔を両手で隠すと、

「困ったな…」

ウィリアムが囁き、わたしを抱きしめた。

「君を離せなくなる…」

甘く、幸せな言葉だったが、わたしは自分の立場を思い出し、
彼の胸を突いた。

「ウィリアム様！お話した通り、お分かりでしょう？
わたしは彼女の罪を、償わなければいけないのです…
いえ、彼女の罪を代わりに償う事で、彼女に償いをしたいのです！」

ウィリアムは頭を振った。

「未遂とはいえ、聖女暗殺を企てた罪は重い、この先の見せしめにも、
決して軽くは無いよ、修道院か、悪ければ幽閉だ」

わたしは震える手を押さえ、頷いた。

「覚悟は出来ています、誰も恨んだりはしません、大人しく従います」

ウィリアムは嘆息し、わたしを離した。

「君がそこまでいうなら、
正式な手続きを踏む事になるが、構わないだろうか？」

「構いません」

わたしは静かに頭を下げた。


◇◇


ウィリアムが言う、『正式な手続き』とは、わたしが考える様なものでは無かった。
それは、非常に巧みで、しかも執拗にわたしを追い詰めた。

「オーロラ・モラレス、あなたは聖女暗殺を企てたと主張していますが、
それを立証しなければなりません」

『聖女暗殺を企てました』と言うだけでは、犯罪行為が立証されないという。
わたしは法律には詳しく無かった。

「それでは、出来るだけ詳しく、あなたがした事を話して下さい」

調査官にそう言われても、わたしは何も知らない。
こんな事ならば、彼女から詳しく聞いておくのだった…
だが、暗殺未遂というのだから、
わたしがシャーロットを傷付けようとしたのは確かだ…

「放課後、図書室から出て来たシャーロットの後を付け…
独りになった処を、襲いました」

「どの様にして？」

彼女は魔法が得意だから、遠距離魔法だろうか…

「攻撃魔法です、離れた所から狙いました」
「攻撃魔法の種類は？それは当たりましたか？」
「種類は…衝動的だったので、覚えていません、攻撃は当たりませんでした」

わたしの発言を、調査官の隣で補佐が記入していく。
滞り無く質問してくるので、わたしは然程間違ってはいないだろうと思っていた。

「それでは、オーロラ・モラレス、こちらに…」

調査官に言われ、窓に近づくと、
その向こうには、数人の男女が並んで座っていた。

「この中で、あなたが知っている人を教えて下さい、
名前が分かれば、名前も一緒にどうぞ＿＿＿」

わたしは目を凝らす。
だが、困った事に、誰一人として見覚えが無かった。
彼らは何者なのだろう？不思議に思いながらも、わたしは頭を振った。

「…知っている方は、おりません」
「一人もですか？」
「はい…」

学園に入って以降は特に、人間関係は学園内に留まっている。
中に居るのは、見るからに町人で大人だ、彼らに見覚えは無い。
彼女の知り合いなのだろうか？

「オーロラ・モラレス、左端の女性は、あなたの寮のメイドですよ？」

「！？」 

わたしはこれが『罠』だと気付いた。
調査官はわたしを疑っているのか、
それとも、確たる証拠を欲っしているのか…わたしは恐々とした。

「すみません、良く見ていなかったので…
おっしゃる通りです、寮のメイドですわ」

「それでは、名前は分かりますね？」

わたしは口を閉じ、俯いた。
調査官は嘆息し、「オーロラ・モラレス、戻って下さい」と促した。