忘却のカグラヴィーダ

二章/少年よ、明日に向かって走れ！！

地下二階、プール・一

「二人共こんにちは！　来るのを待っていたわ」
　手元の機械を操作していた鏡子は顔を上げて、二人を視界に入れると笑顔になった。
「あのっ、制服ありがとうございました！」
　当夜が頭を下げると、鏡子は手をあわあわと上下に動かして、大丈夫よと言う。
「あなたたち、パイロットのサポートをするのが私たちの仕事なんだから。気にしないで」
　ねっと朗らかに微笑みかけられた当夜は、一安心してはいっと大きな声を出した。
「折角来てくれたんだし、当夜くんは今日の内に身体測定と神装のサイズを測りましょう。徹くんはその間どうする？」
「ヤタドゥーエの調節と、ここの仕事を手伝います」
「いつもありがとう。それじゃあ当夜くんはこれを持って、所定の場所へと向かってくれる？」
　全て画面に指示が出るからと言って手渡された薄いタブレットを受け取った当夜ははい、と首を縦に振る。
「徹くんも、よろしくね」
「はい。それでは失礼します」
　一礼してから格納庫へと続いている階段の方へ歩いていった徹を見送ってから、当夜はタブレットのボタンを押して表示を見る。現在地を表す赤い印と、目的地である青い印を見比べたが、この施設に詳しくないのでイマイチどの場所か見当がつかない。右上に目的地が書いてあったので、それに目を向けるが、
「地下二階……プール？」
　さらに分からなくなっただけであった。
　行ってみれば分かるだろうと考えた当夜は、指令室の階段を上がり、脇にある二部屋の内、奥の方へと入る。ロッカールームらしき部屋の左奥にあるエレベーターに乗り、地下二回のボタンを押した。
　引き上げる音を聞きながら、当夜は息をふうと吐いて壁に肩をもたれかけさせる。慣れていない場所は当夜の精神を擦りきらせていた。
　この白に囲まれた、花澄と暮らす病棟に似た施設に、当夜は目を細める。嫌という程見慣れた色は、当夜にとって好ましいものであり、苦手なものであった。
　チンッと機械音が鳴ってエレベーターの扉が開いていく。当夜は扉が閉まらない内に出、首を横に傾けた。
「……ほんとに、なんでプール？」
　不思議に思いつつも、タブレットに示された通りにプールサイドを横切って更衣室へと入る。その後の指示は表示されなかったため、当夜はどこかに水着が置いてあるのかもしれないと予想して、辺りを見渡した。目に見える所にはないと知り、次はロッカーを片っ端から開けていくが、そこにもない。
　当夜は腕を組んで目を閉じ、うーんと唸り声を出す。目を開き、
「ない！」
　と言ってみるが、ないものはない。ここに来た意味を当夜は当てられなかった。考えるのにも飽きてきて、当夜はロッカーを背にして座り込む。ひんやりとした感触が心地いい。ほっと息をつき、目を閉じる。