魔王になったけど、夫（国王）と義弟（騎士団長）が倒せない！

92_動ける太っちょという個性

「――――エセキアスが外出した日に襲撃して、袋小路になっている場所に設置した魔法陣のほうへ、誘導する。そして、ドラゴンレーベンの力を封じ込めるのよ」


　作戦を大まかに話し終えてから、私は一息ついて、みんなの表情を窺う。


　私の作戦の内容に、喜怒哀楽を見せてくれたリュシアン達だったけれど、まだ、不安を完全には払拭できていないようだ。


「それで大丈夫か？　あいつ、ドラゴンレーベンを使わない？　ボスの話では、あいつは最終的に、ブランデの町を灰にする、狂王きょうおうになるんだろ？」

「いずれはそうなる。でも、今はまだ自分の中の、よい国王像にこだわっているから、よっぽど追いつめられるまで、切り札を使おうとはしないはず。実際トリエル村でも、魔王軍が村を離れるまでは、ドラゴンレーベンを使わなかったでしょ？」

「そうだったな････でも追い詰められて、なりふり構わなくなったら？」


「だから直前まで、逃げ場がないとは気づかせないようにして。――――エセキアスがまずいと気づく前に、魔法陣に閉じ込め、彼の〝切り札〟を奪うの。永久にね」


　私が強く言い切ると、リュシアン達は目を見張る。


　ブランデの町を危険に晒すことに、躊躇いがないわけじゃない。でも魔王になってから試行錯誤を続けるうちに、危険を冒さずにエセキアスからドラゴンレーベンを奪う方法はないと思い知った。


　それに、手をこまねいている時間もない。ブランデでは日に日に、王室に対する不満が高まっている。――――暴動が起こって、エセキアスが自分のイメージにこだわらなくなったら、ブランデはあっさりと、灰の町になってしまうのだ。



「――――やるしかないの」


　私がそう言うと、リュシアン達は表情を引きしめ、深く頷いてくれた。



「わかったよ、ボス」

「ありがとう。････それじゃあ」


　私は屋根を指差す。


「まずは、エセキアスが乗った馬車が大通りを通ったと仮定するわ。あなた達はこの地点から出発して、屋根の上を通り、大通りまで向かって」

「ええ！？　大通りまで行くのかよ！　あそこ明るいし、人が大勢いるから、降りたら見つかるって！」

「大丈夫、その点についても、ちゃんと作戦を考えてあるわ」


　私は腰に手を当て、不敵に笑って見せた。


「数十分後、マダムカタリーナっていう店の踊り子達が、入口の前でパフォーマンスをするの。毎夜開催されている、客寄せのショーよ。通行人はショーに夢中になるはず。その隙に、建物の窓と窓を繋いでいるロープを、綱渡りして、向こう側に渡ってみて。十分な強度があるロープは、もう色んな場所に設置済みだから。光沢がある、赤いロープよ。間違えないでね」

「大通りを、素通りするだけでいいのか？」

「あくまでも訓練だから、それで十分よ。市街地で、どう動きまわるのか、その感覚を身に付けてもらいたいだけ」

「でも、ショーに注目しない人間だっているだろ？　誰かに見られないかな？」


　それでもリュシアンは、不安を隠せない。


「ブランデの夜の大通りには、大道芸人も大勢集まってくるのよ。酒代ほしさに、大道芸人の物真似をして、失敗する酔っ払いまでいるほどなんだから。あなた達の姿を見ても、大道芸人がパフォーマンスしているか、練習しているんだと思うだけだわ。それに、これも用意してるから」


　私はバッグの中から、派手な衣装と仮面を取り出した。


　サーカスの道化師が着ているような原色の衣装で、仮面は、真っ白な白粉を塗りたくったような白い下地に、派手な色のアイラインが目立っている。


「派手な衣装と仮面を被れば、あなた達の顔は見えない。万が一仮面がずれて顔を見られても、大道芸人として目立つために、化粧をしているだけだと思うはずよ」

「なるほど」

「それじゃ、はじめましょう。まずはこれに着替えて」


　私は用意していた派手な衣装と仮面を、一人一人に渡していった。


　渡し終えたら、着替えの邪魔にならないように、別の場所に移動するつもりだったけれど、リュシアン達は私がいようがお構いなしに、着替えをはじめてしまう。私にできたことは、彼らに背中を向けることだけだった。


「着替え終わった？」

「ああ、終わったよ！」


　――――振り返ると、道化師のような衣装と仮面をつけた男達が並んでいた。かなり不気味な光景だ。


「ボス、この衣装きついよ！」


　テルセロが、衣装の胴回りを引っ張っている。


「ごめんなさい、できるだけ、みんなの体格に合う衣装を見つけたつもりだけど････」


　テルセロ達の体格がバラバラであることを考慮して、全員の体格に合う衣装を探し出すため、ブランデの町を奔走ほんそうしたけれど、どれだけ探しても、見つからないサイズもあった。


「でもお前、袖と裾の寸法はぴったりじゃん！」


「きついのは、腹の部分だけだろ？　痩せれば問題解決だって」


「なんで痩せる必要があるんだ？　俺は動けるデブとして、お前らにはない個性を確立してるんだぞ！」


　仲間にいじられたテルセロは、予想外の切り返しをしていた。