【完結】すり替わられた小間使い令嬢は、元婚約者に恋をする

世界で一番幸せな令嬢は、すり替わられる

１

わたし、オーロラ・モラレスは世界で一番幸せな少女だった。

豊かで美しい金髪に、印象的な紫色の目。
整った顔立ちに透ける様な白い肌、ふっくらとした赤い小さな唇。
華奢な体、繊細な指…
わたしと会った者は、口を揃えて、「天使のようだ」、「お人形だ」、
「なんて美しい小さな令嬢なんだ！」と褒め称え、うっとりとした。

一人娘のわたしは、両親の愛を一身に受けていた。
両親は立派な人で、モラレス家は由緒も正しく、
パーティには必ず招待される。皆が両親を褒め、傅いている。

屋敷では沢山の使用人たちが働いているが、皆が両親を尊敬している。
いつも両親を崇め、褒め称えている。
そして、わたしは皆から「お嬢様」「オーロラ様」と呼ばれ、愛されている。

わたしには婚約者もいる。
相手は、我がウィバーミルズ王国、第三王子のウィリアムだ。
彼はわたしよりも一つ年上で、婚約式を挙げたのは、数カ月前…
彼が魔法学園に入学する直前だった。
その時に初めて話しらしい話をしたが、あまり印象に残ってい無い。
彼は王子らしく礼儀正しいが、生気が無く、面白味の無い人だった。
大変ガッカリしたが、彼にも良い点はある、ダンスが上手だった事、
後は「美形」という所。
結婚したら、さぞ美しい子供が産まれるだろうと、皆から言われている。

わたしには家庭教師がついていて、同じ年の使用人エバと一緒に
勉強を習っている。彼女はわたしの友人でもあり、身代りでもある。
エバがモラレス家に来たのは十二歳の時で、その時に両親から言われた、
「おまえが悪い事をしたら、エバが罰を受けるんだ」
「エバはその為に居る」
由緒正しい家での伝統的な躾方法で、両親もそうして育てられたと言った。

わたしは悪い事はしなかったが、失敗はたまにしてしまう事があり、
その時はエバが家庭教師や両親から叱られていた。
叱られるだけの時もあれば、手を鞭で打たれたりする事もあり、
最初わたしはエバが可哀想に思えた。
「痛くないの？」と聞いた事があるが、エバは黙って頭を振った。
わたしは、「ああ、良かった、エバは強いのね！」と思った。

使用人たちは、エバがわたしの代わりに叱られたり、打たれた時には、
特別手当…お小遣いを貰えるのだと教えてくれた。
エバの家は男爵だが貧しく、弟妹が４人居て、エバが家を出て働く事に
なった。エバは魔力が強く、勉強したがっていた。勉強させて貰え、
礼儀作法も習えるるとあり、モラレス家で雇われたのだ。

エバがお小遣いを貰っているのだと知り、わたしはエバの為にもなると思い、
失敗しても気にしなくなった。

わたしの世界はいつも美しく、楽しいもので、光輝いていた。
わたしは皆から愛され、優しくされる、世界で一番幸せな少女だった。

そう信じて疑わなかった。


１４歳の誕生日が来るまでは＿＿＿


◇◇


１４歳の誕生日、わたしは朝から幸せ過ぎて、舞い上がっていた。

湯浴みをし、誕生日の為の特別なドレスを着て、
髪もくるくると巻いて貰い、お化粧をする。
鏡の中の自分は、いつもより、少しだけ大人に見えた。

「ふふふ、お誕生日おめでとう！オーロラ！」

鏡の中の自分にキスをし、部屋を飛び出した。

階下にはわたしの為に沢山のプレゼントが届いていて、わたしを更に喜ばせた。
ただ、婚約者からのプレゼントは、豪華でも無い平凡な花束と、
本が三冊でガッカリした。だが、他の名も知らない方々からのプレゼントは
目を見張る程素晴らしく、大変うっとりしたので、直ぐに忘れてしまった。

プレゼントを開くのに飽きてきた所に、誕生日のケーキが運ばれて来た。
特別なケーキで、三段になっていて、沢山の花や果物で飾られている。

「ああ、なんて素敵なの！」

わたしはプレゼントを放り出し、ケーキの元に走った。
しかし、運の悪い事に、わたしは足を滑らせてしまった。
ケーキに辿り着く直前、わたしは転んでしまい、それだけなら良かったが、
驚いた使用人がケーキを落としてしまった。
この惨事に、この場に居た全員が固まった。

パーティにはまだ時間があり、招待客が来ていないのは幸いだったが、
片付けやケーキの買い出しにと、場が騒然となった。

「オーロラ、おまえだな」

父に言われ、わたしは床から起き上がると、痛む足を擦りながら、
「ごめんなさい」と謝った。

「今日はおまえの誕生日だから、厳しくは言うまい、
おい、誰かオーロラの怪我を見てやりなさい＿＿＿」

父はすんなりと許してくれた。
いつもであればエバが呼ばれ、連れて行かれる所だ。
わたしは拍子抜けした。


◇


わたしの誕生日のパーティが終わると、
夜は大人たちでパーティが行われる。

部屋に戻り、寝る支度をすませ、今日一日の楽しかった事を思い出し
ながら眠ろうと、ベッドに入った時だった。

「コンコン」

部屋のドアが、小さくノックされた。
母がおやすみの挨拶をしに来たのかと思い、わたしはベッドを降り、
ドアを開けた。だが、そこに立っていたのは、母ではなく、エバだった。

「エバ！？どうしたの？」

こんな時間にエバが訪ねて来る事など、今まで一度も無かった。
エバは普段の地味で質素なワンピース姿で、寝る準備もしていない様だ。
わたしはいつもとは違う雰囲気に、エバを心配し、部屋に入れた。

「エバ、入って」

「オーロラ様、今日はお誕生日おめでとうございます」

部屋に入ったエバは、ポツリと言った。
わたしは驚きながらも、喜んだ。

「ありがとう！わざわざそれを言いに来てくれたの？」

「わたしも今日、誕生日なのをご存じですか？」

そういえば、去年だったか、そんな事を聞いた気がする、
同じ誕生日だなんて奇遇ね！と盛り上がった。

「そういえば、そうだったわね、エバもおめでとう！
楽しいお誕生日だった？」

わたしが聞くと、エバは薄く笑った。

「はい、とても…
わたしからも、オーロラ様にお誕生日プレゼントを差し上げたくて…」

「まぁ！エバ、ありがとう！うれしいわ！」

「オーロラ様、手を…」

エバがわたしの両手を握る。
そして、エバの灰緑色の目が、わたしの目を覗き込んだ。
その目を見ていると、段々と意識が遠くなっていく…


◇


「はっ！？」

目が覚めた時、わたしはみすぼらしい部屋の、固いベッドの中に居た。
倉庫みたいに狭く、薄暗く、殺風景で寒い部屋…ここは、何処だろう？
起き上がると背中が酷く痛んだ。

「痛い…どうしたのかしら？」

喉も少し枯れてしまっている。
わたしはのろのろとベッドから這い出た。
その時、自分が身に着けているのが、装飾の一切無い、ごわごわとした
アイボリー色の生地のワンピースだと気付き、わたしは驚愕した。

「まぁ！なに、この酷い格好！？これが服と言えるの！？」
「誰がこの様な物をわたしに着せたのかしら…酷いわ！」
「ああ、それに、とても寒いわ…」
「熱が出てきそうよ…」

わたしは自分の体を両手で擦った。
そこで、わたしは違和感に気付いた。

「この髪色は、なに？」

わたしの髪は目にも鮮やかで美しく梳かされた金髪の筈だ。
なのに、肩に掛かるこの癖の付いた、ぼさぼさとした髪は、赤茶色。
わたしはそろそろと、自分の手を見た。
細く骨ばった白い手…あちこち、痣や傷がある。
ワンピースから出た足も、痣や傷だらけだ。

「わ、わたしじゃない…！！」

わたしである筈が無い！
わたしは慌てて、壁に掛かる壊れかけた鏡に、自分の姿を映した＿＿＿

「…エバ？」

そこに映っていたのは、何故か、エバ…エヴァンジェリン・マシューズだった。