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第二部
第八十二話――スターライト
しおりを挟むレリィナとリンディーは、何やら会話をしていた。そしてレリィナが抱き締めると、リンディーは淡く光り、天に昇って行ったみたいだった。どうしてかはわからずとも、理解が出来た。ペテロアに似て、安らかに眠るリンディーが、もう二度とその目を開かないことを。
最後、目元を袖で拭ったレリィナが振り返った。もう、揺らがない瞳で私を見た。気付くと私は体の自由を取り戻していた。
「クィルナ、覚えてる? 星が降ったあの日のこと」
「な、何よ急に……忘れる訳ないでしょ」
それはおそらく、私とレリィナが洗濯物の桶を取りに行った日のことだ。流星が原因で、私はひとつき眠ることになった。
「クィルナの怪我、凄かったんだよ? それこそ、生きてるのが不思議なくらい。でも数日で治った」
そうだ。アリスさんに聞かされた。私はとんでもない大怪我をしていた。あまりしっかりと思い出せるわけじゃないけど、一瞬、とても痛かったことを覚えている。だのに、それらの傷痕ひとつ残っていない。
激動の今日、そんなことに疑問を抱く暇も無かった。そういえば、と自分の腕を見る。
「なんで……」
傷ひとつ、無い。流星の怪我だけじゃない。天使に投げつけたガラス片の傷も、エデンに引っかかれた擦り傷も、レリィナを殴って擦り剝いた跡も、何も無い。
「それは、クィルナの中にはね、天使がいるの」
「……もう、驚かないわよ」
嘘だ。ホントは驚いた。だけど、何度も驚くのが悔しくて、レリィナにそれを見せるのが恥ずかしくて、見栄を張った。
「ほんと? 今からそれを取り出すけど、大丈夫?」
え? 取り出すって何? 訳わかんない。でも、既に張った見栄と胸を引っ込められない。
「や、やってみなさいよ」
そう言ってみると、レリィナは手をすっと伸ばした。星屑みたいな瞳がこちらを見つめている。
頬に触れた指先は、すすうっと首筋を伝い、胸元へ。くすぐったくて、なんかむずむずする。体の内側を触れられているみたい。
胸の真ん中辺りで止まった指。レリィナはすうっと息を吐いて、すううううっと息を吸う。そして一息に――。
「えいっ!」
――レリィナの手が、クィルナの胸に深々と突き刺さる。
「ぎゃああああああああああああああああああ!!」
突然のことだった。あんまし突然だったから、クィルナは足を縺れさせて後ろへこけた。それに伴って、レリィナの腕はクィルナの胸元からすっと抜けた。
「な、何すんのよ馬鹿! ……て、あれ?」
後退りしながら、慌てて自分の胸元を抑えた。だけどそこには傷など一つも無い。柔らかい皮膚と丈夫な肋骨ががっちりと、何事も無かったようにしていた。はてなを浮かべながらレリィナの方を見上げると、その手には白い霧みたいな光を握っていた。
レリィナはそれを大事そうに両手で抱え、歩き出す。向かう先には、傷だらけのペテロアを抱えたエデンが立っている。いつの間にか目覚めたらしいアリスさんも、その隣で、そわそわと落ち着かない様子だった。
「……ま、待ちなさいよ!」
何かが行われる。そんな予感にどこか胸が高鳴るのを感じながら、クィルナはそれに駆け寄った。
レリィナが言う。
「……いい? エデン」
「ああ。これが、お母さんの……最後の使命だ」
「……」
唇を引き結んでレリィナは、その手に抱える光を、ペテロアの体に押し込んだ。
街から少し離れたこの星空の下で静かに行われるそれは、まるで禁断の儀式を行う怪しげな日陰者みたいだった。呆然と見ていた。役目を終えたのか、レリィナが少し離れた。ペテロアの体は、とても丁寧に、エデンからアリスさんへと渡される。受け取るアリスさんの手は震えていた。
「あとはお前の番だ」
「ええ……。この時の為に、ワタクシは……」
足を畳んで座ったアリスは、抱えた体を草地に横たえ、上体を抱えた。顔に掛かる髪の毛を優しく払い、その相貌を見ていた。
「……本当に、お別れだ。輪廻の向こうで、また会おう。お母さん」
そう言ったエデンは、レリィナと同じように後ろへ下がる。どうやら、全てが終わったみたいだった。
風の音が、木々のざわめきが、嫌にうるさく感じた。星空の煌めきが、眩しすぎるくらいに思えた。それくらい、この儀式は邪魔されてはならないものに感じた。ただ、そう感じた。
「……あ」
アリスが声を漏らした。見えている。ペテロアの頭上に弱い光が集まって、輪っかを作った。それはペテロアや天使達、アリスの頭上に浮いていたものと同じ光輪。しかし、夜をこれっぽっちも照らせやしない、小さな光だった。
「……んうぅ」
声がした。それは確かに、ペテロアの喉から鳴った声。
――薄く、しかし確実に、そのまぶたが開かれる。灰の瞳が透き通り、満天の星々を映した。
「――」
ぱっ、と見開かれた瞳。上体を起こした彼女は、ペテロアではない。完全に、確実に、別な存在。光輪がありながら、翼の無い天使。立ち上がり、周囲をきょろきょろと見回す。
「ここは……」
自らの手を見て、三度の瞬き。アリスが言う。
「問わせていただきますわ」
その声に彼女は、はっとした様子で振り返る。アリスを見た。二人の口元が震えている。
「あなたの……あな、たの……」
口元を抑えて言葉の出ないアリスは、下を向いて、ぼたぼたと涙をこぼす。気が付くと、私の頬にも、いつの間にか涙が伝っていた。どうして泣いているのかわからない。わからないまま、目の前のそれは、進む。
アリスは声を振り絞った。堪えがたい想いすら、声に乗せ、叫ぶようにして言った。
「あなたの……! お名前を……! 教えてください……!」
天使の頬にも涙が伝っていた。それは悲しみとか苦しみじゃない。きっと、遂げられた想いだ。
「……僕は」
涙を拭って、鼻をずびと啜り言う。
「僕の、名前は――うわ!」
言う直前、遮られた。アリスが抱き着いた。抱き締めた。二人は草地にごろごろと転がった。
「ずっと……会いたかったのよ! ルシア!!」
「僕も……僕もだよ、パトラ……!」
――運命に見舞われた、天使達の再会だった。
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