魔王になったけど、夫（国王）と義弟（騎士団長）が倒せない！

106_救世主

「ルーナティア様！」


　聞き慣れた声が聞こえ、ムスクルスの動きが止まったことを、空気の流れで感じ取る。


「うわっ････！」


　私とムスクルスの間に風が割り込み、ムスクルスの腕が私の首から外れた。自由になった私は、尻餅をつく。



　――――怖々と瞼を開けると、目の前に、誰かの広い背中があった。



「お怪我はないですか、ルーナティア様！」



「エンリケ！」


　――――私を守るため、ムスクルスの前に立ちはだかってくれたのは、エンリケだった。



「どうしてここに････！」


「エセキアス････陛下を捜しに来たんです。････まさか、ルーナティア様がここにいらっしゃるとは思いませんでした」


　ムニンがどうして、私をここへ誘導したのか、その理由がようやくわかった。


　ムニンは、私とエンリケを引き合わせてくれたのだ。エンリケなら、私を守ってくれると、そう判断したのだろう。



「なんだ、てめえは！」


　ムスクルスは突然の横やりに狼狽し、苛立っていた。


「邪魔するんじゃねえよ！　命が惜しいなら、その女をこっちに引き渡せ！」



　その瞬間、エンリケは表情を失い、瞳にはむき出しの殺意が表れた。その殺意を鈍く光らせ、エンリケはムスクルスを睨む。



「････お前の狙いは、ルーナティア様なのか？」


「その女を殺す。邪魔するなら、まずてめえからだな」


　エンリケの殺意などまるで意に介さず、ムスクルスはにやにや笑った。


「････そうか」

「もう一度言うぞ。――――そこをどけ」


　エンリケは答える代わりに、すっと腕を動かし、剣を構え直す。


　――――それが、エンリケの答えだった。


「エンリケ！」

「ルーナティア様は、俺の後ろにいてください」


　ムスクルスを睨む一方、エンリケは私には、笑顔を向けてくれる。


「そこの筋肉ダルマ。ルーナティア様に、それ以上近づくんじゃない。もし一歩でも近づいたら、まずその足を切り落とす」


　エンリケの声から、強い怒りを感じた。


　オディウムと戦っている時や、エセキアスや閣僚達から、無理難題を押し付けられた時ですら、エンリケは怒りの感情を見せなかったのに、今の彼は、怒りを隠せずにいる。



「カルデロン卿！　今は、ここで戦っている場合ではありません！　一刻も早く、陛下のもとにはせ参じなければ！」


　エンリケと一緒に現れた兵士が、そう叫んだ。


「捜しに行きたいのはやまやまだが、この筋肉ダルマが通してくれなさそうだ。それにきっと、陛下ならご無事だろう」

「なぜそう言いきれるんですか！？」

「････昔から、嫌になるほど悪運が強い方だった。だからきっと、大丈夫だ」

「悪運とか、そういうふわっとしたものに、国王の命を預けないでください！」


　兵士が声を大きくして、エンリケの投げやりな態度を諫めるも、彼はもう返事もしなかった。



「カルデロン････それにエンリケ？　エンリケ、エンリケ････その名前、どっかで聞いたような････」


　一方ムスクルスは何を思ったのか、エンリケの名前を口の中で転がしている。


「ああ、そうか。････エンリケ――――カルデロン。お前、エセキアスの弟か」


　目の前に立つ人物が何者なのかを悟った瞬間、ムスクルスの顔で、喜色が弾けた。



「オディウム様を殺した男だ！」


「オディウム様････ってことは、お前はオディウム軍の残党か」


「そうだ、俺の名前はムスクルス、オディウム様の片腕だった。ここでお前に会えたことを、嬉しく思うぞ！　お前を殺せば、俺はオディウム様を超えたことになる！」



　叫びながら、ムスクルスは部下の腕から、剣を奪った。



　そして剣を振り上げながら、エンリケに飛びかかる。



「････！」



　わずか数秒の間に、エンリケとムスクルスは何回も――――いや、もしかしたら何十回も、切結んだようだった。音色を彩る打楽器のように、剣刃が幾度となく音を散らす。



「エンリケ！」


　私も、エンリケについてきた兵士も、援護ができなかった。


　二人の動きが素早すぎて、目で動きを把握するのが精一杯だ。剣刃と剣刃の間で散る火花の回数を数えることすら、ままならない。迂闊に間に割り込めば、手足を切り落とされていただろう。


　ムスクルスの大振りの攻撃が、エンリケの頬をかすめた時はひやりとしたけれど、さすがというべきか、エンリケはその攻撃を紙一重でかわした。


　そしてがら空きになったムスクルスの腹部を、剣で貫こうとする。



「････！」



　肉を断つ音が聞こえる――――はずだったのに、その時響いたのは、まるで金を打ち鳴らした時に聞こえるような、金属音だった。


　直前でムスクルスは反射的に腕を下ろしたらしく、エンリケの剣は彼の腕に命中していた。



　――――が、ムスクルスの腕には、かすり傷一つついていない。



「け、剣が通らない！？　皮膚を硬質化させたのか！？」


　兵士が驚きの声を上げた。


　ムスクルスの皮膚の一部分が黒く濁り、メタリックな輝きを放っている。あれがリュシアンが言っていた、ムスクルスの、皮膚を硬質化させるという能力なのだろう。


「ははっ！　さすが、オディウム様を倒しただけはあるな！　強えじゃねえか！　その動き、人間とは思えねえよ！」


　ムスクルスですら、エンリケの強さを賞賛した。両者の動きを見れば、素人の私にも、エンリケとムスクルスの強さは同格なのだとわかる。


（ううん、エンリケはもっとすごいはず）


　オディウムとの戦いでは、エンリケはもっと自由自在に動いていた。



　――――だけど、今はあの時とは、決定的な違いがある。



「その女を背中に庇ったままじゃ、俺には勝てねえぞ！」


　私を背中で庇っていることで、エンリケは立ち位置を変えられない。


　しかも入り組んだ路地の中では、魔法攻撃も使いにくい。迂闊に魔法を使えば、建物に被弾して、瓦礫がれきを降らすことになる。そうなると、私や、エンリケについてきた兵士を巻き込む恐れがあるからだ。


　本来の力を発揮できないせいで、徐々に、エンリケは追いつめられはじめていた。



（どうしよう！　私が足手まといになってるんだ！）


　――――このままじゃ、私のせいでエンリケが負けることになる。



「団長！」


　遠くで、誰かがエンリケを呼ぶ声が聞こえた。


（きっとスクトゥム騎士団の騎士だ！）


　エンリケを団長と呼ぶのは、おそらく直近の部下、スクトゥム騎士団の騎士達だけだ。


　だけど彼らの声は聞こえても、姿は一向に見えてこない。周辺の路地が入り組んでいるから、なかなかここにたどり着けずにいるようだ。



（助けを呼ばないと！）


　今のエンリケには、援護が必要だ。――――このまま足手まといになるぐらいなら、助けを呼びに行こうと思った。