【完結】あなたに叶えて欲しい、願いごと

本編

１０

翌日の午後、庭に出ていると、
「シャーリー」と、名を呼ばれ、わたしはドキリとした。

柵の向こうに、ラウルの姿があり、わたしは立ち上がると手に付いた土を払い、
彼の元に向かった。

「ラウル先生、あの、この間は…」
「この間は悪かったね」

早く謝ってしまおうと思ったのだが、ラウルが遮った。
わたしが上目に伺うと、ラウルはいつも通り無表情で感情は読めなかったが、
その声は落ち着き、優しい声色だった。

「余計な事を言ってしまった、話を聞くと言っておいて、酷い相談役だった。
クビにされても仕方が無いな」

「ええ…でも、クビは撤回しますわ、先生がお嫌でなければ…」

「正直、迷ったが、ビスケットが美味しかったから、続ける事にしよう」

わたしは小さく笑った。

「それは本当ですか？先生は嘘吐きだもの、信じられないわ！」
「本当だ、昨日は女性が二人居たから、彼女たちに譲ったがね、皆喜んでいたよ」
「良かったわ！」
「後で皿を返しに来るよ」
「お皿は、寄られた時で構いません」

ラウルは頷いた。
それから、少し逡巡した後…

「また余計な事になるかもしれないが…
結婚は一人では出来ない、相手の協力があってこそ成り立つものだ。
心を開き、彼と良く話し合ってみなさい」

結婚願望は無いと言い切った人とは思えない助言だ。
だが、わたしの為に考えてくれたのだと思うと、うれしかった。
それに…

《心を開き》

ラウルは、わたしがフィリップに隠し事をしていると、気付いているのだろうか？
だが、ラウルが信じなかった事を、フィリップが信じるとは思えない。
わたしは躊躇いがちに頭を振った。

「フィリップは信じませんわ、ビスケットも嫌いなんです」

「だが、愛があれば乗り越えられる」

ラウルが当然の様に言い、わたしは息を飲んだ。

愛があれば＿＿＿！

わたしの目の前に一筋の光が差した気がした。

「はい…その通りです、愛こそ全てですもの、きっと、そうですわ！」
「いや、今のは撤回しよう」
「何故ですか！？先生のおっしゃる通りですわ！」

愛があれば、お互いに想っていれば、何か方法はある筈＿＿＿

「君は、何というか、危険な気がする」
「分からないわ…」

頭を振るわたしに、ラウルは嘆息し、心配そうな目を向けた。

「いつも君が思った通りの結果になるとは限らない、世の中は複雑だ。
あまり期待はしない様に…」


◇


「ラウル先生はわたしを、夢見る少女だと思っているんだわ！」

夜、わたしはレナにビスケットを出しながら、不満を零した。

『あら、その人、シャーリーを良く分かっていると思うわよ』
「そうかしら？」
『目をキラキラさせて、結婚して子供を産むって言ったかと思えば、
上手くいかなくて、塞いじゃう、とってもピュアだわ』

確かに、わたしの計画した事は、何一つ上手くいっていない。
喜んだり、落ち込んだり、そんな事ばかりだ。

『あたしは、シャーリーのそういう処が好きよ』

レナが言ってくれ、わたしは機嫌を直した。

「ありがとう！わたしもレナのそういう処が大好きよ」

わたしたちは笑い合い、一緒にビスケットを食べた。


◇◇


二週間が経ち、フィリップから手紙が届いた。
そこには、刺繍の礼と、それから、隣町の祭典への誘いが書かれていた。

町を挙げての祭りで、三日間、町の大通りや広場を使い、出店が並び、
パレードやダンス、様々な催しが行われるという。

《一日で良いから、出て来ないかい？》
《君にも見せたいんだ！》
《楽しいよ！》

「フィリップに会える！」

祭典は一月後だ。これを逃すと夏休暇まで会えないだろう。
何とかフィリップと結婚について話をしなければ…

わたしは手紙を持ち、急いで、両親の元へ走った。

「お父様、お母様、フィリップが隣町の祭典に誘ってくれたの！
一月後よ、行っても良いかしら？」

わたしは当然良い返事を貰えると思い話したのだが、
前回、隣町から帰って来て寝込んだ事もあり、両親は難色を示した。

「おまえ一人で行かせるのは心配だな…」
「でも、婚約者の誘いを断るのも良くないわ…体が弱いと思われるわ…」
「体が弱いのは本当じゃないか、正直に話すべきだろう」
「駄目ですよ！シャーリーが結婚出来なくなるかもしれないのよ！」
「だが、シャーリーには無理だよ…」
「何か良い言い訳を探しましょう…」

両親は、わたしが目の前に居る事も忘れ、相談を始めた。
わたしは普段、両親や周囲の顔色を窺っている様な人間だ。
いつもであれば、簡単に従っただろう、だが、今のわたしは、どうしても譲れなかった。
わたしは強く望みを口にした。

「お父様、お母様、お願いです、行かせて下さい！どうしても、フィリップに会いたいの！」
「今無理をしなくても、夏に戻った時に会えばいいじゃないか」
「そうよ、もし、会っている時に具合が悪くなったらどうするの？フィリップだって困るわよ」
「フィリップと会っている時は、絶対に大丈夫だから＿＿＿」

わたしには、レナたちに貰った《妖精の薬》がある。
両親が懸念する事は避けられる自信があった。
但し、帰ってからまた寝込むかもしれないが、それでも構わない＿＿＿！

わたしが真剣に頼むので、両親は渋々だが条件付きで許してくれた。
その条件というのは、お酒を飲まない事、周囲に合わせ騒がない事、
陽が沈みきる前に《アエレ》に帰って来る事だった。

フィリップへの返事にそれを書くと、フィリップからの手紙では…

《夜には花火もあるのに、見ないなんて、どうかしているよ！》
《宿は僕が取ってあげるから、泊まって行くといいよ》
《不安なら、誰か誘うといい》

両親はフィリップに信頼があり、「日帰りよりは体にもいいだろう」と賛成してくれた。
わたしはジェシカを誘おうと、ジェシカに手紙を書いた。
ジェシカは喜んでくれ、お礼にわたしにドレスを貸してくれると約束した。


手紙から数日と経たずに、ジェシカはドレスを持ち、牧師館を訪ねてくれた。

「私が以前に作ったドレスよ、シャーリーに似合うと思っていたの、
サイズを少し直せば使えるわ」

淡い緑色のドレスで、白いレースやフリルがセンス良く飾り付けられている。
派手過ぎず、それでいて質素という訳では無い、清楚で上品なドレスだ。

「素敵だわ…本当に使わせて貰っていいの？勿体ないわ…」
「大丈夫よ、シャーリーに着て貰って、皆から賞賛されたいの！」
「わたしでは役不足よ、でも、ありがとう、ジェシカ、これを着ると自分に自信が持てそうよ…」
「その意気よ！フィリップだって、メロメロになっちゃうわよ～」

ジェシカはドレスを合わせ、直す処をチェックすると、「二週間後までには直すわね！」と
速攻で帰って行った。


全てが順調に進んでいたのだが、祭典の十日前になり、
わたしは体調を崩し、熱を出し、ベッドで過ごす事となってしまった。

「ああ、どうか、熱が下がりますように…」

高熱では無かったが、頭痛がし、嫌な咳も出ていた。
こんな状態では、とても祭典には行けない。
《妖精の薬》を使って、その日だけ元気になったとしても、
両親が外出を許してくれるとは思えない。

「わたしには時間が無いのに…」

これを逃すと、この夏に結婚する事は難しくなる、
子供を産める可能性も無くなってしまう＿＿＿！

弱気になり、上掛けを被り、泣いていると、部屋の扉が叩かれた。

「シャーリー、ラウル先生が来て下さったわよ」

わたしはビクリとし、固まった。

「すみません、眠っている様ですわ…」
「少し待ってみましょう」
「紅茶をお持ちしますので、お掛けになって下さい」

話が聞こえ、扉が閉まった。
人の気配に息を殺していると、ラウルが近くに来たのが分かった。

「シャーリー、起きているんだろう？」

声を掛けられ、わたしはビクリとしてしまった。

「泣くと余計に疲れるだろう、
元気になりたいなら、悲観していないで、明るく考えなさい」

ラウルは感情を操れるとでも思っているのだろうか？
逆に、わたしの感情は堰を切った。

「そんなの、無理です！もう、間に合わないわ！」

「諦めてはいけない、その為に僕がいる、さぁ、診よう」

ラウルの落ち着き払った声とその言葉に引き摺られ、
わたしはノロノロと上掛けから顔を出した。
きっと酷い顔をしているだろう、だが、ラウルは何も言わず、わたしの手を取り、
脈を診た。

「熱もあるな、他に症状は？」
「頭痛と、咳が少し…」
「体を起こすよ…」

ラウルは起き上がるのに手を貸してくれ、診察してくれた。
触診を終え、ラウルは鞄から薬を取り出した。

「薬を出そう、温かくし、しっかり食べて、しっかり眠るように…」

ラウルに薬を貰い、それを水と共に流し込んだ。

「祭典に、間に合いますか？」

「間に合うように頑張ろう、だが、もしも間に合わなかった場合には、
僕が彼を連れて来てあげよう」

ラウルは簡単な事の様に言う。
フィリップは病人を見舞うのが嫌いだ。
だが、ラウルが言うと、本当にそうしてしまうのでは…と思えた。

「…ラウル先生、ありがとう…魔法使いみたい…」

つい、零した言葉に、ラウルが「ふっ」と笑った。
また、子供っぽい事を言ってしまった…
わたしは顔を赤くし、上掛けで顔半分を隠した。

ラウルが布を水に浸し、絞って、わたしの顔を拭いてくれ、額に乗せてくれた。

「しっかり眠りなさい、夢の中で会おう、お姫様」

その言葉に誘われるかの様に、わたしは眠りに落ちた。