ファクト　～真実～

華ノ月

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第二章　沼に足を取られた鳥は愛を知る

第１３話

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「君は……確か……」

　突然声を掛けてきた奏に徳二は驚きの顔をした。

「突然申し訳ありません。あの……何かあったのですか？」

　奏がどこか焦っている徳二を見てそう言葉を掛ける。

「あ……あの写真の女性を見なかったか？！」

　徳二が奏の肩を掴みながらどこか切羽詰まった様子で言う。

「……やはり、絵梨佳さんの事を知っているのですね？」

「っ……」

　奏の言葉に徳二が言葉を詰まらす。

「実は――――」

　徳二はそう言うと、絵梨佳を匿っていたことを話しだした。

「――――というわけなんだ。それに……」

　徳二は話し終えるともう一つの話を始める。その話に奏と透は驚きを隠せない。

「絵梨佳さんを探しましょう！！」

　奏がそう言い、徳二と共に絵梨佳を捜索することにした。

「少し出掛けてきます……」

　新形がそう言葉を綴る。

「なんだ？急用か？まぁ、いいだろう……」

　新形の言葉に神明がそう問いかける。

「ちょっと、野暮用が出来たので……」

　新形はそう言うと、部屋を出て行った。そして、手下数人に声を掛けて、その人たちと共にあるところに向かった。

「……後、絵梨佳が行きそうなところと言えば……」

　政明が呟く。絵梨佳が行きそうな場所は殆ど探したが、絵梨佳は見つからない。後どこか絵梨佳が行きそうな場所を必死で考える。

「もしかして……」

　政明はある一つの場所を思い浮かべ、その場所に急いで駆け出していった。

「……ここがその場所か……」

　紅蓮と槙が女性から聞いた場所に足を踏み入れる。そこは噴水のある一つの広場のような場所だった。

「ここにいるかどうかは分からないがな」

　槙が淡々と言葉を綴る。

「とりあえず、捜索してみようぜ」

　紅蓮の言葉に槙が頷く。

　それなり敷地がある広場にはベンチが点在しているが、時間が夕刻のためか人通りはほとんどない。

　その時だった。

　一人の女性が広場に入ってくるのが見えて、そちらに顔を向ける。その女性は広場に入ると、あるベンチに一直線に進み、そこに腰を下ろした。

「近場の人間か？何も持っていないし……」

　槙が女性の手に何も持っていないことにそう呟く。

「……まさかとは思うが……」

　紅蓮が女性を見ながらそう言葉を呟く。

「絵梨佳……じゃないか？」

「え？」

　紅蓮の言葉に槙が声を出す。

「格好はそんなことをしていそうだが、顔が違うじゃないか」

　槙が呆れたようにそう言葉を綴る。

「確信はないが、あれ……すっぴんなんじゃないか？」

　紅蓮が遠目でその女性を見ながらそう答える。

「ほら、奏ちゃんが言ってただろ？買い物の中にクレンジングシートがあったって……。もし、それを買ってくるように頼んだのが絵梨佳だとしたら、あれはメイクを落とした状態じゃないのか？」

　紅蓮がそう言葉を綴る。

「……それであんなにも顔が変わるものなのか？」

　槙が半ば驚いた様子でそう言葉を綴り、「メイクって怖いな」と呟く。

「とりあえず、ちょっと様子を伺おうぜ？」

　紅蓮がそう言って槙と共に隠れるように絵梨佳の様子を見ていた。

　辺りが薄暗くなっていく中、政明はある場所を目指して駆けていく。その姿を見失わないように本山と杉原が後を追う。

（……頼む……そこにいてくれ……絵梨佳……）

　政明が懇願するように心で祈る。

「……何処に向っているのでしょうかね？」

「わからん……。見失わないようにするぞ」

「はい」

　杉原の言葉に本山がそう答える。そして、政明の後姿を追っていった。

「あの場所から動かないな……」

　紅蓮がポツリと呟く。

　メイクを落としている状態なので絵梨佳かどうかの核心はないが、可能性は高いとしてその女性を見張る。

「……誰かを待っているのか？」

　槙がその場所から動かない女性を見てそう言葉を綴った。

「……一体どこに行ったのでしょうか？」

　奏たちが絵梨佳を探しているが、絵梨佳は何処にも見当たらない。何処に行ったのか見当もつかない。

「佐崎さん、他に絵梨佳が行きそうな場所はあるか？」

　透が徳治にそう問う。

「いや……、分からん……。絵梨佳のことは殆ど知らないんだ……」

　――――トゥルル……トゥルル……。

　そこへ、透の携帯が鳴り響いた。

「はい、もしもし……。……何？！」

　透が電話の相手から伝えられたことを聞いて声を上げる。そして、奏たちにそれを伝え、その場所に急いで足を運んだ。

（……私、何のために生きてるんだろ……）

　噴水の前のベンチに座りながら絵梨佳が心でそう呟く。

（このまま、ここで死ぬのも悪くないかな……。体が冷えて……意識が遠くなって……死んでいく方がいいかも……）

　そんなことをぼんやりと考えながら、体を丸めて顔を埋める。

　その時だった。

「見つけた！」

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