魔王になったけど、夫（国王）と義弟（騎士団長）が倒せない！

11_知らぬ間に脱走ほう助罪

「････そういえば、妃殿下はどうやって、寝室を抜け出したんだ？　確か国王の寝室は三階にあるし、出入り口には侍衛が立っていたはずだろう？」


　歩きながら、エドアルドに訊ねる。


「それがな････城を抜け出したのが王妃じゃなきゃ、大笑いしてたところなんだが」


　エドアルドは笑いを堪えながら、頭上を指差す。


「シーツをロープ代わりにして、窓から庭に降りたんだそうだ。俺達の王妃様は、型破りって言葉がぴったり合う人だな」

「寝室の――――窓から！？」


　思わず、声が裏返る。エドアルドの目が丸くなった。


「おい、どうしたんだ？」


　ちょうど現場に到着したので、俺は国王の寝室の窓を見上げる。


　暗闇の中で見上げた景色と、朝の陽ざしの中で見上げる景色はまるで違って見えるから、断言はできないが、国王の結婚式という特別な日に、窓から脱出する女性が、同時に二人も存在するとは思えなかった。


「まさかあの時俺が脱走を手伝った人が、ルーナティア妃殿下だったのか？」


「脱走を手伝った････？　おい、どういうことだ？」


　流れるように自白してしまい、エドアルドに詰め寄られる。


「いや、実はな――――」


　どうせエドアルドには隠し通せないだろうと観念して、俺は素直に、昨晩起こった出来事を白状することにした。


「お前は――――」


　話を聞き終えたエドアルドは、怒りで肩を震わせる。


「どこまで阿呆なんだ！？　王妃の脱走を手伝う騎士団長なんて、世界広しと言えどもお前だけだぞ！　ベールを被ってたから王妃の顔はわからなくても、あの部屋が国王の寝室だってことぐらい、騎士ならわかるだろ！」


　エドアルドは、国王の寝室の窓を指差す。


「国王で、お前の兄でもある人の寝室だぞ！」

「････ああ、そうだった。俺の兄貴の寝室だったわ」

「だから今頃気づくな！　遅いぞ、ボケ！」


　エドアルドに胸倉をつかまれて、がくがくと揺さぶられた。


「ま、待て！　落ちつけ！　今は、あの女性を――――ルーナティア妃殿下の行方を捜すことが最優先だ！」


　そうとりなすことで、エドアルドを落ち着かせることができた。


「まったく････捜していた脱走の協力者が、まさか目の前にいたとはな････」


　溜息で怒りをまぎらわせると、エドアルドはあらためて、俺を睨みつける。


「その日見たことを、仔細しさい聞かせろ。妃殿下を見つける手がかりになるかもしれない。妃殿下はどんな格好をしていた？」

「白いドレスを着ていた。････今思えばあのドレスは、ウェディングドレスから、余計な装飾品を剥ぎとったものだったんだな」


　思えば、ドレスの裾がボロボロだった。暗がりで見たから、そういうデザインなのだろうとしか思わなかったが、昼間の太陽の下で見ていたら、さすがに違和感を覚えただろう。


　そこで俺は、記憶の中からさらなる手がかりを見つけ出す。


「ああ、そうだ、そう言えばあの時、妃殿下はパンとチーズが入った籠を背負っていたな」


　俺にとっては大発見だったのに、エドアルドは喜ぶどころか、また不満そうに溜息を吐き出す。


「････なんだよ、その顔は」

「････お前なあ。真夜中に窓から、ぼろぼろのドレスをまとった女性が、食料が入った籠を背負い、シーツを伝って下りてきたのに、なぜその異様な状況をすんなりと受け入れたんだ！？」


　怒りで、エドアルドの声はどんどん大きくなっていく。俺は肩から怒気を放つエドアルドを前にして、ろくな言い訳も思い付かず、視線を外すことしかできなかった。


「ま、まあ、箇条書きみたいに不審な点だけ上げていくと、かなり異常な状況に思えてくるが････」

「思えてくる、じゃなく、不審な点しかないだろ！　こんな異常なイベントに遭遇して、それら全部を流した上に、頼まれたからって協力する変人なんて、この世にお前しかいないぞ！」


　俺はまた、エドアルドに胸ぐらをつかまれる。


「いいか、もう一度冷静に、その時の状況を考えてみろ。真夜中に、ぼろぼろのドレスを着て食料が入った籠を背負った女性が、窓から降りてきたんだぞ？　推理小説だったら、そんな状況になる可能性は二つだ。殺されそうになった被害者か、誰かを殺そうとしている加害者だ」

「はは、エドアルド、お前、推理小説読みすぎだぞ」

「お前にだけは言われたくない！」


　また、エドアルドは深く息を吐き出す。



「パンは保存が利くから、一日か二日、チーズなら一週間持つ」

「だが量は少ない。朝と昼に食べれば、なくなるだろう」

「だな。妃殿下の目的地は、半日で行ける場所と考えるべきか？」


　エドアルドに問われ、俺は考え込む。


「妃殿下の服装は目立つ。目的地が近場なら、誰かが妃殿下を目撃しているはずだ。････だが、目撃情報が出てこない」

「夜のうちにブランデを出たのかもしれない。だが徒歩では、それほど遠くには行けないはずだ」


「お前が遠くに行きたいときは、どうする？」


　エドアルドに問いかけると、彼は目を見開いた。



「――――妃殿下は、馬を調達したのか」


　徒歩の移動では、移動距離に限界がある。彼女には、移動手段が必要だったはずだ。



「調べさせよう」


　すぐにエドアルドは動き出した。