魔王になったけど、夫（国王）と義弟（騎士団長）が倒せない！

74_切れてしまった縁

「エンリケ！」


　ルーナティア様を見送り、漂うように人混みの中を歩いていた俺を、エドアルドが見つけてくれた。


「お前！　親友を売ったうえに、気まずい場所に置き去りにして････！」


　エドアルドは文句を言おうとしていたが、俺の顔を見るなり、その怒りは穴を開けた風船のように萎んでいった。


「････何かあったのか？」


　気づかわしげな様子で、エドアルドは問いかけてきた。


「････何かあったように見えるか？」

「ああ、そう見えるが････」


　エドアルドの態度に、苦笑する。エドアルドにこんな顔を刺せるほど、今の俺は落胆を隠しきれていないようだ。


　――――ルーナティア様を、見送ることしかできなかった。


　次は、いつ会えるだろうか。


　ルーナティア様がブランデを離れれば、俺達の間には接点がなくなる。次に会う約束もせず、立場的に会える可能性は低いから、近いうちに再会できる望みは薄いだろう。

　実際、ルーナティア様がエセキアスと結婚するまで、俺達はお互いの顔を知らなかった。エセキアスの婚約者との顔合わせを、俺が面倒臭がったせいなのだが、まわりも俺達を引き合わせようとしなかった。


（････今日が、最後のチャンスだったんだが）



　引き留めたかったが、できなかった。



　手の中にあるそれを、覗き込む。俺の目の動きを追い、エドアルドは俺の手の中に、それがあることに気づいたようだ。



「････結局、それを渡せなかったのか？」



　――――俺の手の中には、カトレアの首飾りがある。



　ルーナティア様に渡すつもりで、彼女の好みそうなデザインを職人に伝え、作ってもらった。時期さえ合えば、ルーナティア様にこれを渡し、想いを伝えるつもりだった。


　だが、離婚調停の話が長引いてしまったことで、冬花のパレードの直前に離婚が成立するという、最悪の展開になってしまった。


　――――だから、渡せなかった。今日渡そうとすれば、傷心のルーナティア様を、さらに困惑させることになると思ったからだ。


「想い人とは、会えなかったのか？」


　結局エドアルドには、想い人がルーナティア様であることは打ち明けていない。エドアルドも以前冗談めかして、横恋慕はするなと言っていたものの、実際に俺が本当にルーナティア様を好きになるとは、思っていなかったようだ。


「････会えたが、渡せなかった」

「どうしてだ？　渡せばよかっただろう？」

「彼女はここ最近、色々あったんだ。今渡すのは、タイミングが悪すぎる」

「無神経なお前が、そんなことを気にするとはな」


　今ばかりは、エドアルドの軽口にもいつもの調子では返せない。苦笑いを浮かべるばかりの俺を見て、エドアルドは失言だったと思ったのか、いったんは閉口した。


「････だが、お前はそれでよかったのか？　その人はしばらく、ブランデから離れてしまうんだろう？」

「････ああ、そうだ」


　今後、ルーナティア様は貴族の集まりにも出席しなくなるだろう。こんな形で城を追い出されたこともあり、顔を出しづらいはずだ。


　修道院を訪ねるという方法もあるが、元義弟が、すでに縁が切れた義姉を用もないのに訪ねるなんて、まわりに奇妙だと勘繰られるだろう。おかしな噂を広められる恐れもある。ルーナティア様に迷惑をかけることは避けたい。



「まあ、そう気落ちするな」


　エドアルドは俺の肩を、軽く叩く。


「また、会う機会はあるさ」

「････そうだな」


　今までは出会う機会がなかった女性だが、一度知り合うと、奇妙に感じるほどに縁があった。ルーナティア様が脱走した時や、密かに剣の訓練をしている時、二度目の脱走の時もそうだ。



　――――だから焦らなくても、また会える。そう思うことにした。



「そろそろ戻ろう、エンリケ」

「････ああ」


　エドアルドにうながされ、俺は歩き出した。