結婚しても別居して私は楽しくくらしたいので、どうぞ好きな女性を作ってください

パーティー

ついに来てしまったわ……この日が。

公爵のパーティーよ！

「まあ！ニナ！綺麗だわ。ドレスもとても似合っているわ。」

「こんなに素敵なドレスを有り難うございます。私が着るのには勿体ないくらいです。」

「何を言ってる、とても綺麗だ。なあ、マールもそう思うだろう？」

伯爵が聞くと、マール君はコクコクと大きく頷いてくれた。

「では、行ってくる。」
「行ってきます。」

馬車に乗って、公爵邸に向かっている。
本当なら今日が教育係の最終日なんだけれど、伯爵に『もう少し教育係をさせてください。』って頼んだのよね。結局…

「ニナ、マールと一緒にいてわかった事があれば、何でもいい。私達に教えてほしい。」

「何でもですか。」

教える…。一応報告書は出しているけど、それ以上に？って事かな？

「ニナが来てからなんだ。マールがあんなに楽しそうなのは。昆虫図鑑の事も、邸の誰もマールが昆虫が好きだなんて知らなかった。けれど君だけは気がついた。恥ずかしい話だが、マールにどうしてやるのがいいか、私達夫婦はずっと悩んでいたんだ。」

これは、親子だからこその悩みかもしれない…。

「マール君は声が出ないから、皆に話しかけるのが怖かったんだと思います。もしかしたら、皆の邪魔になるんじゃないかって。」

「そんな事は絶対にないのに…」

「それでも、他と違う自分に自信が持てなかったのかもしれません。」

「そうかもしれないな。」

伯爵がどんよりしてしまった。どうしよう、これからパーティーだっていうのに…。

「そうだ！今度マール君と本屋に行ってみてはいかがですか？色々嬉しそうに見てましたから。取り寄せるのではなく、一緒に見に行くと分かりやすいので。」

「そうだな！そうしよう！その時はニナ！君も付いてきてくれっ!!」

「はい。喜んで。」

伯爵一家とお買い物…。目立ちすぎるわ…。けど、教育係としては当然の仕事!!

仕事ならいいけど…そうじゃないものは今から断っておこう。

「…伯爵、今回のように人の集まるところに出席しなければいけない事は、まだありますか？こういった事にはなれていませんので、出来るだけ避けたいのですが…」

「ああ、これが最後だ。公爵も少し興味を持っただけで、それ以上は何でもない。」

本当にそうならいいんだけど…。『興味』って、あの時の状況を面白おかしく聞きたいってだけなの？その『興味』って何に対してなのかが問題なのよね。
純粋なものでは絶対にないはずだもの。