【完結】愛に溺れたらバッドエンド！？巻き戻り身を引くと決めたのに、放っておいて貰えません！

二度目

幕間：鑑定の顛末

◆◆　鑑定の顛末　◆◆


数日の内に、エロワ＝ルーフォンが、助手を連れ、
デュラン侯爵家の美術品の鑑定に訪れた。

エロワたちは、数日館に宿泊し、鑑定に及んだ。
そして、侯爵を回廊に呼び、結果を伝えた。

「こちらに集めた物は、全て贋作でした」

そこには、結構な数の絵画や美術品が山積みされていた。
その量に、日頃にこやかな侯爵も、驚きの表情をしていた。

「これ程贋作があったとは…鑑定して頂いて助かりました」

「贋作はいかが致しましょうか？こちらで処分出来ますが…」

「お待ちなさい！」

エロワが申し出た時、何処からともなく、ルイーズが現れた。

「これが、確かに贋作であるかどうか、他の美術商にも見て頂きましょう。
処分はそれからにします。明日、美術商を呼びますので、あなた方も同席なさって」

『エロワが信用出来ない』と言っている様なもので、助手たちは顔を顰めた。
だが、エロワは「畏まりました」と頷いた。


翌日、ルイーズに呼ばれて来た美術商は、イヴォン＝フゥベーだった。
フゥベーは、エロワが《贋作》とした美術品を丹念に調べた。
そして、その内の絵画二点、美術品三点を、「本物」と鑑定したのだった。

「嘘だと思われるなら、確認して下さい」

フゥベーは自信に満ちた様子だった。
エロワは、フゥベーが《本物》とした作品を再度鑑定した。
その結果…

「確かに、これは本物です」

これは一体、どういう事なのか？
侯爵は訳が分からずに唖然としていた。
だが、ルイーズは満足気な笑みを浮かべ、フゥベーもニヤリと笑っていた。

「どうやら、鑑定を間違えた様ですな、ルーフォン殿！」

フゥベーが、樽の様な体で踏ん反り返り、得意満面な顔で言う。
だが、エロワは動じる事なく、それを話した。

「私が《贋作》と鑑定したものには、印を付けています」

エロワは贋作の山から一つを取り、裏を見せた。
そこには小さく、赤色の塗料で《R》の文字が書かれていた。

「フゥベー殿が《本物》と鑑定したものには、印がありません。
恐らく、私が鑑定した後で、入れ替えられたのでしょう＿＿＿」

フゥベーとルイーズの顔は一気に色を無くした。
それでも、ルイーズは食い下がった。

「そんな戯言！信用出来ませんわ！どうせ、印を入れ忘れたのでしょう！」

勿論、ルイーズは助手たちから睨まれた。

「印を入れ忘れる事はありません、私が確認し、助手も確認しています。
これだけの数、入れ忘れた事は後にも先にもありませんし、これからも絶対に無いでしょう」

「お黙りなさい！私を誰だと思っているの！侯爵夫人ですよ！」

追い詰められたルイーズは、爵位を振り翳し、抑え付けるしか無かった。
侯爵はやんわりとルイーズを止めた。

「よしなさい、ルイーズ。エロワは良くやってくれた、私は彼を信用するよ。
それに、何か分からないが、本物も幾つか戻ってきたんだ、うれしい事じゃないか。
エロワ、長く引き止めてしまい、申し訳なかったね、感謝しているよ＿＿＿」

侯爵はエロワたちを労い、報酬を弾んだ。
フゥベーも報酬を待っていたが、侯爵は忘れてしまったのか、
エロワたちに挨拶を済ませると、去ってしまった。

「ルイーズ様、私の報酬は…」

フゥベーはルイーズから報酬を貰おうとしたが、ルイーズは怒り心頭だった為、
逆に罵声が返って来た。

「報酬なんてある筈ないでしょう！この、役立たず！！
あなたの口車に乗ったのが間違いだったわ！侯爵が私を疑ったらどうしてくれるの！
絞殺されない内に、帰りなさい！」

事の真相を覗き見ていたメイドたちは、ほくそ笑んだ。

「ルーフォン様、万歳ね！」
「本当、いい気味だわ！！」
「ねぇ、ルイーズ様は館の美術品を売って、代わりに贋作を置いていたって事？」
「酷いわ！許せない！誰か、旦那様にお話しするべきよ！」
「でも、信じて貰えないわ、証拠なんて無いし…」
「それに、旦那様は人が良すぎるのよ…」

メイドたちは嘆息し、ルイーズに見つかる前にと、持ち場に戻って行った。

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