魔王になったけど、夫（国王）と義弟（騎士団長）が倒せない！

85_リーベラ家のじゃじゃ馬

　エンリケは私を部屋に運び入れると、ベットの脇の椅子に座らせてくれた。


「足を見せてください」

「本当に大丈夫だから！」


　断ったのに、エンリケは強引に私の足裏を持ち上げる。


「････血が出てますよ。痛みもあるはずです」

「････････」


　本当は素足だと思い出した瞬間から、痛くて痛くてたまらなかった。でも今は痛みよりも、足を見られているという恥ずかしさのほうが上回っている。


　寝衣の裾が太腿まで上がっていることに気づいて、私は慌てて裾を下ろし、膝を隠した。


（ひどい有様だわ････）


　足も膝も、寝衣の裾まで泥だらけだ。きっと寝る前に櫛を通した髪も、爆風や夜風になぶられて、逆立っているはず。こんな姿を、エンリケには見られたくなかったと思う。


　せめて髪型だけは直しておこうと、手櫛てぐしで梳かし、撫でつけた。



「団長、持ってきました」


　エルミニオ卿が水を張った桶を持って、部屋に入ってきた。一緒についてきたヘルタ達が、興味津々で部屋の中を覗き込んでいる。


「助かった。ここに置いてくれ」


　エルミニオ卿は私達の足元に、水桶を置く。


「後は何を？」

「悪いがもう一度、修道院のまわりを巡回して、魔物がいないことを確認してくれ。あの様子だともう戻ってくることはないと思うが、念のためだ」

「わかりました」


　エルミニオ卿は、廊下に出ていった。そしてヘルタ達に、部屋に戻るようにうながしてくれたのか、扉が閉まってからしばらくして、外の気配が消える。


「桶の中に、足を入れてください」

「エンリケ、後は一人でできるから――――」

「少し、痛むと思いますが、我慢してください」


　エンリケは私の足を持ち上げ、水桶の中につける。


「痛っ････！」


　水の冷たさが、足裏の傷に染みわたった。透明だった水が、私の足から剥がれ落ちた泥によって、濁っていく。


「すみません。でも、治癒術を使う前に、まずは泥を落とさないと」

「治癒術が使えるの？」

「治癒術は得意ではないですが、初歩的な術なら使えます。小さな傷なら、それで十分治せるでしょう」

「そうだったの。――――って」


　泥を落とすために、エンリケの手が私の足を撫で上げた。


「ちょっと待って！　何してるの！？」


　私は慌てて、エンリケの手をつかむ。


「だから、まずは足の泥を落とそうと思いまして････」

「あなたは、スクトゥム騎士団の団長なのよ！　そんな人に、足なんて洗わせられないわ！」

「身分なんて関係ありません。とにかく今は、傷を――――うわっ！」


　エンリケの手から足を引き抜こうとして、桶の水を跳ね上げてしまった。その水が、エンリケの顔にかかってしまう。


「ごごご、ごめんなさい！」


　王弟で、権威あるスクトゥム騎士団の騎士団長に足を洗わせたばかりか、顔に泥水をかけてしまった。不敬罪、という言葉が頭をかすめる。


「すぐに拭かないと！」


　立ち上がろうとしたけれど、エンリケが足首を放してくれなかったから、動けなかった。仕方なく腕を伸ばして、サイドボードに置いていた布をひっつかむ。


「平気です、これぐらい････」

「私が平気じゃないの！」


　両手でエンリケの頬をつかんで、頭を上向かせてから、顔を汚した泥水に布を当てる。


「ごめんなさい、目に入ってないかしら？」

「だ、大丈夫ですよ」


　エンリケははにかむ。笑うと、大人の顔立ちが少し子供っぽく見えた。


　顔が近いことに気づいて、私は手を放す。エンリケは俯いてしまった。


「俺は本当に大丈夫ですから････ルーナティア様も今だけは、あなたの中にいるじゃじゃ馬を大人しくさせてください」

「じゃじゃ馬？　失礼ね、みんな私のことを、控えめで思慮深いと言うのよ。そんな私のどこが、じゃじゃ馬なのかしら？」

「脱走の前科とトリエル村でのこと、そして今回、野菜泥棒を見るなり、裸足で外に飛び出していった勇猛さを踏まえると、じゃじゃ馬という言葉すらもまだ穏やかな評価かと」

「あなたはいつまで、私の脱走の件をいじるつもり！？」


　私が目くじらを立てれば立てるほど、エンリケの笑みは深くなる。完全に遊ばれていると気づき、私はいったん口をつぐんで、言葉を選んだ。


「････私のことはともかく、あなたももう少し、自分が王弟で、騎士団長だということに、自覚を持つべきだと思うの」

「もちろん、それなりに自覚はありますよ。ですが今は公人ではなく、私人としてここにいますから」


　のらりくらりと、エンリケは言い逃れる。


「ああ言えばこう言う････」

「あなたとのこういう掛け合いも、楽しいものです」

「････お手上げよ。あなたには勝てないわ、エンリケ」


　言い負かせる気がしなくて、私は両手を上げ、降参のポーズを取った。


「でも、いいわ。いずれあなたが結婚したら、奥さんがあなたのそういう面を直してくれるでしょうから」

「････････」


　泥が落ちたので、エンリケは私の足を拭いてくれた。それから、傷だらけになった足裏に手を当てる。


　すると、手の平が仄かに光り、足裏の痛みが和らいでいった。


「これが治癒術････」

「傷が塞がったようです。まだ痛みは残っていますか？」

「もう痛みは感じないわ。本当にありがとう、エンリケ」


　エンリケの手が離れたので、私は立ち上がる。


　もう床に足をつけても、ひび割れのような痛みは感じなかった。