【完結】愛に溺れたらバッドエンド！？巻き戻り身を引くと決めたのに、放っておいて貰えません！

二度目

２３

エリザは迷う事無く、リアムに突撃した。

「また、お会い出来ましたねぇ！エリザ、また会える気がしていたんですぅ」

エリザは甘ったるい声を出し、くねくねと腰を振る。
エリザを認めようと努めて来たが、やはり、目にすると、嫌悪感に襲われた。

どうして、彼女なの＿＿＿！？

そんな風に思うのを、止められない。

リアムは一度目の時と同様に、儀礼的な笑みを浮かべ、優しく返した。

「僕も会えてうれしいよ、エリザ、パーティにはもう慣れたかな？」

「慣れてきましたけどぉ、まだ不安ですぅ…」

エリザがリアムに何かを強請ろうとしている…
一度目の時、わたしはそれを遮り、二人で話したいと彼女を連れて行き、
醜態を晒す事になった＿＿＿

わたしはそれを思い出し、ぐっと、唇を噛んだ。

「リアム様ぁ、あたしと踊って頂けますかぁ？」

リアムは行ってしまうだろうと思ったが、「すまないけど…」と断りを入れた。

「最初のダンスは、ジスレーヌと踊る事にしているんだよ、その後で良ければ」

リアムの言葉に、わたしもエリザも驚いていた。
そんなわたしたちに構わず、「ジスレーヌ」と、リアムはわたしの手を引き、フロアへ向かった。

「リアム様ぁ！次は、あたしとですからね～！約束しましたからねぇ！」

エリザの声を後ろに、わたしたちは向き合った。
リアムはわたしの手を取り、腰に手を当てる。
わたしはまだ驚きの中にいたが、曲に合わせ、自然に踊っていた。

「どうしたの？随分、驚いているみたいだけど？」

「いえ、あなたが、断るとは思っていなくて…」

「そんなに、彼女と踊って欲しかった？
残念だけど、僕は君と踊る為に来たんだよ、ジスレーヌ」

わたしは、リアムが誘ってくれた時、「気分転換した方がいい」と
言っていたのを思い出し、納得した。

「気を遣って下さって、ありがとうございます…」

「気を遣っている訳じゃないけど…
大切に思っているよ、君は僕の大事な婚約者候補だからね」

リアムが「ふっ」と笑う。
わたしの胸に喜びが溢れていた。

だが、曲が終わると、リアムは二曲目を誘う事無く、わたしを椅子の方へ促した。

「エリザと踊って来るよ、飲み物は？」

「果実水を…」

リアムはそれを渡してくれた。
そして、「リアム様～」と駆けて来たエリザの手を取った。

瞬間、嫉妬の炎が燃え上がった。

エリザはリアムの腕に絡みつきながら、こちらを振り返った。
そして、口の端を大きく引き上げた。

どくん！！

嫉妬や怒りで爆発しそうになる。

「いけないわ！！」

わたしは自分を諫めた。

我を忘れ、一度目の時の様な事になってはいけない！
エリザがしたたかな女である事は、分かっている。
わたしが隙を見せれば、彼女はそれを利用し、わたしを陥れるだろう…

このまま、エリザを避け続ければ、きっと、大丈夫よ…

気持ちを落ち着かせ、そっと目を上げると、リアムの姿が消えているのに気付いた。
リアムだけではない、エリザの姿も無い＿＿＿

わたしは嫌な予感がし、椅子から立ち上がった。

二人は何処に行ったの…？

捜して歩きながら、わたしはふと、テラスの方を見た。
一度目の時、わたしはエリザをテラスに誘った。

もしかしたら…

当たっていて欲しくないと願いながら、わたしは開いた窓の向こうを覗いた。
そこには、見つめ合う二人の姿があり、わたしは茫然となった。

エリザがわたしに気付き、顔だけで振り返るとニヤリと笑った。
そして、これ見よがしに、リアムに抱き着いた。

「エリザ？」

「うわあああん！リアム様ぁ～！
あたし、ジスレーヌ様から、意地悪を言われたんですぅ！」

エリザの声は大きく、それは、はっきりとわたしの耳に届いた。
二度目の今のわたしは、エリザと話した事は一度もない。
どうして彼女がそんな嘘を吐くのか…？
だけど、それよりも、エリザが一度目の時と同様の事を言い出した事に、わたしは恐怖を感じた。

わたしが幾らエリザを避けていても、無駄だったのね！

運命は最初から、決まっていたのか＿＿＿

わたしは自分の無力さに打ち震えた。
エリザにはそんな事は関係無く、泣きながら更に訴えていた。

「あたしが非常識だって！リアム様に話し掛けるなって言うんですぅ！
ジスレーヌ様は伯爵令嬢で、あたしは男爵令嬢だから、従いなさいってぇぇ！」

これで、終わりだわ…

涙が滲み、視界がぼやけた。
立去ろうと踵を返した時、リアムの声が耳に入った。

「それは、君の勘違いではないかな？
ジスレーヌが、そんな事を言う筈は無いからね＿＿＿」

わたしは恐る恐る、リアムを見た。
リアムは冷静に、エリザの腕を掴み、自分から引き離した。

「あたしが、嘘を吐いてるって、言うんですかぁ？
酷いわぁ！リアム様を信じて、打ち明けたのにぃぃぃ！！」

その声に、周囲も何事かとこちらを振り返った。
周囲を味方に付ける事が、エリザの狙いだ＿＿＿
わたしは青くなったが、リアムは落ち着いた口調で話した。

「ジスレーヌは、爵位を振り翳すような人ではないよ。
十歳の頃から聖歌隊に入り、聖歌隊を辞めても、修道女の手伝いをし、
教会に奉仕している。十四歳位の頃には、『修道女になりたい』と言っていたそうだよ。
分け隔てなく、皆に優しく、使用人たちも皆、彼女が好きなんだ。
ジスレーヌは、そういう人だよ」

「そ、そんなの、リアム様の前でだけですよぉ！猫かぶりですよ！
裏では酷い悪女なんですぅ！」

「悪女というのは、平気で嘘を吐いたり、人を悪く言って陥れようとする人間の事だよ。
ジスレーヌは君を悪く言った事は無いし、他の誰の悪口も言った事は無い。
さぁ、嘘泣きは止めなさい、僕の周囲には、もっと上手に嘘泣きをする者がいるからね、
残念だけど、僕にその手は通じないよ」

「ほ、本当だもん！あたし、ジスレーヌ様から意地悪されたんだもん！！」

「ジスレーヌを悪く言う様なら、もう二度と、君と会う事はないよ、エリザ」

「そ、そんなぁ～酷いわぁ！！」

尚も喚き散らしているエリザを放り、リアムはテラスから出て来た。
わたしは逃げるのも忘れて、立ち尽くしていた。

「ジスレーヌ、聞いてたの？」

リアムがわたしに気付き、目を丸くした。

「はい…あなたが、わたしを信じて下さるなんて…思わなくて…」

リアムは小さく笑った。

「僕を見縊って貰っては困るよ、
僕は九歳の頃から、継母と異母妹に鍛えられているんだよ？」

『もっと上手に嘘泣きをする者…』
あれは、ルイーズとジェシカの事だったのか！
確かに、エリザよりも、ルイーズとジェシカの方が一枚上手だろう。

「それに、僕は君を知っている、ずっと、君を見て来たからね…」

リアムがわたしの腰を抱く。
わたしは促されるまま、フロアへ行き、リアムと踊っていた。

頭はまだぼんやりとしていたし、まだ不安は完全には拭えていなかったが、
この瞬間だけでもいい、リアムと触れ合っていたかった。

「やっと、二度目のダンスを踊ってくれたね」

リアムがからかう様に言い、うれしそうに笑った。
わたしの胸はときめき、微笑み返さずにはいられなかった。


一度目の時とは違い、帰りの馬車の中でも、わたしたちの間には、気恥ずかしい空気があった。
リアムは、館に着くまで、わたしの手を握ってくれていた。
わたしもその手を離そうとはしなかった。

一度目の時、リアムはわたしを冷たい目で見ていた。
わたしを信じる気持ちは、少しも無かった筈…
わたしはルイーズに従い、ルイーズの様になろうと努めていたから…

でも、今日のリアムは、はっきりと言ってくれた。

『ジスレーヌは、爵位を振り翳すような人ではないよ』
『十歳の頃から聖歌隊に入り、聖歌隊を辞めても、修道女の手伝いをし、教会に奉仕している』
『十四歳位の頃には、「修道女になりたい」と言っていたそうだよ』
『分け隔てなく、皆に優しく、使用人たちも皆、彼女が好きなんだ』
『ジスレーヌは、そういう人だよ』

リアムは、わたしを見ていてくれた。
その彼の言葉の通り、わたしは変われたのだろうか？

わたしは、許されたのだろうか？

わたしは、リアムを愛してもいい＿＿＿？