【完結】騙され令嬢は泣き寝入りしない！

８

「ジュール様と結婚した後は、この館に住む事になるのですよね？」

わたしは案内されたパーラーで、意味深に周囲を眺めつつ聞いた。
わたしたちは婚約をしているものの、暗黙の了解もあり、結婚後の具体的な話はしていなかった。
ジュールも承知していて、甘い笑みを浮かべた。

「そうだよ、ここが、君と僕の愛の巣になるんだ」

「素敵な館ですね、でも、少し手を加えるともっと素敵になる気がします」

「君の望む様にしていいよ」

「本当ですか！？うれしいわ！家具を変えるのはいかがですか？」

「いいよ、古い物ばかりだから、君には似合わないよね」

ジュールは乗り気で、わたしは大仰に喜んで見せた。

それから、わたしは数日の内に、行動を開始した。
人を雇い、目ぼしい家具を運び出し、代わりに頼んでおいた家具を入れた。

「テーブルはそこね、ソファはこっちよ！」

「あ、アリス？これは、その…本当に君が選んだの？」

戸口に立つジュールの顔が引き攣っている。
それもそうだろう、これらは木を伐り、組んだだけの物体だ。
使う分には問題ないが、見るからに質素でみすぼらしく、部屋の雰囲気にそぐわない所か、破壊している。

「はい、でも、壁紙に合わないかしら…」

「僕もそう思うよ！」

ジュールが勢い良く賛成するので、笑ってしまいそうになった。

「そうだわ！壁紙を剥がしましょう！
木目の見える壁にしたら、きっと素敵だわ！いっそ、木の家にするのはどうかしら？」

「い、いや、木はどうかなぁ…」

「ジュール様は反対ですか？わたしとは価値観が合わないでしょうか？」

わたしが悲しそうにして見せると、ジュールは慌て出した。

「いや、そういう事じゃないよ！
そうだ、この館はこのままにして…敷地内に、君の望む館を建てるのはどうかな？」

「まぁ！素敵！」

「取り敢えず、この家具はその館用にして、前の家具を戻してはどうかな？」

「分かりました、ですが、少し時間が掛かるかもしれません」

こうなる事は想像出来ていたので、元の家具を積み込んだ馬車には、すぐさま館を出て貰っていた。
それをおくびにも出さずに、わたしは「困ったわ…」と零した。

ジュールはご機嫌で、「いいよ、いいよ、急いではないから！」と言った。
話が纏まり、すっかり安心している様だ。

ふふ、甘いわね！
勿論、直ぐに家具を戻すつもりなどない。
なるべく引き延ばしてやらなきゃ！


わたしは館に帰ると、売れない画家を呼び、絵を見せて貰った。
どれも金を払って買うような絵ではないが、わたしはその中から更に価値が低いと思われる物を、五点選んで買った。

「こちらを頂くわ、お代は御幾らかしら？」
「ええ！？本当に、買って頂けるのですか！？お代まで！？」

売れない画家は、あまりに売れていない所為か、絵が売れた事に驚き、値段を付けるのに困っていた。
貧しい生活をしている割に、破格の値を言い出さない所は好感が持てたので、
わたしは相場よりも少し上乗せして、金を払った。

「あなたの絵は素敵よ、自信を持って下さい」
「あ、ありがとうございます！」

売れない画家は金の入った小袋を受け取ると、何度も会釈をして帰って行った。
両親は「アリス、どうしてそんな絵を買ったんだ？」と驚いていたが、
弟のライアンは「いい絵だね！」と興味津々で見ていた。

「気に入ったのなら、一枚あげてもいいけど？」

本気とは思えず、半信半疑で言ってみたが、
ライアンは「本人から買うよ！」と画家の名と住まいを聞いてきた。

わたしは自分の部屋に絵を並べ、眺めてみたが、やはり、買う程良い絵には見えなかった。
どれも、絵具を塗りたくっているだけだし、何を描いているのかも分からない。

「ライアンには絵を買わせない方がいいわね…」

わたしは弟の将来を危惧しつつ、一点を紙に包んだ。


◇◇


わたしは三日後、再び、ジュールの館を訪ねた。
ジュールは「待ってました！」とばかりにわたしを迎えたが、わたしは素知らぬ振りで、贈り物を差し出した。

「パーラーが寂しい様なので、絵をお持ちしました」
「そ、それはうれしいなー、けど、アリス、それより僕の家具はどうなったのかな？」
「申し訳ありません、何か行き違いがあった様で…もう少し待って頂けますか？」
「ああ、それなら仕方ないよね…」

ジュールは見るからにガッカリしていた。

「こちらに飾ってもよろしいですか？」

わたしはパーラーの一番目立つ、暖炉の上の壁を指した。

ジュールは無意識にだろう、「ああ、勿論」と答えたが、包みを開き、絵をみた途端に、固まった。

「こ、この絵は、どういう絵かな？」

大きなキャンバスの中央に描かれた、赤い円。
それは、林檎の様でもあり、毛糸玉の様でもあるが、画家曰く、燃える闘魂とかなんとか…

「最近、注目の新鋭画家の絵です、きっと、この先、凄い価値になりますわ！」

「そ、それは楽しみだねー…」

「飾って頂けますか？」

「あ、ああ…」

ジュールはわたしからの御願いを断れず、渋々、絵を暖炉の上の壁に飾ったのだった。

ジュールは目が肥えている。
館の家具や調度品は、古めかしくはあるが、それなりに価値のある物ばかりだった。
安物のワインを並べていても、ワインの棚自体は良い物だった。
この館では安物のワインしか置いておらず、出される食事も質素だが、
外で食事をする時には、やたら高級品を選ぶし、饒舌に褒めていた。
その癖、「僕はあまり良く知らないし、興味が無いから」と枕詞を付ける…

思い返してみれば、何処か、変だ＿＿＿

「すみません、お花摘みに…」

わたしは口実を付けて、パーラーを出た。
急いで二階に上がり、開いている部屋に入り、クローゼットを見た。
凄い数の服が並んでいる。
わたしが贈った物以外にも、上等の服は幾らでもあった＿＿＿

わざと野暮ったい服装で現れて、わたしに貢がせ様としたの？
わたしを金蔓だと思っていたみたいだし…
わたしは思う壺だったのね＿＿＿！

わたしは怒りを抑え、クローゼットの扉を閉め、部屋を出た。

「地下を探せば、高級ワインが見つかるかもね！」

勿論、そこまでするつもりは無く、わたしは何食わぬ顔でジュールの元に戻り、愛想を振り撒いたのだった。


それから、三日後置きに、わたしは絵を持ち、ジュールの館を訪ねた。
家具を気にしているジュールを、何だかんだと言い含め、持って来た絵を飾らせた。
パーラーだけでなく、回廊や玄関ホール…客の目に留まる場所を選んだ。
きっと、この館を訪れた客は、センスの無さに失笑するだろう。
勿論、わたしは真逆の事を口にする…

「この館を訪れる方たちは、きっとこの絵に勇気付けられるでしょうね、素敵だわ！」

「そ、そうだといいね…でも、絵はもう十分かな」

「他に何か必要な物はありませんか？何でもおっしゃって下さい！
わたし、ジュール様の為なら、何でもして差し上げたいわ！」

「ありがとう、アリス、君は最高の婚約者だよ…
少し考えていたんだけど、ベッドを新調するのはどうかな？
結婚したら、二人で使える大きなベッドが必要だよね？」

「ベッドですね！分かりました！」

「ああ、でも、どんな物になるか、前もって見せて貰えるかな？」

家具の事で痛い目を見たジュールは、慎重だった。
わたしは内心でニマニマと笑いつつ、笑顔を向けた。

「前もって知っていたら、驚きがありませんわ！
大丈夫です、きっと、ジュール様のお気に召すベッドをご用意しますわ！」

心なしかジュールの顔は青く見えた。


ああ！駄目だわ！楽し過ぎる！！

「楽しんでは駄目かしら？」

最初こそ、報復に燃えていたが、それとは関係無く、楽しんでいる自分に気付いてしまった。
このままでは、自分が意地悪な娘になってしまいそうだ。

「まぁ、ジュールが金銭的に損害を被る事は無いから、いいわよね？」

わたしが勝手に不要な物を貢いでいるのだ＿＿＿


わたしはこれらのジュールへの仕返しを、事細かく書き、セヴランに送っていた。
楽しさに、筆が進み、文字が躍る。

セヴランからも、妻への報復を綴った手紙が届いた。

【私も君に習い、妻に嫌がらせをしてみる事にした】

「嫌がらせじゃなく、報復と言って欲しいわ！」

【最近、妻はほとんど帰って来ないので、彼女が嫌いな犬を飼ってやった。
毛の長い大きな犬で、名はミニョンだ。
お気に入りは妻の部屋で、妻のベッドやソファが遊び場だ。
この間、久しぶりに帰って来た妻が、ミニョンを見て悲鳴を上げて卒倒した。
スリッパを手にして、金切り声を上げて追い出そうとしたが、ミニョンは《遊び》と思い、飛び掛かった。
見物だったよ＿＿＿】

わたしは想像して、吹き出した。

【妻は怒り心頭でね、犬を追い出さなければ、自分が出て行くと言った。
私としては願ったり叶ったりだが…

「君は一月に数日しかいないだろう、それに引き換え、ミニョンはもう家族だ。
この館を出て行ったりはしない、私は寂しいんだよ」

私が泣き落としをするなど、滑稽だろう？君は笑ってもいい。
だが、演技だと思えば、案外容易いものだな。
妻は悍ましいものを見る目をしたが、必死で取り繕っていた。

「私だって、あなたと一緒にいたいわ！だけど、私には療養が必要なのよ。
あなたが嫌いで離れているのではないのよ、分かって下さるでしょう？
犬がいたら、益々具合が悪くなるわ」

「私の主治医が言っていたが、犬は心を落ち着かせてくれるらしい、君にも良い筈だ」

彼女が何を言おうと無視し、その分、ミニョンを可愛がってやった。
翌朝、妻は盛大な嫌味を吐き、館を出て行ったよ＿＿＿】

「やるじゃない！デュランド伯爵！」

わたしは拍手喝采した。

【アリス、提案だが、そろそろ次の段階に進まないか？】

わたしはその提案に目を通し、頷いた。

「ふぅん、面白そうね！」