忘却のカグラヴィーダ

一章/炎の巨神、現る

この窓を越えてよ・一

「さ、着いたよ。ここでいいんだよねえ？」
「うん！　ありがとうございます！」
　助手席で雅臣に家までの道案内をしていた当夜は頭を下げてお礼を言う。雅臣は当夜の左腕を持ち上げ、輸血の針を取った。
「もう大丈夫だと思うけど、ご飯いっぱい食べてぐっすり寝てね」
「はい！」
　フロントガラスに頭を近づけ、薄く口を開いた雅臣が訊ねる。
「家……電気ついてないみたいだけど、ご家族は？」
「多分、誰もいないよ」
　えっと雅臣が顔を向けると、当夜は苦笑して頬を掻いた。
「妹が入院してるから母さんが付き添ってるんだ。父さんはまだ職場にいると思う」
「えっ、寂しくない？」
「大丈夫だよ、隣に徹いるから」
「……さっき、絶交されてなかったっけ？」
「徹は優しいから、俺が本気でピンチになったら助けてくれるよ」
　にっと笑う当夜に、雅臣は幼馴染っていいねえと呟く。
「あ、そうだ。当夜くん携帯のアドレス教えてくれない？」
　雅臣が首からぶら下げているフィーチャーフォンを手に握り訊ねると、当夜はえ？　と雅臣を見た。
「これから君に連絡することもあるだろうし、知っておいても損はしないんじゃないかなーとね」
　雅臣はダメかなあ？　と目線を合わせてかわいこぶって首を傾げる。
「ダメじゃないよ」
　当夜は制服のポケットに手を突っ込むが、そこに携帯がないことが分かると、全身をパタパタと触った。
「あー、鞄っ！」
　鞄どこだろう！　とアクガミから子どもを庇った時のことを思いだす。放り投げたので、どこにあるのかさえ分からない。サーッと青ざめる当夜の肩を雅臣が指の先でチョイチョイと触った。
「鞄なら後ろに置いてあるよ」
　そう言って、雅臣は後部座席に身を乗り出してスクールバッグの持ち手を掴んで持ち上げる。はいと言って当夜に渡すと、当夜はパチパチと瞬きをした。
「君の物じゃないかと思って回収してもらったんだ。合ってる？」
「うん、あってる。……あの」
　ん？　と微笑む雅臣に、当夜は一度こくりと喉を鳴らして唾を飲み込み、手を強く握る。
「俺と一緒にいた子どもたちってどうなった？」
「ああ、あの子たちならちゃんとウチが助けたよ。検査もしたけど、どっこも異常なかったから安心しなよ」
　当夜はほっと表情を和ませて息を吐き、胸を撫で下した。
「よかった……」
「当夜くんが庇ってくれたおかげだねえ」
　ありがとうと言われた当夜はさらにふっと息を吐き出す。徹にあれだけ言われてしまったため、少し気にしていたのだ。
「徹くんとは明日話しなよ」
　頭を撫でてくる雅臣を当夜は見上げる。
「一夜置いたら冷静になってるかもしれないしね」
「……そうだといいな」
「大丈夫。仲良いんでしょ」
「うん！」
　大きく頷くと、雅臣はその調子と言って笑った。それから携帯と当夜に言い、当夜は慌ててスクールバッグのジッパーを開けて、中からスマートフォンを取り出す。
「赤外線でいい？」
「うん。俺から送る？」
「あ、じゃあ。お願いねえ」
　雅臣の返事を聞いた当夜は自分のアドレスを送るためにスマートフォンを操作した。赤外線どこ？　とお互い言いながら携帯を合わせて、アドレスを交換し合う。
「はい、登録完了ー。ありがとうねえ」
「ううん」
　パタンと音を立てて携帯を閉めた雅臣は、胸ポケットに入れた。
「俺も登録できた」
　雅臣と顔を合わせた当夜は、にっこりと笑って車のドアノブを掴む。
「送ってくれてありがと」
「いいええ」
「あの化け物が出た時は、俺にも連絡して。徹は嫌がるだろうけど、俺はいいんだ」
「いいって、君ねえ。まだ若いんだから、そんな適当なコト言っちゃあダメだよ」
「適当じゃないよ」
　当夜は頭を横に緩く振り、否定した。
「犠牲になりたいわけでも、自暴自棄になってるわけでもないんだ。俺はただ、放っておけないだけ」
「徹くんを？　それともカグラヴィーダを？」
「どっちも」
　柔らかく微笑んで答えた当夜を見て、雅臣は目をパチパチと瞬きさせる。