【完結】愛に溺れたらバッドエンド！？巻き戻り身を引くと決めたのに、放っておいて貰えません！

二度目

３

マリアンヌは志願兵を求めた。
マリアンヌが幾ら聖女であったとしても、隣国を奪う等、出来る筈がない＿＿＿
志願する者は少なかった。
マリアンヌと親しい使用人たちは、手伝いを申し出てくれた。
マリアンヌは少ない兵と使用人たちを引き連れ、隣国へ向かった。

「隣国を奪うなど、無理に決まっておる！」

王はマリアンヌが死んでくれるのを期待していた。
だが、マリアンヌの死所か、一行が隣国に攻め入ったという情報すら、届かなかった。
どうやら、一行は忽然と消えたらしい。

「逃げられたか！」と、王は怒ったが、民の考えは違っていた。

「神の怒りを買ったのだ！」
「王の所為で、聖女がいなくなってしまった！」
「この国は、もう、お終いだ！！」

民の怒りは王に向けられた。
混乱に陥っていた所、再び城を攻められた。

「我が国が要求するのは、この国の統治、王、妃、王子、王女の身柄である！
大人しく差し出すならば、他の者たちに危害を加える気は無い＿＿＿」

敵国の騎士団長が降伏勧告を行うと、兵たちは皆、それに従った。
王は暴君で、臣下たちは皆、辟易していたのだ。
王、妃、王子、王女は逃げ出そうとしたものの、自国の側近や衛兵により、
あっさりと捕らえられ、懇願も聞き入れては貰えず、差し出された。

暫くの間という事で、騎士団長が王座に就いた。

マリアンヌの母と姉王女は、危うい立場にいた。
城に残っても、使用人に落とされるだけだろう。
マリアンヌの暮らしを知っていた二人は、ぞっとした。

「あんな風にはなりたくないわね！」
「マリアンヌってば、プライドが無いのかしら！」

これまで二人はマリアンヌを散々に嘲ってきた。
自分たちもそうなるのだと思うと、耐えられず、
二人は権力者である騎士団長に狙いを定め、取り入る事にした。
だが、厳格な騎士団長は嫌悪し、即座に二人を捕らえ、
王たちと一緒に敵国に送る事にした。

王、妃、王子、王女、マリアンヌの母、姉が、敵国に連行されて行くのと入れ替わりに、
マリアンヌが城に戻って来た。

今回の事は、マリアンヌが策を練り、敵国に持ちかけた事だった。
マリアンヌの願いは、「国から戦を無くし、泰平の世を作る事」だった。
敵国はマリアンヌの話に乗り、敵国の名のある要人に国を統治させる事にした。
事実上、敵国の地になったと言えるので、
敵国の王は「戦わずして手に入るなら、これ程楽な事は無い」と、喜んだ。

マリアンヌと一行は、自国の王の目を欺く為、敵国に身を潜めていた。
その間に、マリアンヌは敵国の土地の瘴気を祓い、土地を豊かにしていった。
王は喜び、マリアンヌが連れて来た兵たちや使用人たちに、土地を与えた。
今は、皆、そこで暮らしている。

国に戻ったマリアンヌは、新王に結婚を迫られるも、断り、
生涯、国を巡り、瘴気を祓い、民の為に尽くした。
マリアンヌがその寿命を終えるまで、国では一度も戦が起こる事は無かった。

その二百年後、大きな戦いが起こった際、隣国と統一され、
我がロクザンプール王国が誕生した＿＿＿


◇◇


本を読み終えたわたしは、「ほう…」と息を吐いた。

マリアンヌと自分が重なる部分があり、複雑な思いだった。

結局、マリアンヌは許されたのだろうか？
女神から力を与えられた時に、許されたのだろうか？
許されたかどうかは分からないが、
マリアンヌはそれよりもずっと以前に、苦しみから解き放たれていた…

「ああ、わたしも、マリアンヌの様に生きたい！」

わたしの贖罪は、リアムに会わない事だったが、
それだけでは足りなかったのだ＿＿＿！

わたしも、マリアンヌの様に、罪を償いたい！


わたしは強い思いに突き動かされていた。
神父を訪ね、本を返し、それを申し出た。

「わたしにも、何か出来ないでしょうか？誰かの役に立ちたいのです！」

「そうですね…それでは、子供の聖歌隊に入りますか？」

「歌を歌う事が、役に立つのですか？」

「はい、神に捧げる歌です、それに、聖歌隊の歌は、皆を元気付けます」

わたしは目の前が、パッと開けた気がした。

「わたし、やってみたいです！」

「練習は週三日、午後の二時間です。
まずは、ご両親から許可を頂いてきて下さい」


わたしは急いで館に帰り、両親の許可を求めた。
だが、思うよりも、すんなりとはいかなかった。
両親は急な事に驚いていたし、乗り気では無かった。

「聖歌隊？同じ年頃の子とはいえ、皆、平民の子たちだろう？
男の子たちもいる…ジスレーヌが、その中でやっていけるか…」

「そんなの、危ないわよ！暴力を振るったり、酷い事を言う子もいるから…」

「それなら、一度だけ！行ってみなくちゃ分からないし、それに、平民の子だって、
わたしたちと同じ人間よ！」

両親は目を丸くした。

「ああ…だがね、世の中には、話の通じない者もいる」

「そうよ、あなたの優しさに付け入って、騙すかもしれないわ」

それは、もう、経験済よ！
わたしは心の中で言っていた。

「そうならない為に、世の中を知りたいの！
お願いです！酷い所だったら、諦めます、だから、わたしに機会を下さい！」

わたしが必死で頼み込むと、渋々ではあったが、
「それなら、一度だけ…」と許してくれた。

「ありがとう！お父様、お母様！愛してるわ！」

わたしは両親に飛びつき、頬にキスをした。
両親は呆れながらも、うれしそうに笑っていた。

「ジスレーヌもしっかりしてきたな…」
「本当に、あの子がこんな事を言い出すなんて、思いませんでしたわ…」
「時々、妙に大人な事を言う…」
「ジスレーヌは飲み込みが早いって、先生も言っていましたわ」

両親の会話に冷や冷やしつつ、わたしは部屋を後にした。


◇◇


練習の日、いつも教会に付いて来てくれていた、侍女のロラがお守役を買って出てくれ、
わたしはなるべく質素なワンピースに着替え、教会に向かった。

「よく来ましたね、ご両親から許可は頂けましたか？」

神父はわたしの事を覚えていてくれた。

「はい！今日からよろしくお願いします！」

子供の聖歌隊は、九歳から十四歳までの町の子供たちで、二十人程度だった。
賑やかに話していたが、神父が手を叩くと話を止めた。

「彼女はジスレーヌ、新しい仲間です、皆、仲良くしてあげて下さいね」

神父が紹介してくれ、わたしは歌の指導教師の修道女メアリに預けられた。

「声を聞きたいから、ピアノに合わせて声を出してみて…アーーーーーー」

わたしはその声の大きさに、ビクリとした。

「ジスレーヌ、声を出して」

「アーーーー」

言われるまま声を出したのだが、思った以上に小さかった。
後ろに並んだ子供たちが「くすくす」と笑う。
わたしは恥ずかしく、顔が真っ赤になった。
だが、修道女メアリは全く気にせずに、続けた。

「いいわよ、続けて、アーーーーーー」

ピアノの音階が上がって行くのに合わせ、わたしは必死に声を出した。

「いいわよ、ジスレーヌ、でも、まずは発声練習をしましょう。
それから、あなたにはソプラノに入って貰います＿＿＿＿」

わたしは皆と別れ、隣室で発声の練習をした。
これが出来るまでは、皆の中に入れないらしい。
わたしは皆に追いつこうと、必死に取り組んだ。

気付くと、隣室からは、見事な讃美歌が聞こえてきていた。
自分も同じ様に歌えるか、自信は全く無かったが、
「努力するの！マリアンヌ様だって、最初は上手く出来なかったもの！」と、自分を鼓舞した。


◇◇


発声や歌の基礎を習い、聖歌隊の歌を聴いて覚える。
わたしは館に帰ってからも、一人で練習した。
わたしは楽譜を読む事が出来、ピアノが弾けるので、曲を覚える事は得意だった。
だが、思う様に声は出てくれなかった。

練習を重ね、一週間後＿＿＿

「良いでしょう、良く頑張りましたね、今日から皆と一緒に歌いましょう」

わたしは漸く、皆の中に入り、一緒に歌う事が許された。
わたしは十歳で、聖歌隊の中でも小さい方なので、前列の端に迎えられた。

「良かったね！」と声を掛けて貰い、「ありがとう」とはにかんで答えた。

最初は緊張したが、ピアノが流れ出すと、皆に合わせ、声を出していた。


◇◇


両親は心配していたが、聖歌隊の子供たちは、平民の子たちではあるが、
裕福な家庭の子たちが多く、皆、行儀が良かった。
教会で走り回る事も無く、練習が始まるまでは賑やかにしているが、
始まると途端に真面目になり、ピンと背を正し、口を大きく開けて歌った。
その歌声は素晴らしく、天使の声を思わせた。

「あなた、貴族って本当？」

「馬鹿！貴族に話し掛けたら、首を刎ねられるんだぞ！」

「貴族だけど、仲良くしてね、ジスレーヌって呼んでね」

わたしはなるべく愛想良く言った。
一度十九歳まで生きているからか、皆が可愛く見えた。

「あたし、レナよ、よろしくね！」
「あたしは、ミラ！」
「メリッサよ！」

ほとんどの子たちは、貴族令嬢に興味津々で、良くしてくれた。
残りの子たちは、目障りに感じていた様だ。

「貴族は、聖歌隊に来ないで欲しいわ」
「なんか、浮いてるよねー」
「きっと、教会に、すげー寄付したんだよ」
「でも、彼女、貧乏貴族なんじゃない？」
「服がダサイもの！」

悪く言われると、自分が何かしてしまった気になったが、
「これは、贖罪だもの」と自分に言い聞かせた。
そして、なるべく目立たない様に、皆と同じ様にしようと努めた。
なので、ブルネットの髪はいつも二つの三つ編みにし、
ワンピースは町娘が着る物を買って貰った。

歌で、皆の役に立てるようになろう。
神様は、平民も貴族も、《同じ人間》だと言うわ。
皆の声と同じ、わたしの声も神様に届く筈＿＿＿


◇◇


わたしは練習時間よりも少し早く教会に行き、礼拝堂で祈る様にしていた。
ある時、修道女が掃除をしているのに気付いた。

「わたしにも、何かお手伝いさせて下さい」

わたしが申し出ると、お守役の侍女ロラは慌てた。

「ジスレーヌ様！その様な事をなさってはいけません！
旦那様や奥様に叱られます！ここは、私が…」

「わたしがやりたいの、これも、神様へのご奉仕でしょう？
お父様もお母様も気を悪くしたりはしないわ」

「良い心掛けですね、きっと神のご加護がありますよ」

修道女は微笑み、わたしに布を渡してくれた。
それから、掃除のやり方を教えてくれ、わたしは礼拝堂のテーブルを、心を込めて拭いていった。

それから、わたしは教会に訪れる度、何かしら手伝いをさせて貰う様になった。
ロラには見ていて貰い、分からない事は彼女に教えて貰った。

「ああ、ジスレーヌ様、磨き粉を付け過ぎです！床が傷みますよ…」

ロラは侍女なので、一通りの掃除や家事は出来る。
しかも、驚く程、手際が良いし、物知りだ。
わたしはその事に、改めて気付かされたのだった。

「ロラは凄いのね、いつも教えて下さって、ありがとう」

「そんな！大袈裟ですよ！この位、侍女なら当前です」

「それなら、侍女は皆凄い人たちだわ！」

「ジスレーヌ様ってば…」

ロラは頬を赤くし、照れていた。