【完結】あなたに叶えて欲しい、願いごと

本編

２１

ラウルへの想いは忘れるつもりでいたが、
気付くとわたしは、あの日惹かれた毛糸を求め、手芸店に立ち寄っていた。

以前あげたセーターをラウルが着てくれたかどうかは、聞いた事が無いので分からなかった。
ラウルはいつもスーツ姿だからだ。
深く考えずに編んだが、今思えば、スーツの中に着られる物にすれば良かった。
だが、マフラーならば普段使いにも出来る。
それに…

「マフラーだもの…特別な物ではないわ」

家族や友人に贈るには定番だ。
わたしは自分に言い訳し、手芸店に入った。

「シャーリー、いらっしゃい」
「こんにちは、この間、お祭りで見た毛糸ですが…」
「あの毛糸ね、まだ入っていないのよ、入り次第牧師館に届けるわ」
「ありがとうございます」
「二週間位掛かるかもしれないけど、いいかしら？」
「はい、構いません、お願いします」

わたしは数量を伝え、料金を払って店を出た。
他に買い物は無かったので、牧師館へ帰っていると、車が走って来て、
わたしの側で停まった。
ラウルの車では無く、それは赤いオープンカーだった。
町でオデットが乗っていたのを思い出したが、そこに乗っていたのは、
スザンヌとトマ、ポールだった。

「あら、誰かと思ったら、シャーリー？相変わらず、中年女みたいな恰好ね！」

スザンヌは侮蔑の表情を浮かべた。
そういうスザンヌたちは、まるで舞踏会にでも行くかの様に着飾っている。

「あなた、フィリップの事聞いた？あの女と離縁したのよ！
だけど、あなたの元に戻るなんて思わないでね？
この際、はっきり言っておくけど、フィリップは私と付き合っているの、あなたは身の程を知る事ね！」

スザンヌが高らかに笑い、トマとポールもいやらしく笑った。

「さぁ、行きましょう、これから、フィリップに会いに行くの、男爵家のパーティよ」
「じゃーな！おまえはこれでも食ってろ！」

トマがわたしに熟した赤い実を投げつけた。
咄嗟の事で避ける事が出来ず、わたしのワンピースのスカートを汚した。
三人の笑い声と共に、車は煙を上げ走って行った。
わたしは虚しさに嘆息し、汚れたスカートを見られない様に抱え、帰った。

あの時、わたしは自分の命を差し出す事に迷いは無く、正しい行いだと思った。
だが、彼らを見ていると、虚しくなった。
わたしが命を掛ける程の価値があったのか…

「いいえ、元はわたしの行動から起こった事だもの…
彼らがどう生きようと関係無いわ」

わたしは強く自分に言い聞かせた。
そうでなければ、わたしも救われない。

「これから先、誰かを愛し、素敵な家庭を持つかもしれないもの」


◇◇


初夏に入り、弟のジョシュアが卒業を迎え、《アエレ》に帰って来た。
ジョシュアは来年度から、隣町の神学校へ進む事が決まっていて、
牧師である父と母は、殊の外喜んでいた。
ジョシュアは明るく、家族の中心でもある。
その姿を見て、わたしも安心出来た。
わたしが居なくなっても、ジョシュアが居てくれると思うと心強い。


数日前からわたしは体調を崩していたが、その朝はとうとう熱が出てしまい、
ベッドから起き上がる事が出来なかった。
両親は教会の仕事へ行き、ジョシュアは牧師館の補修をしていたのだが…

「＿＿＿＿！！」

昼前だった、悲鳴の様な声で、わたしは目を覚ました。
その直後「ドスン！！」と音がし、わたしは只事では無いと血の気が引いた。

「一体、何…？」

体を起こしただけで眩暈がしたが、わたしは気力を振り絞り、
重い体を引き摺り、窓辺へと向かった。
窓の外を覗いてみると、地面に蹲り倒れている人の姿を見つけた。

ジョシュア＿＿＿！？

「ジョシュア！！」

わたしは窓を開け叫んだが、全く反応が無い。

「大変だわ…先生を呼びに行かなきゃ…！」

それを思い付くも、熱の所為で眩暈がし、わたしは足から力が抜けた。
側の机に掴まり、何とか立ち上がったが、とても満足に動ける状態では無かった。
部屋を出て、家を出て…診療所までの道のりが酷く遠く感じる。

でも、行かなきゃ！ジョシュアに何かあったら…！

両親がどれ程悲しむか…

「そうだわ、《妖精の薬》！」

飲んではいけないと言われている。
それに、飲めば、また一月、わたしは眠り込むだろう…
わたしに残された時間は少ない…

だけど、それで、大事な弟の命を救えるなら＿＿＿！！

わたしは引き出しを漁り、それを掴んだ。
震える手で、小瓶から黒い粒を出し、口に入れ、飲み込んだ。

お願い＿＿＿！！

瞬間、わたしの体に力が漲っていくのが分かった。
頭がスッキリと晴れ、あれだけ重かった体は、驚く程軽くなっていた。

わたしは部屋を飛び出し、診療所へと走った。
診療所と牧師館は然程離れていない。
それに、元々わたしは足が速かった事もあり、瞬く間に診療所に着いた。

「まぁ、シャーリー！？どうしたの？」
「先生を呼んで下さい！弟が屋根から落ちたの！呼んでも反応が無いの！」

カウンターに居た女性がわたしの剣幕に驚いたのか、直ぐに先生を呼んでくれた。
ヴィクトルを連れ、診療所を出た所で、丁度ラウルが往診から戻って来た。

「何かあったのですか？」
「ジョシュアが屋根から落ちたらしい」
「僕が行きましょう、先生は診療所を、患者が待っているでしょう」
「ああ、すまんな、シャーリー、ラウルに任せてもいいかな？」
「はい！ラウル先生、こちらです！」

わたしはラウルを急かし、牧師館へ走った。
ジョシュアは倒れて蹲ったままだ。

「ジョシュア！」

わたしはジョシュアの元に駆けつけ、膝を付いた。
ラウルは反対側に膝を付き、ジョシュアの触診を始めた。

「そのまま呼び掛けるんだ」
「はい、ジョシュア！起きて！ジョシュア！」

わたしが何度か声を掛けていると、ジョシュアの意識が戻った。

「ん…なに？」
「ジョシュア、君は屋根から落ちたそうだが、覚えているかい？」
「屋根？ああ、そうです、足を滑らせて…」
「体を起こせるか？ゆっくりだ…」

わたしとラウルでジョシュアを支え、体を起こさせた。

「いたたたた…体が痛い…」
「屋根から落ちたんだ、打撲だろう、他には？眩暈や頭痛は？」
「いえ、ありません…」
「立てるか？」
「痛っ！！若先生、足首が…」

幸い、ジョシュアは打撲と足の捻挫で済んだ。
暫くは安静にし、様子を診るという事になり、わたしとラウルでジョシュアを部屋へ運んだ。
わたしはラウルに、薬の付け方と包帯の巻き方を習った。

「もし、頭痛や吐き気を訴える様なら、僕かヴィクトル先生を呼びなさい」
「はい、若先生、ありがとうございました、姉さんもありがとう！」

ジョシュアは明るく言ったが、それに気付いた様だ。

「あれ？姉さん今朝から寝込んでなかった？熱は大丈夫！？」

ラウルの目が鋭くわたしを見た。
わたしはジョシュアに笑みを見せた。

「心配しないで、熱は下がったから」
「そう？だったらいいけど…無理しちゃ駄目だよ！姉さんは体が弱いんだからさ！」
「ええ、分かったわ、わたしも行くわね、何かあればベルを鳴らして」

わたしはジョシュアの枕元にベルを置いた。
ジョシュアは「はぁ…」と重い息を吐き、上掛けを被った。
ジョシュアは、病気一つしない、元気が取り得の若者だ、相当参っているのだろう。
気の毒に思いながら、わたしはラウルと一緒に部屋を出た。
だが、部屋を出た先で、ラウルは足を止め、わたしを覗き込んできた。

「熱で寝込んでいたのか？そんな風には見えないが…」

「先生、ごめんなさい…」

わたしは早々に降参していた。
変に隠すよりも、謝ってしまった方が楽だ。

「ジョシュアは屋根から落ちて意識も無いし、両親は教会へ行っているの…
どうしたらいいか、分からなかったし…わたしでは、先生を呼びに行けなくて…
それで…《妖精の薬》を飲んだの」

瞬間、ラウルの表情が険しくなった。
わたしはビクリと身を縮めた。

「ジョシュアを助けたかったの！」
「だからといって、危険だと分かっている薬を飲むなんて…」
「それでジョシュアが助かるなら、構わないわ！」
「だが、その為に、君が一月昏睡状態になっては、家族が悲しむだろう？」

前回、母が酷く心配していたのを思い出す。
わたしは視線を落とし、唇を噛んだ。

「ジョシュアに何かあるよりはいいわ、家族もそう思う筈です。
わたしは生きていても、ジョシュア程、役に立たないもの…」

ラウルの大きな手が、わたしの頬を軽く叩いた。
わたしは驚き、目を上げた。
ラウルは厳しい目をしていた。

「そんな事を言うものではない、君の両親やジョシュアは、君を愛している。
それが分からない筈は無いだろう？
僕からすれば、羨ましい程だ、だから、叩いた事は謝らないよ」

ラウルがその手でわたしの頭をぽんぽんと叩く。
まるで、子供にする様に…
だが、確かに、わたしは子供みたいな態度を取ってしまった。
愛されずに育ったラウルを気遣う事もせずに…
元気で明るくて、両親から頼りにされるジョシュアが、羨ましくて…

「ラウル先生、ごめんなさい…」

「許そう、僕も君が薬を飲むのを止められなかった。
目の前でこんな事が起これば、怖くなって当然だ。
実の所、君が早く知らせに来てくれて良かった、一つ間違えれば、
後遺症が残るかもしれない処だ、ジョシュアは君に感謝するべきだな」

ラウルの表情が和らぎ、わたしは安堵した。

「だが、今後、その薬は飲まないで欲しい」
「でも、これで、助けられるなら…」
「これをジョシュアが知ればどう思うか、想像付かないのか？
君の自己犠牲と引き換えだと知れば、誰も喜ばないよ。
分かったら、残りの薬を出しなさい」

ラウルが手を差し出す。
わたしは頭を振った。

「薬は妖精に返します、妖精から貰った物だもの…」
「妖精には、どうやって会うんだ？」
「妖精は気まぐれですから、気の向くままに、部屋を訪ねて来ます」
「危険は無いんだろうね？」

ラウルが顔を顰めるので、わたしも唇を突き出し、彼を睨んだ。

「危険なんてありません！それに、彼女は友達だもの！」
「だが、そんな危険な薬を持っている位だ…」
「わたしの為に持って来てくれたんです！わたしが望む事を、叶えられる様に…」
「一月、昏睡するのと引き換えにだ」
「分かっています！彼女も注意してくれたわ、よく考えて使ってと…」

ラウルは嘆息した。
それから、胡乱な目でわたしを見た。

「まぁ、いい、それで、君はまた一月、昏睡状態になるのか？」

「はい、明日のこの時間には…
ラウル先生、家族には、前回と同じ症状だと話して頂けますか？
心配はしないで大丈夫だと…」

「一月で目が覚めるという保証は無い、だが、なるべく心配はさせない様に伝えよう…
君の家族が心労で参ってしまうからな」

ラウルは完全には信じていないのだ…
それを悲しく思いながら、わたしはラウルに「お願いします」と頼んだ。
他に頼める人はいないのだから＿＿＿

「それから、シャーリー」

「はい」

玄関ポーチを降りたラウルは、思い出した様にわたしを振り返った。

「叶えたい事があるなら、今後は僕に言いなさい、いつでも力を貸すよ。
薬を使うよりは余程良いと思わないか？」

ラウルが優しい笑みを見せる。
親切な申し出に、わたしの胸は震えた。
だが…

先生には無理だわ。
わたしの望みを叶える事は、誰にも出来ない＿＿＿

わたしは微笑み、「はい」と答えたが、ラウルは頭を振った。

「君は強情だ」

「先生は疑り深いのね！」

ラウルは「ふっ」と笑うと、わたしの頭をポンポンと叩いた。
まるで子供にするみたいに…
わたしは去って行く彼の後ろ姿を見つめた。


わたしが望みを言えば、困るのはラウルだ。

わたしの望みは…

先生に抱かれる事だから＿＿＿


「わたし、あなたの子が欲しいの…」