魔王になったけど、夫（国王）と義弟（騎士団長）が倒せない！

71_真面目に不真面目になろうと努力しよう

「ええと････二人に、相談があるの」


　気づけば、そんなことを口走ってしまっていた。


「相談ですか？」


「ええ････友達のことなんだけど」


　頭の中に、リュシアンやゴンサロ達の顔が浮かんだ。



　偶然とはいえ、最後にエンリケ達に出会えたことは、よかったことなのかもしれない。ブランデを離れれば、リュシアン達以外に相談できる相手はいなくなるから、今のうちに誰かに悩みを相談したかった。


「最近････といっても、もう何か月も前の話なんだけど、私、新しい友達ができたの。だけどその子達、私とは育った環境がまったく違っていて、少し困ることがあるのよ」

「仲違いしたんですか？」

「ううん、仲良くできてるわ。････でも時々、話が噛み合わないの」

「あー、わかります」


　エンリケが相槌を打ってくれた。


　リュシアン達は不自由な身の上ながら、森の中で思うままに生きてきた。彼らを育んできた森には、私の世界では当たり前だった常識は存在せず、箱入りだった私と彼らの間には、いつも齟齬がある。時々、話やノリが噛み合わずに、苦労していた。

　リュシアン達は、その場の雰囲気とノリを全力で楽しもうとしているところがあって、時々とんでもないことをしでかし、私も何度も度肝を抜かれた。

　その上リュシアン達は、結果起こる惨状まで、楽しんでいるところがあるのだ。楽しそうに笑う彼らを見ると、時々、注意することで水を差すことになってしまうのでは、と躊躇ってしまう。


　でも、それは正しいことなのか。私は迷っている。


「時々悪ふざけで、法律に抵触しそうなことまでやるのよ。私は止めるんだけど、そうすると白けた空気になってしまって、何だか気が咎めるの」

「････その気持ち、わかります」


　すると心当たりがあったのか、アルフレド卿が頷いてくれた。


「わかってくれるかしら？」

「ええ、スクトゥム騎士団の団員達は、不真面目の見本のような団長の影響か、時々度が過ぎた悪ふざけをします。俺が止めるんですが、そうすると白けた空気になるんですよね。間違ったことはしていないのに、なぜか俺のほうがいたたまれない気持ちになります」

「わかってくれるのね！」


　感激して、私は思わず、アルフレド卿の手を握ってしまう。


「まあ、そういうこともありますよね」


　エンリケが私の手を取って、やんわりとアルフレド卿から引き離した。


　その行動で、あまり親しいとは言えない相手にたいしてすることではなかったと気づき、恥ずかしくなって手を引っ込める。


「ルーナティア様、深く考えることはないんですよ」


　アルフレド卿が、そう言ってくれた。


「ブランデには色々な国の人間が集まってきますから、そう言うこともあるものです。スクトゥム騎士団の団員は平民と貴族で構成されているので、貴族と平民の常識の違いに、よく驚かされます。ですが仲良くやれていますし、生い立ちの違いが交流の障害になったと感じることはありません」

「そうなの。････相手の話がよくわからなかったときは、どうしているの？」

「適当に相槌を打てばいいんです」

「え？」

「エンリケがよくやってますよ」


　アルフレド卿は、エンリケの肩を叩く。


「こいつはよく人の話を聞き流します。でもほとんど聞いてなくても、よくわかる～とか、そういうもんだよな～とか適当なことを言って、相手に話を合わせます。それでうまくいってるんです」

「････････」


　目が合うと、エンリケは笑顔を返してくれた。


「････ずいぶんと適当なのね」

「ええ、適当という言葉が服を着て歩いているようなものですから」


　エンリケは反論しなかった。


「ルーナティア様は、真面目に考えすぎなんです」

「私、真面目すぎるのかしら？　友達にも、そんなこと言われたんだけど」


　――――真面目すぎる。柔軟性がない。面白みがない。それが今までの私の評価だった。


　誰かが決めた道順に従うだけの人生なんて、つまらないものだ。


　だけど頭ではそうわかっていても、私は脱線すること、叱られること、誰が決めたのかわからないルールを破ることに、大きな不安を感じてしまい、結局行動に移せないことが多かった。


　石橋を叩いても渡らない。そんな風に言われたこともある。


　真面目や慎重という言葉の裏を返せば、消極的、殻を破れないということでもある。自発性の欠如も、前世の失敗の原因の一つなのだと、今はひしひしと感じ、そんな自分に嫌気が差していた。


　だから、エンリケやリュシアンのように自由で、なおかつ自分の意思をはっきり持っている人に出会うと、自己嫌悪に陥ってしまう。



　――――殻を破りたい。話しているうちに、本当に二人に相談したいことが見えてきた。



「その場のノリに合わせればいいんですよ。エンリケはこれ以上ないほどいいかげんな人間ですが、こんなノリでも、まわりとはうまくやっています。むしろムードメーカーをやれるほどです。エンリケを見ていると、人間はこんなに適当でもどうにか生きていけるのだと、実感します」

「そうですよ、ルーナティア様。ルーナティア様は、もっといいかげんになるべきです」


　アルフレド卿の話は、褒めているのかけなしているのかわからない内容なのに、ここでもエンリケは異を唱えるどころか、肯定するようなことを言った。


「でも････どうやっていいかげんになればいいのかしら？　まずはそこからわからないわ」


　私がまた悩むと、二人は困ったような顔になってしまった。


「ええと････不真面目になろうと悩むこと自体、真面目すぎるというか････たとえば、エンリケがあなたの立場だったのなら、なるほどね～、目から鱗が落ちたよ～、とか、適当なことを言ったでしょう。とりあえずこいつは、話を聞いていなくても話を合わせてきますから」

「な、なるほど････？」

「話の内容を理解できたか、理解できなかったかは問題じゃないんです」


　今度はエンリケが、私に話しかけてきた。


「何もわからなくても、わかったつもりになって答えることが重要です。わかっていると、自分を騙すことが大事なんです」

「････なんだか、最低な人達の話を聞いている気分になってきたわ」

　エンリケとアルフレド卿が真面目な顔で不真面目なことを言うから、その空気に騙されそうになったけれど、冷静に考えてみると、話の内容は最低だった。

「ルーナティア様、それは考えすぎです」


　エンリケの大きな手が、私の手に重ねられる。


「世の中の会話の大半には特に意味はなくて、聞き流しても問題ないんです。俺はいいかげんな人間なので断言できますが、いいかげんな人間は脳をいかに使わないかということに腐心しています。どれだけ興味ない話題を聞き流すか、聞き流したうえで会話の流れを切らないように、その場の雰囲気を盛り上げるか、という点が重要です」

「そ、そうなの････」

「その場の雰囲気で、適当に調子を合わせるだけでいいんです。俺はそれでどうにかなってきました」

「で、でも、話を聞いていないとばれたら、怒られないかしら？」

「怒られることもありますが――――」

「あるの！？」

「それは些細なことなので、流しましょう」

「････････」


「････そんな、養豚場の豚を見るような目で見ないでください」


「違うぞ、エンリケ。豚には愛嬌があるし、意外に賢いし、綺麗好きだ。お前よりもずっと可愛い」


　私の反応に、少しだけ傷ついているエンリケに、アルフレド卿が追い打ちをかけた。


「ぐ、具体的には、どうすればいいの？」

「そうですね････」


　エンリケは目を彷徨わせる。


「進路について意見を求められたら、お前はどうしたいんだ、と疑問形で返しましょう。話をほとんど聞いていなかった時に、突然、お前はどう思うと意見を求められて困ったら、いいと思うよ、俺は賛成だ、と返しましょう」

「････････」

「この通り、エンリケはいいかげんで最低な人間です。でも、こんな考えでもそれなりにやれているんだから、ルーナティア様も肩の力を抜いてください」

「エンリケを教師にしろということかしら？」

「反面教師にして、ほどほどにしてください」

「な、なるほど････」


　その話の内容に、説得力があるかどうかの問題は脇に置いておくとして、こんないいかげんな話を、真面目に話せる人達がいるのだから、私が適当に生きることは難しくないと思えてきた。



「ありがとう。二人のおかげで、私、もっといいかげんになれる気がするわ」


　私は二人に、感謝を伝える。


　――――言葉にしてみると、なにか間違っている気がしたけれど、気のせいだと自分に言い聞かせた。




「それじゃ、私はもう行くわ」


　そろそろ潮時だと思い、私は席を立つ。


「え？　もう出発するんですか？」


「ええ。だってこれ以上、二人の邪魔をしたくないもの。後は二人だけで、ゆっくり楽しんで。よい夜を」


「ちょっと、ルーナティア様！　これ以上まわりに誤解されるようなことは言わないでください！」


　焦る二人を横目に、私はカウンターで会計をして、カフェを出た。