わたしのアビス ~年上の無二の友人で実は父親だった仇敵が転生しても執着してくる~

やなぎ怜

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 ティーナがレオンツィオに「会いたい」と思えば、たいていその願いは叶った。今のように便利な連絡手段がなかった時代だったが、不思議と「会いたい」と思えばレオンツィオと出くわすことは珍しくなかった。

 しかしその日は違った。その日、一番会いたくなかったのがレオンツィオだった。

 でヘマをして利き腕に怪我を負ってしまった。おまけに空には雨雲が垂れこめていて、そのうちに土砂降りの雨を降らせ始める。

 路地を縫うようにふらふらとした足取りでセーフハウスへ向かおうとしたが、そこでレオンツィオにばったりと出くわしたのだ。

 なぜこんな薄汚い路地にレオンツィオがいるのか、ティーナは混乱した。黒い傘を差したレオンツィオも目を丸くしてティーナを見た。そしてすぐにティーナの傷を見て、痛ましそうに目を細める。

『レオンさ……』
『レオナ、おいで』

 ティーナがレオンツィオの名を呼ぶ前に、レオンツィオはティーナの左腕を取った。そしてそのまま有無を言わさず路地の外へと向かって行く。

 ティーナはあせった。レオンツィオのことだから、ティーナの傷口を見て病院へ連れて行こうとしているのだろう。しかし、そんなことをされては警察に嗅ぎつけられる。ティーナの傷口は明らかに銃創だからだ。

『レオンさん! あの……』
『……その傷のことは聞かない。だから私の言う通りにしてくれ』

 ティーナの左腕を引っ張り前を行くレオンツィオ。その背中をティーナは見上げるばかりだった。

 レオンツィオの声はいつもの柔和さを感じられない固いもので、それだけでティーナの心臓は不安感に激しく鼓動を打つ。

 のことがバレたら、レオンツィオに軽蔑される。貿易会社でまっとうに働いているというレオンツィオが、ティーナの正体に気づけばどうなるか――。まったく予想はつかなかったし、想像すらしたくなかった。

 まっとうに生きているレオンツィオと、薄汚れた手をしているティーナ。本来、その人生は交わるべきではなかったのだ。ティーナの胸に後悔の波が押し寄せる。

 脳みそがゆらゆらと揺らされているような感覚。血を流し過ぎたのか、それともこんな己をレオンツィオに見られたショックか。どちらなのか、はてまた両方なのか。わからないまま、気がつけばティーナは失神していた。

『……レオナ』

 次に目覚めた時に視界へ入ってきたのは、見覚えのない天井だった。右腕には違和感があった。どうやら麻酔を打たれたあとらしく、自分の腕ではないような感覚があった。

 そしてティーナが寝そべっていた広いベッドのふちには、レオンツィオが腰をかけている。その金の瞳と目が合って、ティーナは気まずい思いに囚われた。

『知り合いの医者に頼んで処置してもらって、それで私の家に連れてきたんだけれど……気分はどう?』

 ティーナはどういう反応をすればいいのかわからなくなって、なにも言えなかった。

 ティーナの傷口は医者が見れば銃創であることは明らかで、そうであればティーナを連れてきたレオンツィオに医者は説明をするだろうし、逆になにがあったのかも聞くだろう。

 銃で撃たれたにもかかわらず、だれにも助けを求めずに路地を歩いていたなんて、「うしろめたいことがあります」と言っているも同然だった。

 自然とうつむいてしまったティーナの左頬に、レオンツィオの指が触れる。ティーナはおどろいて顔を上げた。

『別に私は怒っていないよ』

 いつもの優しい声音でレオンツィオが言う。それだけでティーナは救われた。「ああ、見捨てられなかった」――その安堵感から目頭が熱くなる。それはすぐに涙という形であらわれて、ティーナの頬を伝って行った。

 涙を流すティーナを見て、レオンツィオはぎょっとした顔をする。

『レオナ! どこか痛いところが――』
『ちが……ちがいます。たぶん、麻酔が効いているので……今は痛くはないです』
『そ、そう。……よかった』

 ほっと安堵のため息を漏らすレオンツィオを見て、ティーナは心を震わせる。レオンツィオが本気でティーナの身を案じてくれている。その事実は妙にくすぐったく、そして温かかった。

『困ったことがあったら私に言ってね』
『それは……』
『君のことが心配なんだ。大人としても、友人としても』

 レオンツィオに「友人」と言われたことがうれしくて、ティーナの頬に熱が集まる。

 正確な歳の差は知らないが、レオンツィオはティーナより確実に一〇は年上だろう。それでも彼はティーナを臆面もなく「友人」なのだと言ってくれる。それがティーナには舞い上がるほどにうれしかった。

 しかし同時にティーナの心の中には罪悪感が生じた。ティーナは優しいレオンツィオを騙している。カタギのフリをして彼と付き合いを続けている。それが妙に心苦しかった。

 そんなティーナの頭にレオンツィオの手が触れる。

『君がどこのだれであろうと、どこへいってしまおうと、私の友人だという事実は変わらないよ。それだけは覚えていて』

 ティーナは無言のままうなずいた。


 ……今思い返せばなんという茶番だろうとティーナは思う。滑稽すぎて逆にまったく面白くない。

 傷の理由も聞かずに手当てをしてくれたレオンツィオの行いを、ティーナは優しさなのだと錯覚した。己を尊重してくれているのだと思った。……今はどれも、そうだとは思えない。

 けれどもあのときに感じたぬくもりを、ティーナは未だに忘れられないでいる。心に――いや、魂にこびりついて離れない。

 だからティーナは生まれ変わっても出会ったレオンツィオに、どういう態度を取るべきなのか悩み続けている。
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