【完結】あなたに叶えて欲しい、願いごと

本編

５

《フィリップと結婚して、子供を産む》

それには、まず、結婚をしなければいけない。
婚約をして三年近くになるが、具体的な結婚の話は、未だ出ていなかった。
フィリップは隣町の大学に入り、大学の寮で暮らしていて、顔を合わせる機会も少ない。
だが、隣町なのだから、無理を言えば、週末ならば会えるかもしれない＿＿＿

「フィリップに会って、結婚の事を訊いてみようかしら…」

女性の方から結婚を焦らせるのは良くないだろうか？
だが、わたしには時間が無い。
一刻も早く、結婚しなければ＿＿＿

わたしはその思いに突き動かされ、
その夜、フィリップへ『週末に会いたい』と手紙を書いた。

手紙を封筒に入れ、封をした時だった。

『シャーリー！』

名を呼ばれた気がして振り返ると、目の前に光輝く小さな妖精の姿があり、驚いた。

「レナ！？」

記憶の妖精と同じで、わたしの口からその名が飛び出した。
レナは美しい顔に笑みを浮かべた。

『良かった！シャーリー、あたしが見えるのね？』
「ええ、勿論よ！来てくれてありがとう！レナ」
『あたし、今までも何度かここに来ていたのよ、
でも、見えなかった、声も聞こえていなかったでしょう？』

レナに言われ、わたしは驚いた。

「ごめんなさい…気付かなかったわ…」
『いいのよ、女王様の力で記憶を封印されていたんだもの、仕方が無いわ』
「わたし、少し前に思い出したの…」
『ええ、あたしが女王様に頼んだのよ』

レナは頷き、それから琥珀色の目を、じっとわたしに合わせた。

『女王様はね、もし、今もシャーリーにあたしの姿が見えたら、
あなたを妖精の国に連れて来てもいいって、約束してくれたの！』

「妖精の国に！？」

十歳の頃、レナから聞き、その世界に憧れた。
一度で良いから、見てみたいと思っていた＿＿＿わたしの声は自然、弾んだ。

『この世界では、あなたは二十歳までしか生きられないけど、
妖精の国に来れば、もっと長く生きられるの！
妖精の国はこことは違って、不思議な力に満ちているから、
そうね、今からだと、２０年位かしら？生きられるわよ！老いたりもしない！
あたしたちと一緒に暮らしましょうよ、シャーリー！』

突然のレナの誘いに、わたしは茫然とした。

死ぬのは怖い。
二十歳までしか生きられない運命を嘆いた。
だけど、妖精の国でなら生きられると聞いても、喜びは湧いて来なかった。
喜び処か、安堵も無かった。

レナの事は好きだし、妖精の国に憧れる気持ちも本当だ。
だけど…

わたしは机の上の封筒に視線を落とした。

「レナ…わたしの為に、女王様に頼んでくれたのね、ありがとう。
あなたがここまでしてくれるなんて、凄くうれしいわ…
でも…わたし、まだ、この世界でやりたい事があるの…」

『そう…いいのよ、シャーリーにも都合はあるわよね…』

レナは言ってくれたが、明らかにわたしの返事に失望していた。

「レナ、ごめんなさい、あなたの事は好きよ！それに、死ぬのも怖いわ…
でも、この世界の家族も大事なの…」

『いいのよ、そんな気はしてたの、あたしたちだって、自分たちの世界が一番だもの』

わたしはレナを失望させてしまったのではないかと心配になった。
言葉通りで、わたしはレナが好きだった。
レナはこの町に来て、最初に出来た友達だ。
いつまでも友達でいたい＿＿＿

「レナ、また来てくれる？」

わたしが恐る恐る聞くと、レナは小さな肩を竦めた。

『時々ならいいわよ、暇つぶしにね、それじゃ、帰るわ…』
「待って、ビスケットがあるの！」

わたしは机の引き出しからビスケットの缶を取り出した。
レナが来てくれたら…と願い、用意しておいたのだ。

『ありがとう、ビスケットを食べる間なら、話し相手になってもいいわよ』

わたしはレナの言葉に甘え、会えなかった時に起こった事を話した。
学校を卒業し、他の町の女学校に行っていた事、そこでの寮生活…
レナは妖精の国の事を話してくれた。
美しく楽しい世界＿＿＿

『シャーリー、もし、あたしたちと暮らしたくなったら、いつでも言ってね』

「ありがとう、レナ」


◇◇


【子供を産む】という目標が出来、わたしは怯える事も無くなり、前向きになれた。

少しでも体を丈夫にしようと、ラウルから言われた事を心掛けた。
なるべく沢山食べる様にし、調子の良い時には、庭の手入れをしたり、
散歩に出掛ける様になった。

そんなわたしを見て、両親も喜んでいた。

「そうしていると、以前の元気なシャーリーに戻ったみたいよ」
「ああ、最近、顔色も良くなったね」


その日の午後、わたしは庭の花壇の手入れをしながら、郵便を待っていた。
そろそろ、フィリップからの返事が来ても良い頃だ…
すると、郵便では無く、ラウルの姿が見えた。

牧師館脇の小道を入って来たラウルが、わたしに気付き、足を止めた。
庭の柵は低く、その姿がはっきりと見えた。

「シャーリー、調子が良さそうだね」

ジェシカは彼を『無愛想』と言っていたので、声を掛けられるとは思わなかった。
わたしは慌てて立ち上がると、手を払った。

「はい、お陰様で…
ラウル先生、この間は失礼な事を言ってしまい、申し訳ありませんでした…」

わたしは身を縮め、謝罪した。

「構わないよ、珍しい事ではないからね」

ラウルは気にしていない様だが、わたしにとっては、『珍しい事』だ。
普段からあんな風だと思われるのには抵抗があった。

「わたしは、滅多に噛みつきません！」

思わず言うと、ラウルは目を丸くし、それから頷いた。

「ああ、そう願いたいね」

本当です…
わたしは口の中で不満を呟いた。

「花が好き？」

花壇の手入れをしているからだろう、聞かれてわたしは頷いた。

「はい、でも、花に限らず、植物の世話は好きです」
「それは良い、土を触る事は精神的にも体にも良いという説がある」
「まぁ！知りませんでした、でも、きっと本当です！気持ちが明るくなりますもの」

ラウルは微笑み、頷いた。

「だが、無理はしない様に」
「はい、ラウル先生はお散歩ですか？」
「いや、往診だよ、尤も、ここでは往診に行く事が散歩みたいなものだがね…」

ラウルの手には黒い診療鞄があった。
小道の先では、噂の車は使えないのだろう。

「ラウル先生、お気を付けて！」
「ありがとう、君もね」

ラウルは小道を進んで行く。
わたしはラウルに謝罪出来た事に安堵し、再び手入れに戻った。
土を触っているからか、誰かと話したからか、安堵したからか…
心はすっかり晴れ、楽しい気分になっていた。

「ラウル先生は名医だわ！」

わたしは独り、笑った。


◇◇


一週間が過ぎても、フィリップからの返事が来ない。

子供を産むには時間が掛かるというのに…
わたしは流れて行く時間を思い、気持ちが沈んだ。

「シャーリー、何か心配事でもあるのかい？」

ラウルに聞かれ、わたしはギクリとした。

ラウルは、牧師館の脇の小道を通り、裏手にある老夫婦の家に往診に通っているので、
庭に出ていると顔を合わせる事があり、その時には少しだが言葉を交わす様になっていた。

「誰にも言いません？」
「医師には守秘義務があるからね、約束しよう」

ラウルは医師で無かったとしても、口は堅そうだ。
わたしは少しだけ逡巡した後、柵に近寄り、それを口にした。

「実は、手紙の返事が来ないんです…手紙を出してから二週間近くが経っているから、
届いている筈なんですけど…きっと、忙しいんだわ…大学生は勉強で忙しいでしょう？」

「相手は婚約者のフィリップ？」

ズバリと言い当てられ、わたしは驚いた。

「何故ご存じなんですか！？」
「僕には守秘義務があるけど、ジェシカには無いからね、君の事はジェシカから聞いている」
「いやだわ！！」

わたしは手で顔を覆った。

「ジェシカったら…変な事を言っていませんでしたか？」
「おかしな事は言っていなかったよ、君は親友だから気に掛けて欲しいと言っていた」
「それで、声を掛けて下さっていたのね…」

わたしはそれを知り、気が抜けた。
親切な人だと思っていたが、ジェシカが糸を引いていたと分かったからだろう。

「ジェシカに感謝しなければいけませんね…」
「その必要はないよ、ジェシカからは診療代は貰っていないからね」

ラウルの軽口に、わたしは思わず「ふふっ」と笑ってしまった。
ジェシカは真面目で面白味に欠けると評していたが、それは違うと断言出来る。
皮肉屋な部分もあるし、時に冗談を交える事もある。
ただ、彼自身は笑わない。
微笑は見た事があるが、声を上げて笑う姿は見た事が無く、想像も付かなかった。

「それでは、わたしが診療代を払いますわ！」
「これで診療代を取っていたら、皆、診療所に来なくなる」
「わたしの診療代はビスケットよ！沢山焼いてあるの！少し、待っていて下さいね！」

ビスケットは日持ちがするので、沢山焼いてあった。
尤も、レナ用にだが。

わたしは手を洗い、急いで布で拭うと、棚からビスケットの缶を取り、
何枚か紙に包んだ。

「ラウル先生、お待たせしました！」
「それはいいが、あまり走るのは良くない、深呼吸して…」

わたしは言われるままに深呼吸をすると、包みをラウルに差し出した。

「先生、どうぞ、受け取って下さい」
「ありがとう、だが、気を遣ってくれなくていい」
「先生に食べて頂きたいんです、わたしの焼いたビスケットは好評ですよ」
「まさか、窓辺にビスケットとミルクを置いたりはしていないだろうね？」

ラウルに聞かれ、わたしは目を見開いた。

「何故、分かったの！？もしかして、先生もされた事があるんですか？」
「僕は無いが、君はそういった事が好きそうだ」

青灰色の目が面白がっている。
それは、子供っぽいという事だろうか？それとも、夢見がちな娘だと？

「ええ、好きです、妖精は本当にいますもの！」

つい、ムキになってしまった。
滅多に噛みつかないと宣言したというのに…
だが、ラウルに気を悪くした様子は無く、それこそ、子供を相手にする様に、
微笑を浮かべ、「信じるよ」と頷いた。

お医者様は嘘吐きだわ…
絶対に、信じていないもの…

「大学生が勉強で忙しいのは確かだ、君の婚約者はいつも返事が早いのかい？」

あれだけ悩んでいたというのに、すっかり忘れていた。
ラウルに話を戻され、わたしは内心で驚きつつ、答えた。

「いいえ…ですが、『会いに行きたい』と書いたんです…迷惑だったのかしら…」

「婚約者から会いたいと言われて迷惑な者はいない、というのは、僕の主観だがね。
会う為に調整をしているかもしれないね」

「はい、もう少し待ってみます、話を聞いて下さってありがとうございます、先生」

「ビスケット分にはなったかな？」

ラウルはニヤリと笑うと、手を上げ、去って行った。
わたしは笑いを抑え、その背中を見送った。