忘却のカグラヴィーダ

一章/炎の巨神、現る

王様と騎士・一

　翌朝、当夜は起きてすぐ自室の窓を開け、徹の部屋の窓に手をついた。ぐっと手に力を入れて横に滑らそうとするが、
「あ、開かない……っ！」
　鍵が閉められているらしく、開かなかった。当夜は腰に両手をつき、ふうっと息を吐く。
「やりやがったなー、徹」
　当夜は徹の部屋の窓を睨みつつ、左手で髪をがしがしと掻いた。
「一人で起きらんねーくせに、どうすんだアイツ」
　なにしてんだよと呟くが、開かないものは開かないのだと結論づけて制服に着替えることにする。
「とーさーん？　いんの？　いねーの？」
　スクールバッグを片手に一階に行って呼びかけてみるが、返事はない。すでに出ていったか、未だ徹の家にいるのか分からず、当夜は深いため息を吐いた。
「これだから男はって母さんが言ってた理由が分かるなー。俺も男だけど」
　二人の男に困らされている当夜はそう言いながらも洗面所に行って身支度をし、キッチンに明かりを灯す。
「今日の弁当は……」
　当夜はキッチン台からフライパンを出しつつ、メニューを考えた。
「よし、アレにしよう」
　そして、にっこりと笑う。
　冷蔵庫から材料を取り出した当夜はテキパキと調理をしていき、済んだ物から弁当箱に詰めていった。朝食を摂って、当夜はスクールバッグを持って外に出て、鍵を閉める。スクールバッグを肩にかけた当夜は、自分の家の右隣にある家を見上げた。唇が徹という言葉を形どろうとしたが、当夜は頭を振るってそれを止める。
「……起こすだけだ。遅刻する徹とか見たくねえし」
　だが、結局そう言いながら当夜は制服のポケットに手をつっこんで歩き出した。白い金属製の門を開けて中に入り、玄関扉のカギ穴にポケットから取り出した鍵束の内、一番長い鍵を差し込んで回す。
「おじゃましまーす」
　ドアノブを回して扉を開けた当夜は、中へ入った。靴を脱ぎ、二階まで階段を上っていって、一番奥にある徹の部屋のドアノブに手を当てる。そのまま力を込める前に手を離し、代わりにドアを二回叩いた。
「徹、起きてるか？」
　問いに答える声はない。当夜はまだ寝てるのか、と少し安心した気持ちになる。
「入るぞ」
　そう言ってから当夜はドアノブを回してドアを開け、部屋に入った。
「……あれっ？」
　だが、室内の様子に目を丸くさせる。中には徹の姿はなかった。盛り上がっていると思っていたベッドにも、勉強机にも徹の使用の影さえ見当たらない。
「先に行ったのか、アイツ」
　ため息をついた当夜はそれを振り払うように頭を上げ、ドアを閉めて走り出した。階段を二段飛ばしで下りていき、靴を履いて玄関扉を出る。
「おじゃましました！」
　当夜は玄関の鍵と門を閉じて、駅への道を全速力で駆けて行った。