侯爵夫人は子育て要員でした。

シュート君3

邸の扉の前で止まった馬車。
イーサンと手を繋いで２人を待っているけど、なかなか降りてこない。

「シュート、さっさと降りなさい。」
「わ…わかってるけど、ドアの開け方わかんねぇし」
「ああ、そうね。ごめんごめん。」

カチャンと中から鍵をあける音して、馬車から先に出てきたのはミランダ。その後に続いてシュート君が出てきたけど、口をポカンと開けて固まっている

この白くて立派な邸と手入れされた広い庭を見ればそうなるよね。私でも最初は呆然としたもの。

「シュート君、久しぶりだね。」
「……」

返事が返ってこない…。

「シュート、いつまでも呆けてないで挨拶。」
「…久しぶり…」
「『お招き頂きありがとうございます』でしょう。まぁ、驚いてそれどころじゃないのは解るけど。」
「…なぁミランダ、これ本当に個人の家なのか？うちの領主の家と比べもんにならねぇくらいデカいぞ。」
「当たり前でしょ。ここは侯爵邸なんだから。王候族は他の貴族と規模が違うの。」
「…侯爵？…小枝は侯爵なのかっ!?」
「私は侯爵夫人…かな。」

あまり知られたくないけど、いつまでも隠し通せるものじゃないしね。

「ルー…」
「ん？」

イーサンが私の後ろに隠れて、チラチラとシュート君を見ている。

「シュート君、この子はイーサン。メレブ君と同じ年なの。仲良くしてね。イーサン、シュートお兄ちゃんに挨拶して。」
「うん。シュート兄ちゃん、…こんにちわ。」
「こんにちは、イーサン。」

頭をペコっと下げるイーサンに、シュート君が目線をあわせて挨拶してるのが、少し大人びて見えた。

「さぁ、２人とも疲れたでしょう？飲み物もおやつも用意してあるから、早く入って。」

案内しようとするけれど、何故かシュート君が入ってこない。

「……このままでいいのかよ？」
「ん？勿論よ。」

『このままでいい』…って、どういう質問なのかしら？

シュート君の質問の意味がミランダには理解できたのか、後ろでクスクス笑っている。

「何笑ってんだよ。」
「あんたがいちいち面白い反応するからよ。ほら、邸に入りなさい。」

躊躇っているシュート君の背中をミランダが押して邸に入った。

イーサンとはまた後で遊ぶ事にして、私はシュート君をゲストルームへ案内する。

「今日はこの部屋をミランダと使ってくれる？王都へは明日出発しようと思ってるから。……シュート君？」
「…この部屋を、俺とミランダだけで使っていいのか？」
「うん。初めて来た家だと解らない事も多いだろうし、一緒がいいかなと思って。」

この部屋ならベッドも２つあるし、一通り揃ってるしね。

「あ、そうだ。小枝、母さんがこれ」
ゴンッ
鞄から何か取り出そうとしていたシュート君の頭を、ミランダがおもいっきり殴った。

「イテェ…何すんだよっ！人が喋ってんのに！」
「侯爵夫人に『小枝』は止めなさい。」
「小枝は小枝だろ。」
「あんたね、相手がルーナじゃなかったら今頃大変な事になってるわよ。」
「うるさい、うちに弟子入りしたらそんなの関係ねぇし。」
「なら『小枝』扱いは弟子入りしてからにしなさい。今は駄目よ。」

ミランダ、小枝扱いを認めないで…。

「何て呼べばいいんだよ。」
「私の事は『ルーナ』でいいよ。」
「それは駄目よ。」

ムスっとしたシュート君に私が答えると、ミランダに厳しく言われた。

「少なくとも、トーマ様と執事長の前では『ルーナ様』って呼びなさい。」
「ミランダは『ルーナ』って呼び捨てにしてるじゃねぇか。」

トーマの事も私の前では呼び捨てにしてるよね。今は『トーマ様』って言ってたけど。

ミランダなりの処世術を伝授して貰っておく事もシュート君の未来には役に立つと思うから、あえて言わないけどね。