侯爵夫人は子育て要員でした。

筋肉痛

夕方、アルフィさんの奥様と息子さんが帰って来たので、紹介してくれた。

「突然押し掛けてすみません。ルーナ・クローズと申します。宜しくお願いします！」

「私はリンダよ。色々事情は聞いたわ。こちらも人手が欲しかったし、気にしないでね。」

赤毛が綺麗で背の高いリンダさん。一見きつく見えるけどそんな事はなくて、満面の笑みで私を迎えてくれた。

「ありがとうございます！！」

みんないい人だわ！

「お嬢様が畑仕事なんかできるわけねぇし。」
「こら！シュート！こっちでルーナさんに挨拶しなさい！」
「やだね。人ん家ちに上がり込んでんのはそっちなんだから、勝手にすればいいだろ。」

そういって、部屋に行ってしまった。
長男くんの厳しいお言葉。
きっと『遊びじゃないんだ』って事を言いたいんだよね。

「シュート君が言う事は最もだと思います。でもアルフィさんに弟子入りを認めて貰えたので、精一杯頑張ります！」
「弟子入り？」
「よくわからんが、弟子になるらしい。」
「もう、その辺は放っておいていいわよ。」
ミランダに笑いながら流されてしまった。
「……」
弟子入りに間違いないと思うのだけど…何だか恥ずかしいわ。


次の日

収穫された木の実を大きさごとに仕分けるお仕事を与えられた。

「ねぇ、ミランダ。これってオレンジ色で売り出されてるのに、青いうちに収穫していいの？」
「うん、これくらいで出荷しないと荷を運んでる間にも熟していくから。」
「そうなんだ。」

食べてる状態が全てじゃなくて、色んな工夫がされてるんだ。きっと植物１種ずつ違うんだわ。

「んな事も知らねぇのに、よく弟子入りとか言えるよな。」
「…シュート、生意気言うんじゃないの。農家の娘じゃないだけで、年齢でいけば６つも上なんだから。」
ミランダの言葉にシュート君が目を丸くした。

「…あんた20才なの？」

「うん…」

もっと老けて見えるのかな。

「ガキみてぇ」

ガキ…、子供って事…だよね。

「体とかちっこくてヒョロヒョロだし。小枝みてぇ。」

…小枝って。私そんな貧相な体型してるのかな。
兄弟子は厳しいわ。

その日１日、仕分け作業で終わった。

「う～ん…１日同じ体勢だと大して重たい物を運んでなくても結構疲れるね。」
「まぁ、明日はゆっくり休むといいわ。」
「え？私は明日も働けるよ。」
「まぁ、明日になればわかるから。」

アルフィさんもリンダさんも、クスクス笑ってるけど、何かあるのかな？



次の日、私はミランダの言ってる事がやっとわかった。

「うぅ～…ミランダ、っ体が痛くて動けない……」
昨日の夜から体が何か変だな…とは思ってたけど…。こんな風になるなんて！

「ただの筋肉痛よ。ルーナは日頃運動してないし、ここではいつもあまり使わないような筋肉も使ってるから、今日１日は痛くてたまらないわよ。下手したら明日もね。」

今日はゆっくり休む事をアルフィ師匠に命じられた。


コンコン

はなれでぐったりしてるとノック音がした。

お客様……？

「どなたですか？」
「……」
返事がない。
窓からチラリとドアの付近を見ると、ふわふわした赤毛が見える。末っ子のメレブ君だ。
ドアをあけると、ガバッと抱きついてきて一言。
「あそぼう！」
「……」
「ボールなげしよう！」
「ボール…」
室内ならまだしも、外でボール遊び…。絶対にムリ！

「メレブ君、今日はお姉ちゃんは具合がよくないから、お家の中で遊ぼうか？」
「何で？シューにいちゃんが、『ルーねえちゃんがボールで遊んでくれる』って言ってたのに…」

シュート君。なんて子なの。

「……」
「メレブくん？」
「ボールあそびするのっ！」
「……」
「ボールであそぶのっ！！」
「…うん。遊ぼうね。」

これなら仕分けしてる方がいい気がするわ…。

結局ボール投げをするんだけど、ボールがまっすぐ飛んでこないのは当然のこと…。
「ぃたた…、うぅ……」
「ルーねぇちゃん、がんばれ！」
「うん…」

それから１時間ほど遊んで、それで終わりかと思ったら今度はお絵かき。今日はシトロン君はいないの？『ごうとう』の所に可愛い弟が１人で来てるよ！

「はいこれ、ルーねえちゃんだよ。」
「私の事を描いてくれたの、嬉しい。」

受け取った絵、私の顔は緑で塗られてて、目が赤くて髪の毛は黄色い。斬新な色使いだわ。
「ありがとう、上手だね。」
「じゃあ、ここにはっておこう。」

それを…窓に。

「ほら、お姉ちゃんも描けたよ。はい。」
「あっ！！ボクだ！」
嬉しそうにニッコリ笑うメレブ君は可愛い。
「これはボクのお部屋にはる！！」
「うん。」


お昼ご飯を食べた後も、何故かメレブ君は私と一緒にいる。自由に遊んでお昼寝して…。

コンコン
「はい！」

今度は誰だろう。

ドアを開けると、そこにいたのはシトロン君。

「メレブをぬすんだな！」
「盗む…？」
鞄に筆記用具…。シトロン君は８才だから学校に行ってたのね。

「メレブ君はここでお昼寝してるんだよ。」
「…証拠をみせろ！」
「うわっ！」
私を押し退けて、寝ているメレブ君のもとへ走っていった。
ここからでも、メレブ君が寝てるのは見えるんだけど…私と仲良くなるのは嫌なのかな。

「メレブがぬすまれたら困るからオレもここにいる。」

そう言って、私のベッドにゴソゴソもぐりこんで、メレブ君と寝てしまった。

それから10分ほどしてミランダが私達の様子を見にきた。

「なに？早くも子育て？」
「これは、子守りよ…。そのつもりで残して行ったんでしょ。」
「まぁまぁ。」