侯爵夫人は子育て要員でした。

秘密

ルーナがアーロとルーベンを招待した日、トーマは早朝から登城し仕事をしていた。


「何故殆んど進んでないんだ…。」

俺がいないと仕事が進まないなんて事はありえない。やる気のない奴しかいないなら、それは大問題だ。
そういう奴は、自分のやった事に責任をとろうとしない。失敗した時、最善を尽くす前に隠蔽する率が高い。

……仕事をするのは嫌いではないが、俺じゃなくても出来る仕事がここにある時点で、今の陛下の力のなさが伺える。仕事を仕切れていないんだから。

苛ついても仕方がない。損にしかならない。

13時に陛下に報告に行く事になっているので、俺は急いで仕事に取りかかった。


気が付けば12時40分を過ぎていた。

俺に与えられた部屋から10分ほどの所に陛下の執務室がある。正直に言うと、もう少し近いところにしてほしい。３回呼び出されれば往復で１時間。仕事の効率を考えた事がないのか…。

陛下の部屋の前には何故か衛兵がいない。

最低でも２人は常時いるはずだ。
何かあったのか？

ノックをせずにドアを開けるのは非常識だが、ほんの少し執務室のドアを開けてみた。

…？

ドアは５cmほど開いたが、それ以上は力を入れなければ開かない。

ほんの少しの隙間から覗いてみると、剣を持つヘンリーが見えた。

バンッ
おもいっきり力を入れてドアをあけると、ゴロンと何かが転がった。

「…っ!?」

それは首のない人間の体のだった。
部屋を見回すと護衛の隊服を着た男があと２人血を流して倒れている。

壁際には陛下と側近のクレイン様がいる。

「ヘンリー、一体何があった…？」
「陛下が狙われた。ラッセン、お前は大丈夫だったか？」
「ああ…。…これは、護衛隊か？」
「いや、こんな男達は見た事がない。それに、武器は異国の物だ。」

ヘンリーが死体から抜き取った短剣は、湾曲している。

「長剣ならうちにもあるが、短剣で湾曲した剣はこの国にはない。俺の剣を受け流す為と、切れ味のよさで選んだんだろう。」

短剣にべっとり付いた血を拭きながら、ヘンリーが俺に言った。

「ラッセン、銃は使えるか？」
「ああ。」
「ならこれを。人に向けて撃てと言っても無理だろうけど、ないよりましだ。」

ヘンリーが陛下とクレイン様にも銃を渡してはいるが、多分震えていて撃てないだろう。
まぁ、自分が狙われた上に、この惨状を見ていたなら無理もない。

「陛下、窓の側には近寄らないで下さい。」

２人が頷いたのを見てから、ヘンリーがドアを開けて『陛下が狙われた』と叫んだ。

その声を聞きつけ、執務室に衛兵が集まってきた。
この中に刺客がいたら、陛下が危ない。俺が思っているのにヘンリーが思わないわけがない。

１番最後に来た衛兵を見たとたん、ヘンリーは剣の鞘で衛兵の鳩尾を突いた。

「ぐはっ！」

吐いてその場に踞った男の髪の毛を掴んで顔を確認した後、後ろ手に手錠をかけた。

「どこの誰の命令なのか聞き出せ。手段は問わない。」
「ハッ！」

そう冷たく命令しているのを聞いて、やはり護衛長の息子だ…と、そう思ってしまった。