【完結】あなたに叶えて欲しい、願いごと

本編

２

祈りが届けられたのか、わたしを逮捕しに来る者はいなかった。
両親もいつもと変わりが無かった。

だが、翌朝、学校へ行くと、違っていた。

「盗人！」
「良く学校に来れたな！」
「こいつ、花を盗んでたんだぜ！」
「おまえらも気を付けろよ！」

一部の子供たちが騒ぎ立て、わたしを責めた。
わたしは恐ろしく、黙って席に座っているしか出来なかった。

「シャーリー、大丈夫？」

隣の席のジェシカが気に掛けてくれたが、わたしは小さく頷くしか出来なかった。
その時、「止めろよ、皆！」と、声を上げてくれたのが、フィリップだった。

フィリップは、トラバース男爵の子息だ。
《アエレ》で唯一の貴族一族で、先祖は町の開拓者にも名を連ねており、
一族、一家は、町の者たちから尊敬されていた。
そんな事情もあり、フィリップは子供たちの中心的存在でもあった。

「女の子だよ、花を摘む位するさ」
「フィリップ！盗人を庇うの！？」

高く鋭い声を上げたのは、赤毛で二歳上のスザンヌ＝オノレ。
スザンヌの家は裕福層の資産家で、町では権力を持っている。
それ故、彼女は女子の中心的存在だった。

「可愛いじゃないか、スザンヌだって、花を摘んだ事位あるよね？」
「ええ、でも、他人の花は摘まないわ！」
「他の人の庭だって知らなかったんだよ、ね？シャーリー」

フィリップに聞かれたが、わたしは返答に困った。
話が根本的にズレていたからだ。

「庭の花じゃない…」

わたしは頭を振った。

「そうさ、こいつは、森林の花畑の花を盗ったんだぜ！」

誰かが言い、皆は騒然となった。

「いやー――！」
「呪われる！！」
「やだ！！恐ろしい！！」

その騒ぎの所為で、わたしは再び教師に呼ばれ、更に厳しく注意をされた。

「森林へ行ってはいけません！花畑も駄目です！
守れないなら、ご両親に話さなくてはいけませんよ！」

両親に話されるのは困るので、わたしは「分かりました…」と頷いた。


皆は「近付いたら呪われる」と、わたしを避けたが、ジェシカとフィリップは違った。

「迷信だよ、気にする事は無いさ」
「ありがとう、フィリップ」
「うん、また明日、シャーリー！」

フィリップは白い歯を見せ、明るく笑い、去って行った。

「彼、絶対にシャーリーに気があるわよ！」

ジェシカがわたしの腕に自分の腕を絡ませ、言ってきた。

「そんな、まさか！まだ、出会ったばかりよ？」
「あら、恋に落ちるのに、時間なんて関係ないわ！
私の伯母は出会った途端に恋に落ちて、半年足らずで結婚しちゃったのよ？」
「本当！？凄い！」

ジェシカは伯母の生き方に憧れていて、良く話していた。
十歳の時、独りで汽車に乗り、大きな町まで行き、三日間冒険した事。
寄宿学校や上の学校を優秀な成績で卒業し、資産家の秘書になった事。
裕福層の集まるパーティで、恋に落ちた伯爵と身分の差を乗り越え結婚した事。
その二年後、出産時に母子共に亡くなった事も＿＿＿

とても現実に起こり得ないサクセスストーリーで、ジェシカが憧れるのも分かった。
尤も、わたしならば、そんな華々しい人生は気後れしてしまうけど…
ここに来るまでは、もっと大きな町に住んでいたが、騒々しくて好きになれなかった。
落ち着いた、自然豊かなこの町の方が、自分には向いている気がした。

「それにしてもシャーリー、あの花畑から花を盗むだなんて！凄いじゃない！
そんな度胸のある子は、あなたが初めてよ！友達になれてうれしいわ！」

冒険好きなジェシカは、皆と反応が違っていた。
茶色の瞳をキラキラとさせてわたしを見ている。

「違うのよ、ジェシカ…
森林が危険な場所だという事は知らなかったし、花畑の花は盗んだんじゃないの…
妖精に貰ったの」

「妖精！？どういう事！？？」

わたしはレナとの事をジェシカに話した。
ジェシカは更に目を輝かせた。

「凄いわ！あなた妖精が見えるの！？ああ、羨ましい！私には見えないかな？」
「分からないけど…もう、花畑には行ってはいけないって言われたし…」
「でも、花を飾ったら、部屋に来てくれるんでしょう？」
「うん…」
「私、週末、泊まりに行ってもいい？妖精に会わせて欲しいの！」
「いいけど、妖精の事は内緒にしてくれる？皆、信じないし、両親に知られたら怒られるの…」
「分かったわ！約束する！」

ジェシカが約束してくれて、わたしは安堵した。

牧師館に帰り、わたしはコップに水を入れ、部屋の窓際に置き、花を挿した。
黄緑色のしっかりした茎から、オレンジ色の大輪の花が咲く。
レナの目の色の様だ。

「レナに会えますように」

わたしは祈った。


◆


レナは夜になり、部屋に来てくれた。
窓を少し開けておくと、入って来られる様だ。

「レナ！来てくれてありがとう！」
『ここが、シャーリーの家？面白いわね』

わたしは机の引き出しに隠しておいたビスケットを取り出した。

「レナ、ビスケット食べる？」
『ありがとう、頂くわ』

わたしはジェシカの話をした。

「週末にジェシカが泊まりに来るの、レナも来てくれる？あなたに会いたがってるの」
『来てあげてもいいけど、その子には見えないかもね』
「どうして、見える子と見えない子がいるの？」
『あたしたちが身を守る為よ、妖精が大好きで、心に汚れが無ければ見えるかもね？』
「ジェシカはとっても良い子なの！きっと見えるわ！」
『そう、あたしも会えるのが楽しみだわ』

だけど、そんな楽しい週末が訪れる事は無かった。

週末を待たずに、事件が起こったのだ。


「男の子たち、森林に行くって言ってたわ、シャーリーの所為よ」

学校が終わり、ジェシカと教室を出た所で、スザンヌに言われた。
ジェシカは顔を顰めた。

「それがどうして、シャーリーの所為になるの？」
「シャーリーに出来て、自分たちに出来なかったら、負け犬だって言ってたもの！」
「そんなの、勝手に言ってるだけじゃない、シャーリー、行きましょう！」

ジェシカはわたしの腕を組み、校舎を出た。

「シャーリーが気にする事無いわ」
「でも、何かあったら…」
「私たちも行ってみる？」
「どうしたの？」

わたしとジェシカが話していると、フィリップが声を掛けて来た。

「フィリップなら、男の子たちを止められるわ！」

わたしたちはフィリップに一緒に行って貰う事にし、男の子たちを追って森林へ向かった。

花畑まで来て、一部が荒らされているのに気付いた。
花たちが踏み潰され、折られている。

「酷いわ！！」

わたしは声を上げていた。
レナは大丈夫だっただろうか？

「レナ！レナ、大丈夫！？出て来て！」

わたしは呼んだが、レナの姿は無かった。

「いたぞ！！倒れてる！！」

フィリップの声に、わたしは我に返った。
森林の入り口付近で、三人の男の子たちが地面に蹲り、悶えていた。

「く、苦しい…」
「たすけて…」

男の子たちの周囲には、赤い実の様な物が散らばっている。

「きっと、これを食べたんだよ！」
「私、お祖父ちゃんを呼んでくる！」
「僕も行くよ！誰か大人を呼んで来なきゃ！」

ジェシカとフィリップは走って行ってしまった。
わたしは残ったが、苦しんでいる子たちに、どうしてあげたら良いか分からなかった。

『シャーリー！』

呼ばれて、わたしは瞬きした。
いつの間にか、レナが目の前に居た。

「レナ！ああ、良かった！無事だったのね…
お願い、彼らを助けてあげて！酷く苦しそうなの」

だが、レナは頭を振った。

『駄目よ、彼らは花畑を荒し、森林の物を食べた、女王様は大変お怒りよ』
「彼らはどうなるの？」
『苦しんで、苦しんで、朝には命も尽きるでしょうね』
「そんな！どうか、助けてあげて！」
『何故？あなたにとっても、敵でしょう？居ない方が良いじゃない』

わたしの頭に、彼らに言われた事やされた事が思い出された。
だけど、わたしは頭を振った。

「違うの！友達ではないし、酷い事を言われたけど…
彼らがここに来たのは、わたしの所為なの！
わたしがここに来たから、皆も来たくなったの、だって、ここは、特別な場所だもの…
皆、特別なものに憧れる…自分たちが来た印を残したくなる…」

わたしも、最初に来た日には、花を手折ろうとした。

だから、誰にも話してはいけなかったのね…！

「全部、わたしの所為なの！ごめんなさい！お願い、皆を助けて！
わたしが代わって罰を受けるから！」

わたしが叫んだ時、目の先に明るい光が見えた。
それは、ゆらゆらと揺れながら、人の形に変化した。
人間の大人位の大きさだが、この世のものとは思えない、彫刻の様に美しい女性＿＿＿

『女王様よ！』

レナが言い、わたしは目を見開いた。
女王は冷めたい表情をし、素っ気ない口調で言った。

《代わって罰を受ける？分からぬな、おまえは命が惜しく無いのか？》

「それで、皆が助かるなら、わたしはどうなってもいい…」

『駄目よ！シャーリー！あなたが死ぬ事は無いわ！』

「いいの、だって、皆が死んじゃったら、わたしは生きていられないわ…」

自分の所為で皆が死ぬのだと思うと、耐えられなかった。

『駄目です！女王様！シャーリーは子供で、どういう事か分かっていないの！』

レナは止めようとしたが、女王はまるで聞こえていない様で、わたしをじっと見つめ、微笑んだ。

《面白い、シャーリーとやら、おまえの命を貰う事にしよう》
《これより、おまえの命は、少しずつ衰えていく》
《それは、おまえの二十歳の誕生日に、完全に尽きるであろう》


◆◆


目覚めた時、わたしは彼らと一緒に倒れていた。

わたしたち皆、ここ数日に起きた、騒動に関する記憶を失っていた。
自分たちが何故、この様な場所で倒れているのか、倒れた原因さえも謎だった。
誰も何処も悪い処が無く、眠りから覚めただけに見えた。
ジェシカもフィリップも、自分たちが何故大人たちを呼んで来たのか、思い出せなかった。
駆けつけて来た大人たちも、その理由を忘れ困惑した。
ジェシカの祖父で医師のヴィクトルも同じで、何故駆けつけたのか思い出せず、頭を捻ったという。

わたしは、妖精や花畑に関する記憶、全てを失っていた＿＿＿


その事を、何故、突然、思い出したのか…

「きっと、女王様が、思い出させてくれたのね…」

残り少ない命を、知らせる為に＿＿＿

わたしは震えながら指を組み、固く握った。
あの時は不思議と怖くなかった。
正しい事をしていると、当然の事だと思えた。

だけど、今は、怖い＿＿＿！