魔王になったけど、夫（国王）と義弟（騎士団長）が倒せない！

90_感謝

　その後私は再び馬車に乗り込んだが、放心状態で、エレウシス修道院のアーチ形の入口に立っても、なかなか扉を開ける決心がつかなかった。



　そんな私の意識を、玄関の扉が開く音が、目覚まし時計の音のように叩き起こす。


「････お父様？」


　偶然にも、玄関から出てきたのはルーナティアだった。


「ああ、ルーナティアか」

「ここで何をしていらっしゃるんですか？」

「お前に会いに来たんだ。････修道院の暮らしはどうだ？」


　言葉を慎重に選びながら、問いかけた。


　ルーナティアは私やエレアノール以上に、殿下と親しくなったようだ。であれば、これ以上殿下の不興を買わないよう、今後はルーナティアへの発言にも注意しなければならない。


「問題なく過ごせています。ここの方達は、みな優しい方ばかりだわ」

「そうか。････その――――何か必要なものはあるか？　必要なものがあるなら、私が用意して届けさせるが」

「え？」


　ルーナティアは大きく目を開き、瞼を忙しく開閉した。


「何だ？　どうして驚く？」

「いえ････お父様にそんなことを聞かれるとは思っていなかったので････」

「････････」


　それほど驚かれるようなことだったのかと、私のほうが衝撃を受ける。


「必要なものはあるのか？」

「いえ、大丈夫です。今の生活で十分、事足りていますから」

「そうか････」


　ルーナティアの答えは、予想通りだった。

　この子は昔から、私を頼ろうとしない。


　視線を下げて、ルーナティアが手に、スコップを握っていることに気づいた。さらによく見ると、手がかなり荒れている。


（････そういえばこの修道院では、農作業をしているんだったな････）


　以前、ここを訪れたことがあるが、修道女達は見るからに貧しい生活を送っていた。エセキアス陛下の経済対策は失敗し、カーヌスの経済は不調だ。寄進の額も減っているのだろう。


（殿下が言った通り、寄付金の額を増やすことが、一番の支援なのかもしれない）


　そうすれば、修道女達の食卓は少しばかり、豊かになるだろう。


「ここで立ち話もなんですし、中へどうぞ。修道長様は、礼拝堂にいらっしゃいます」


　ルーナティアは横へ移動して、中に入るよう、うながしてきた。


「いや、いい。お前の様子を見に来ただけで、長居をするつもりはない」

「でも････」

「それから、ここでの暮らしは少し貧しすぎるようだな。寄付金を増やし、必要なものがあれば送るようにする。足りないものがあるならば、手紙をよこしてくれ。すぐに届けさせよう」


　またルーナティアは、驚きで目を見張った。


「あ、ありがとうございます。修道長様やアイリーンも、喜ぶでしょう」


　驚きながらも、私の言葉は喜んでいるようだ。彼女の態度が和らいだのを感じ、この隙に、と私はルーナティアに耳打ちする。


「････ルーナティア、お前は殿下と親しいようだな」

「････！」


　問いかけると、なぜかルーナティアは顔を強ばらせた。


「殿下から、もっとお前を気にかけるようにと注意を受けた。確かに今までは、私の配慮が足りなかったかもしれない。今後は気を付けるようにしよう」

「････････」

「もし次に、お前が殿下と会ったら、私がお前を気遣っていたと伝えてくれ」


　ルーナティアの目が、すっと細められる。


「････お父様、心配は無用です。今後私のことで、お父様がエンリケの怒りを買うことはないでしょう」

「そ、そうか」


　ルーナティアの声が低くなったことに戸惑いつつ、私は安堵した。


「エンリケの････殿下の心遣いに、本当に感謝します････」


　ルーナティアは噛みしめるように言って、自分の胸に手を当てる。


「うむ。殿下にも感謝しなさい」


「ええ、殿下に感謝します」


　ルーナティアは、穏やかに笑った。




　　　　　※　　　　　※　　　　　※




「カルデロン卿が、寄進してくださったの」


　カルデロン卿が去ってから数日後、修道長様の部屋を訪ねると、修道長様は開口一番に、そう教えてくれた。


「カルデロン卿が？　本当ですか？」

「ええ、私達の暮らしを見て、支援が必要だと思ってくださったようだわ」

「やっぱり、カルデロン卿はお優しいのね！」


　その優しさに、私は感動する。


　多忙のため、仕方なくカルデロン卿はブランデに帰ってしまったけれど、あの一件以降、魔物が出没することも、野菜を盗まれるという被害もなくなった。おかげで私達は安心して、以前のように、穏やかな日々を送れている。


　すべては、カルデロン卿と、スクトゥム騎士団の騎士の方々のおかげだ。


「しかも、今年、寄付金の額を増やしてくださったのは、カルデロン卿だけじゃないのよ。リーベラ家も、信じられない寄付金をくださったわ」

「リーベラ家が？　････なぜでしょう？」


　リーベラと聞いて、私の気持ちは暗くなった。リーベラ家がルーナティア様にした仕打ちを見て、その名前にいい感情を抱けなくなっていたのだ。


「ルーナティア様のためでしょう。リーベラ卿から、ルーナティア様を頼むという言伝も預かってるから」

「････だったら他にも、ルーナティア様のためにしてあげることがたくさんあったはずなのに」

「ええ、そうね。････ルーナティア様にした仕打ちを、反省したのかもしれないわ。だから罪滅ぼしのために、寄進してくださったのかも」

「････････」


　リーベラ卿が贖罪だと考え、寄進したのだとしたら、方法を間違えていると思ったけれど、それを言葉にはできなかった。リーベラ卿にどんな思惑があるのか、それは外部の人間が知りようがないことだ。家族の問題なのだから、私達が口を挟むことじゃない。


「でもカルデロン卿は、色んなところに寄付をしていると聞いています。ここにも寄進して、大丈夫なんでしょうか？」


　心配になって呟くと、修道長様は笑う。


「馬鹿ね。カルデロン卿がカーヌスで一番の富豪だってことは、あなたも知ってるでしょう？　目が回るような金額を、毎日動かしてるんだから。寄付金の額を増やしたぐらいで、カルデロン家の財政が悪化するなんてことは、天地が引っくり返ってもありえないわ」

「そ、それもそうですね････」


　カルデロン家が所有する土地は広大で、国王ほどじゃないにしろ、カルデロン卿もかなりの資産家だ。


　カルデロン家の資産がどれほどの額なのか、私では想像すらできない。きっと、修道長様が言う通り、私達が動揺で直視できなくなるような額なのだろう。


「私、このことをルーナティア様に知らせてきます」

「あ、駄目よ！」


　喜ばしい知らせだから、すぐにルーナティア様に教えてあげたかったのに、なぜか修道長様に止められた。


「このことは、ルーナティア様には黙っていて」

「どうしてですか？」

「カルデロン卿に口止めされているの。寄進のことは、ルーナティア様には隠しておいてほしい、って」


　私は首を傾げる。


「なぜでしょう？」

「理由はおっしゃらなかったわ。聞くわけにはいかないから････でも、お二人は複雑な関係よ。きっと色々な事情があるんでしょう」

「そうですね････」

「でも、ルーナティア様のことは大事に思っているようよ。ルーナティア様のことを頼むと言われたし、彼女が何かを必要としている時は、伝えてほしいとおっしゃっていたもの。縁は切れてしまうけれど、影ながら力になりたい、と」



　国王と、裏切られた王妃、その国王の弟――――複雑な関係なのに、再会した時の二人は、とても仲良しに見えた。


　ルーナティア様が魔物と遭遇した翌日は、なぜか少し距離があったように見えたけれど、ここを去るその時まで、カルデロン卿の態度からは、ルーナティア様を大切に思っていることが伝わってきた。



「だからこのことは、私達だけの秘密にしておきましょう」

「わかりました」

「修道院にいる間は、私達でルーナティア様をお支えするのよ」

「はい！」

「それでは、今日も一日頑張りましょう」


　私達は笑いあった。