【完結】愛に溺れたらバッドエンド！？巻き戻り身を引くと決めたのに、放っておいて貰えません！

一度目

１

「ジスレーヌ、おまえ、どうかしているぞ！
いい加減にしないと、リアムに愛想を尽かされるぞ＿＿＿」

三歳年上の兄ジェイドが、先程から何やら煩く言っている様だが、
わたしの耳には全く入って来ていなかった。
それというのも、新しいドレスの事で、心を奪われていたからだ。
最新のデザインのドレスを仕立てさせたのだが、仕上がりが遅れている。
それも、もう、二日も！

尤も、その名が出た時だけは、耳が働いた。

リアム＝デュラン侯爵子息。

彼はこの世で一番、立派で素敵な人だ。
そして、わたしが愛して止まない、婚約者＿＿＿

「お兄様、やっぱり遅いわ！パーティは三日後だというのに、これでは間に合わないわ！」

兄は目と口を大きく開けたが、額を押さえ、「はー」と重い息を吐いた。

「お兄様も酷いとお思いでしょう？約束を守らないなんて、仕立て屋失格よ！
この上は、わたしが侯爵夫人に申し上げ、叱って頂く事にしましょう…」

碌に仕事をしないのであれば、そんな仕立て屋は潰れてしまった方がいい＿＿＿
そう考えるわたしに、兄が声を荒げた。

「いい加減にしろ、ジスレーヌ！」

今日の兄は、特別機嫌が悪い様だ。
普段の兄は、能天気で明るい。
たまに説教臭くなる事もあるが、こんな風に、目を吊り上げ声を荒げる事は稀だ。

「ドレスが出来上がらないのは、おまえが手直しをさせたからだろう！
それも、宝石が足りないだの、仕上げが雑だの、粗ばかり探して…」

「あら、仕事を丁寧にするのは当然の事でしょう？
わたしは、もっと出来の良いドレスを作って頂きたくて、教えて差し上げただけよ。
侯爵夫人もそうしなさいとおっしゃったわ」

わたしが得意気に侯爵夫人の名を出すと、兄の顔が更に渋くなった。
兄は跡取りだが、我がローレン家は《伯爵》だ。
相手が《侯爵夫人》では、幾ら兄でも、太刀打ちは出来ない＿＿＿と、高を括っていたが、
今日の兄は厳として退けた。

「あの侯爵夫人は、《悪い見本》だ！」

「まぁ！お兄様、酷いわ！侯爵夫人は、リアム様のお母様よ！」

「フン、継母だろう。侯爵やリアムは立派だが、あの女の出自は男爵家というじゃないか、
男爵令嬢に侯爵夫人は務まらないと、証明した様なものだ」

確かに、侯爵夫人ルイーズは後妻で、前妻のアンヌが病で亡くなった二年後、
侯爵に見初められ、結婚し、デュラン侯爵家に入った。
元は男爵令嬢という事もあり、侯爵夫人になるには、一から学ぶ必要があった。
だが、ルイーズは困難をものともせず、努力し、今や誰もが尊敬して止まない侯爵夫人となったのだ。
わたしはそんなルイーズを尊敬し、習っていたので、兄の暴言は見過ごせなかった。

「《あの女》だなんて！それに、侯爵夫人に対しての数々の暴言、許せませんわ！
侯爵が知れば、首を刎ねられてよ、お兄様！」

「フン、おまえが言わなきゃ平気だよ」

全く、困ったお兄様だわ！
わたしは頭を振った。

「ルイーズ様は素晴らしい侯爵夫人よ！威厳があって、美しくて…
皆に慕われているし、とても賢くて、何でも知っているのよ？
どんな問題でも解決しちゃうんだから！
それを知ろうともせずに、出自を持ち出すなんて、
お兄様は妬いていらっしゃるのよ！侯爵夫人に謝って下さい！」

だが、今度は兄が頭を振った。

「おまえは、侯爵夫人に騙されているんだ！
その証拠に、婚約してから、おまえは変わった…
金遣いが荒くなり、人を見下し、使用人たちにも厳しく当たって…
素直で優しいおまえは、何処に行ってしまったんだ？
いいか、早く目を覚ますんだ、ジスレーヌ！このままだと、今に大変な事になるぞ」

兄は忠告するかの様に言い、「ドレスが間に合わなければ、ある物から選べよ」と、
部屋を出て行った。

「もう！お兄様は男だから…」

わたしは呆れ返った。

わたしはリアムと結婚し、侯爵家に入る。
行く行くは、息子のリアムが侯爵を継ぎ、わたしは侯爵夫人となる。
ルイーズは時に備え、侯爵夫人がどうあるべきか、事細かにわたしに教えてくれていた。

次期侯爵夫人ともなれば、威厳を持ち、皆から崇められなくてはいけない。
見下しているとか、厳しく当たるとか、わたしにそんな考えはなく、立場を区別しているだけだ。
そして、威厳や立場を示すのに必要なのが、最新のドレスだ＿＿＿
男である兄には、その辺の事情が理解出来ないのだ。

それに、ルイーズは、わたしを本当の娘の様に受け入れてくれ、親切にしてくれている。
侯爵とルイーズの間には娘が一人いて、名はジェシカ、十三歳だ。
彼女もわたしを慕ってくれている。
結婚すれば、きっと、わたしたちは良い家族になるだろう。

「それなのに、お兄様ったら！」

わたしの目下の心配事は、他でもない、兄の事だ。

兄は二年前に王都にある名門の学校を卒業し、今は父の仕事を手伝っている。
有能でしっかり者だが、時に頑固になる。
それも、到底、理解出来ない事でだ。

兄はどういう訳か、ルイーズに敵対心を抱いている。
生理的に苦手なのかもしれないが、兄は次期伯爵だ。
良い顔をしておかなければ、ローレン伯爵家にとっても、良い事にはならないだろう。

「ルイーズ様に相談する訳にもいかないし、困ったお兄様ね…」

わたしはメイドを呼び、仕立て屋に催促して来る様に言った。
それから、渋々クローゼットを開けた。
並んだドレスに、一通り目を通すも、心惹かれるものは無く、嘆息して扉を閉めた。

「どれも一度着ているし、古い型だもの、相応しくないわ…」