魔王になったけど、夫（国王）と義弟（騎士団長）が倒せない！

108_守るべき人

「ルーナティア様！　ルーナティア様！」


　崩れ落ちようとするルーナティア様を抱きとめ、名前を呼ぶ。


　――――だがルーナティア様の瞼は硬く閉じられ、何度呼びかけても開かなかった。


（なぜ、俺を庇ったりしたんだ････！）


　ルーナティア様は、肩を貫かれていた。これでも重傷だが、もう少し、ムスクルスの剣の切っ先が下を向いていたら、心臓を貫かれていたかもしれない。


　そんな危険を冒してまで、ルーナティア様が俺を庇ったことに――――いや、それ以上に、守る側なのに守られる側に回ってしまった、自分の不甲斐なさが許せなかった。


「ルーナティア様！」


「うう････」


　名前を呼び続けると、反応があったものの、意識が戻ることはなかった。息は切れ切れ、顔は蒼白になり、額には玉のような汗が浮かんでいる。


　――――早く、治癒師のところへ運ばなければ。


　俺は、ルーナティア様を抱え上げる。



「おっと、通すと思ってんのか？」


　――――だが再び、筋肉男が俺の前に立ちはだかった。


　確かこの男は、ムスクルスと名乗ったはず。


「邪魔だ、今はお前に構ってる暇はない。そこをどけ！」


　怒鳴ると、ムスクルスの顔から、にやけた色が剥がれ落ちた。


「････何だよ。ずいぶんと余裕がなくなってるじゃねえか」


　それからムスクルスは、俺の腕の中を覗き込む。


「････なんだ、そいつ。仕留めたと思ってたのに、まだ生きてんのか」


　――――その一言に、殺意が膨れ上がった。


「････････」


　ムスクルスを睨みつけると、彼は面白そうに笑う。


「お、やる気になったか？」

「････なぜ、この人を狙う？」

「てめえには関係ねえことだろ。そんなことより、そいつを抱えたまま俺と戦うつもりか？　こっちはそれで構わねえが――――いや、構うか。俺が不正をしててめえに勝ったと、まわりに思われたら困る。正々堂々と、オディウム様の敵討ちをしないと」



　ルーナティア様が倒れた直後、俺は彼女のことに気を取られ、ムスクルスに背中を向けてしまっていた。


　だが、ムスクルスは仕掛けてこなかった。正々堂々と、真正面からオディウムを倒した男を殺さなければ、仲間に示しがつかないのだろう。そうなれば、オディウムの後継者として認められないのかもしれない。


　どちらにしても、この男を倒さなければ、俺はルーナティア様を治癒師のところに運ぶことすらできないようだ。――――ならば。



　俺はルーナティア様を地面に寝かせる。


「････少し待っていてください。････すぐに、片をつけますから」


　俺は立ち上がり、ムスクルスを見据える。



「････確かに、お前の目的なんて、俺にはどうでもいいことだった。――――お前はルーナティア様を傷つけ、さらに命まで奪おうとしている。それだけで、俺がお前を殺す理由には、十分足る」


　他人の感情にたいして鈍感そうな男だったが、その時はさすがに、俺の怒りを感じ取ったらしい。少し不思議そうに、首を傾げていた。


「なんだ。怒ってるのか？」


　ムスクルスは腕を組み、値踏みするように俺とルーナティア様を見た。


「そいつって最近まで、王妃やってたんじゃなかったっけ？　まさかお前、そいつに横恋慕を――――」



　聞くに堪えなくなり、剣を振るう。


　すっかり油断していたのか、ムスクルスは微動だにしなかった。


　俺が振るった剣先は、ムスクルスの喉元には届かなかったものの、奴の鎖骨をかすめ、赤い傷痕を残す。



「――――もう黙れ」



「････････」



　それでようやく、ムスクルスの顔からにやけた色を剥がすことができた。



「この野郎――――」



　見えない何かが膨張ぼうちょうするように、互いの殺意が空気を凍らせる。