忘却のカグラヴィーダ

一章/炎の巨神、現る

紅蓮の炎から生まれし巨神・一

「目覚めよ」
　ごぼっという水の音が当夜の耳に聞こえてた。浮遊感のあるからだと合わせて、まるでプールの中で漂っているようだ。
「目覚めよ、渋木当夜」
　当夜がうっすらと目を開けると、一面真っ赤な世界が映り込んでくる。
（赤い……海？）
　ぼんやりとした意識の中、当夜は寝そべった状態から、真っ直ぐ立った状態へと体を動かした。そして、声が聞こえた方へと泳いでいく。
「キレー……」
　泳いでいった先には、白く大きな鳥がいた。羽の先が赤く染まっている。細く鋭い眼光を放っている赤い目を見た当夜は、昨夜の夢を思いだす。
「俺を呼んでたのは、アンタ？」
「いかにも」
　老人のような声が赤いクチバシから出された。
「なんだ、寂しかったのか？」
「なぜそう思った」
「アンタの目がそう言ってる気がしたからかな」
　当夜は足をバタつかせて、さらにその鳥に近寄る。顔の前まで浮き、鳥の頬に手を当てて笑った。
「迷子になってる子どもみたいな目」
「そんなことは初めて言われたぞ」
「そうなのか？」
「ああ」
　当夜は鳥に頬を寄せる。
「あったかい」
「熱いのではないのか？」
「ううん、温かい、だ」
「それも初めて言われたな」
「初めてがいっぱいだ」
　当夜がくすくす笑うと、鳥も目を細めて笑った。
「渋木当夜」
「ん、なんだ？」
「私は、お前を最善の策だと考えた」
「最善の策？」
　首を傾げる当夜に鳥は笑って、翼を広げる。当夜は鳥の翼の間に立ち、赤い炎のような目を見つめる。
「心強き、正義に燃ゆる少年よ！　お前にわが名を授けよう！」
　紅蓮の炎が渦を巻く。黒い煙を伴ったそれに隠れてしまった白い鳥に向かって当夜は両腕を上げた。
「渋木当夜、私をお前の中に入れてくれ。その身の全てを受け渡してくれ」
　炎の中に手を入れた当夜の指に、冷たい金属が触れる。ピクリと体を震わせて驚いた当夜は、手を引いた。
「俺は……」
「この身の名は、カグラヴィーダ。鉄の巨神、お前の剣であり、盾」
　炎は一条の光へと姿を変えて消えていく。当夜が炎に似た色の瞳を閉じると、唇に冷たい感触と血の味が滲んだ。
「地を汚す、騒がしい神の命を絶つのだ。我が愛しの人間よ」