神様のポイント稼ぎに利用された３

第一章 紡がれる日常

side 第四皇子

　僕は帝国の第四皇子。
　母は女神様をその体に下ろす名誉を賜っている司祭、父上とは恋人ではあるけれどそれは公然の秘密だとお母様である女神様が教えてくれた。

　父である皇帝は皇后が正真正銘の女神であるという理由で側室を拒否しているけれど、どちらにしろ愛する恋人は身分の関係で妃には迎えられない。
　女神様を体に下ろすその時だけ、公式に触れ合える切ない関係。だがそれがいい。らしいです。

　あの人が皇后……大丈夫なのかなこの国の未来。

　長男は愛を追って刀国に出奔、双子の兄は３歳ぐらいで成長を止め、チヤホヤライフを楽しんでいるため、実質僕が長男扱いされている。
　かと思えば昨日小さかった弟が一晩経ったら成人していたとか普通にあるから驚く、僕の兄弟は全員父の血を引いてはいるけどほとんどが人間の枠の外にいる。
　保護者を名乗って押しかけてくる人も人外、ハッキリ言えば神様、教会に神像が祀られている。初めて見た時は現実を受け止めきれなくて数日熱を出して寝込んだ。

　そんな非凡な兄弟に囲まれた僕は自分がいかに普通かを思い知らされる日々、僕はただの平凡な人間で、長じた能力も持たない、いつか皇室を出されると思っていたのに――。

「僕に、婚約者、ですか？」

　父上の執務室に呼ばれ、入室してすぐにそう言われた。
　相手ももう決まっており、しかもこれから会いに行くらしい。

　あまりの展開に頭がついていかない。

「全ての大臣が納得した相手だ、余計な所から政略結婚をゴリ押しされる前に決めてしまいたかったのだ」

　書類にサインしながらため息を付く父上の結婚は大会の景品ついでにその場で決められたらしい、相手は本物の女神様で、その方すら逆らえない相手……まぁアルジュナ兄様なんだけど。
　手に負えない趣味を持っているので、結婚させたら落ち着くと思ったら被害が拡大しただけだと嘆いていた。

「よし、待たせた。行くか」

　ペンを置いた父上が立ち上がり、ソファに座っていた僕に手を差し出したのでその手を取って立ち上がると、そのまま抱き上げられた。
　兄弟が多いので抱き上げられることは少ないけれど、父上は僕らを当たり前のように抱き上げる。
　アルジュナ兄様達に強要されたり、よじ登られているうちに抱き上げた方が平和だと悟ったんだって。

　長い回路を護衛を引き連れて歩く父上の横にいつの間にか宰相が並び立っていた。
　この人はセルベル・ヒルレンブラント、漆黒の死神の異名を持つ父上の忠臣の一人、表に出たがらないのを無理やり引っ張り出してこの地位に付けたんだって。

「時間は」
「問題ありません」

　短く言葉を交わして進んだ先は、お母様お気に入りの庭園だった。
　庭師によって整えられた庭園に用意されたお茶の席、そこにいたのは天使の集団だった。
　なんかわちゃわちゃしてる。

「皇帝、椅子が足りないから絨毯借りたぞ。あと一部裸足で走ってるけど見逃して」
「分かった」

　地面から上半身を出しているのはイグ様、体は人間だけど頭が蛇なんだ。
　もちろん人間じゃない、神様は神様でも邪神っていう種類らしい、腕は普段しまっているけど本当は14本もあるんだって。
　子守りが得意だから良く僕や弟達と遊んでくれるとっても楽しい邪神様です。

「……で、見合い相手はどれだ？」

　席に着いた父上が先に来ていた相手に声をかけるが、相手も困ったように首を傾げてしまった。

「どれとくっついてもいいかなぁって、一緒に来たいと言った子を全員連れて来たのですが、イグ様が予想以上にモテモテで」
「悪いな、俺、蛇顔でも子供には好かれるたちなんだわ！！」

　ガハハハと笑うイグ様に天使がよじ登ろうとしてつるりと滑り落ちた。

「宰相」
「うちの子は全員可愛いので、誰も嫁にやりたくないのが本音です」
「数年前までは自分は孤独に死んでいくんだ。というのが口癖だったのになぁ」
「あれは嫁に会う前ですから仕方ありません」

　宰相は過去になんやかんやあって、刀国の公爵家に養子に入ったその日に夜這いをされ、流されるままに嫁にもらった相手がこの目の前の綺麗な人。
　帝室のご意見番、刀国の良心、癒しの相談役など色々な呼び名を持っているけど、一番有名なのは「子だくさん公爵家のご子息」だってお母様が言っていた。

　常々思ってはいるのだけど、女神様が僕に与える知識が偏りすぎている気がする。

「さて、第四皇子、どの子がいいですか？　ピーンと一目惚れした相手がいたら言っていいですよ、いないならそれでも問題ないですからね、まだまだ生みますし！」
「父上、相手は決まっていたのではないのですか？」
「なんなら全員でも構いませんよ」

　にこやかにとんでもない事を言われている。
　父上助けて。

「セルベルの息子なら誰でも構わないのは本当だ。神々に説教できる血筋が帝国に増えるのは歓迎される、それに彼の家の者と縁を持っておけば、神々が勝手に政略結婚を押し付けてくることもないだろう」

　なんで説教前提なんだろう。
　あとこの婚約は割と本気で僕を守るものみたいだ。ちょっと嬉しい。

「ほら、将来のラブラブになれるかもしれない相手が来てるぞ、起きろー」

　イグ様が声をかけると絨毯の上で寝ていた天使がもぞもぞと動き出した。

「刀国の血を引くとああなるのか？」
「邪神の人食いが日常風景に紛れている国ですから、神の前ではどんなに高い爵位があっても所詮人間だというのが私たちです。自分達の特殊性を理解しているからこそ、刀国の民は滅多に移住しないのです」

　神経の図太さは邪神一族だけでなく、女神様やその他の神々によって培われたものだという、その中にはアルジュナ兄様も含まれているとにこやかに言われた。
　僕らには優しい兄様だけど、刀国ではどれだけ好き勝手やっているのだろうか？

　大人達の会話を聞きながら遠い目をしていたら、不意に手を握られた。

「おうじさま！」

　僕の手を握っているのは、サラサラの髪を持つ天使だった。

「わたしも弟たくさん、おにいちゃんとしてのくろうわかちあえますのよ」
「……っかわいい」
「どうやら決まったようだな、末永くよろしく頼む」
「はいはい、誓約書書いてしまいましょうね」

　ほわほわとした空気の中で生まれた僕の初恋。

　でもこの時誰が想像できただろうか、僕の婚約者となったこの子と僕、どちらも甘えたい＆受け体質で、恋愛が一歩も進まない日が来るなんて……。