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野望編
3、超絶美人のおふう姫
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秋暑し頃、山本菅助は武田信玄から用件を伝えられる。
「奥三河作手の国衆、奥平貞能殿が徳川を離れ、我が方に鞍替えしてきた。ワシは奥平殿に人質を出せと命じたゆえ、貰いに行け」
「お、奥信濃ではなく、奥三河ですか?」
「十年前に出来たばかりの新参より、新羅三郎義光公以来四百年続く名門のほうが、信頼に足るのであろう。まあ、境目に住むか弱き国衆の運命だな」
「わ、分かりました……」
菅助は、不満げに口をへの字に曲げながらも、引き受けた。
三河国は徳川家康が治める国だが、隣国遠江国浜松を本拠とする大名だ。
元は今川義元の家来だったが、十二年前、尾張国桶狭間で義元が織田信長に討ち取られちから、今川を離れて自立し、織田と盟約を誓った。
信玄は五年前、嫡子義信の死をきっかけに、家康と協力して今川家の滅亡に成功させている。
これで旧今川領の駿河を武田、遠江を徳川が支配することとなった。
だが、これに怒ったのが相模国の北条氏康だ。
これまで結んでいた武田との盟約を蹴り捨て、両者の激戦が繰り広げられる。
戦いはおよそ四年続くなか、氏康は昨年病死し、その子氏政が跡を継ぐ。
この代替わりをきっかけに、武田と北条は同盟を復活させている。
武田家は、織田家との友好は今でも保ててるが、徳川家との友好のほうは、雲行き怪しい。
とはいえ、徳川家と織田家の盟約は固く結ばれているため、信長が信玄のために家康をなだめているのが現状である。
山本菅助は途中、信濃国伊那郡の大島城で、老臣秋山虎繁から晴近衆の精鋭百名を借り、南進。
国境を越えて、三河国に入った。
南信濃の険しい山脈も、奥三河では緩やかな山地になる。
菅助が奥平氏の居城、作手の亀山城に到着すると、出迎えは多数いた。
目線を定めない中年当主奥平貞能と、その嫡男貞昌は色白・華奢で、ひ弱そうだ。しかし貞能の父道紋は、老いても屈強そうに見えた。
家来たちも総出でいる。
挨拶の後、貞能は揉み手をしながら菅助に接した。
「ひ、人質は三名選びました。皆、我が一門です」
菅助は貞能に、城内主殿大広間へと招かれ、豪勢な食事でもてなされる。
ここで人質と面会するが、一人足りない。
道紋は、
「おいこら! おふうはどうした? 武田のご使者殿が首を長くしてお待ちかねなんだぞ! 貞昌っ、おまえの嫁だろ。どこにいる?」
と、貞昌を睨んでカッカする。
貞昌は、「ふん、知りませんよ」と無責任に吐き捨てた。
家臣たちは慌てて探した。
目が泳ぐ貞能は冷や汗をかき、菅助に愛想笑いを見せて言った。
「な、何せ、人見知りする姫で……」
その間、菅助は道紋から、人質になる男子二人を紹介されられた。
二人とも若く、一人は貞能の実子で貞昌の弟、十一歳の仙丸という。
もうひとりは陰気で存在感が薄く、小声の上にどもりで、その名も聞き取りにくかった。
貞能は、武田贔屓な道紋と死んだ魚の目つきをする貞昌を気にしながら、相変わらずの低姿勢で言う。
「ち、父上が申すには、織田様は武田様を臆してます。ならば武田様につくが得策と申しました。徳川様は立派ですが、織田様が武田様に媚びてるようでは、徳川の行く先も不安です」
菅助は、道紋と貞能親子の態度を見てると、ここでは自分が一番偉いと思い込んでしまう。
ひとつ質問してみた。
「奥平家は、姉川の戦いには参陣したのですか?」
これは道紋が答える。
「いいえ。戦わぬことが、奥平家がどの大名家においてでも、組する条件としていますから」
「しかし、川中島には参陣させますぞ」
「武田様は、我らは客将、つまり最も安全な後備えにするとおっしゃられておりました。ならば妥協できます」
「道紋様も、武田家を心得てますな」
「弘治二(一五五六)年に武田勢が、この地を攻めてます。あの頃は敵でしたが、敵ながら惚れ惚れするほどの強さを見せてもらいました」
「えっ、その年は武田は川中島で三百日も対峙した次の年。確かいくさは無かったと思いますが?」
菅助は意外な事実だと驚いた。
道紋は、親切に教えた。
「武田、今川、北条三国の盟約が成った直後です。これで今川家の三河攻めが烈しくなりました。その年、今川家は武田家に合力を頼み、信玄様は伊那勢を奥三河に送ったのです。それで今川勢は、三河の殆どを手中にしました」
菅助は知らなかった。
奥平貞昌が横を向き、心の中で、
――お前が連れてきた晴近衆が、伊那勢のなかでも一番暴れ回ったのだぞ。奥平は滅亡寸前まで追い込まれたのに、武田にとっては、軽く忘れる程度なのか!
と、怒鳴りたい不満を抑えた。
菅助はそんな貞昌の気も悟れず、話を元に戻す。
「今年、大島城が出来たことで、武田の拠点城が奥三河に近くなりました。徳川も奥平様には、手が出せないでしょう」
菅助は酒を呑み、笑う。
道紋も後追いして笑う。
貞能や家来たちは、顔を引きつらせながら笑う。
貞昌は、退出した。
四半刻(約三十分)経ち、やっとおふうが老女に連れられてきた。
新調した小袖をまとう十五歳の新妻は、眼が覚めるような美貌だった。
酒で赤くなった菅助は、更に真っ赤となり、鼓動が高まる。
しかし人妻なので、高ぶる気持ちを強引に押し殺した。
おふうは、敵意と分かる鋭い眼差しで、ここに居並ぶ者全てを睨んだ。
菅助もそれは感じたが、むしろそんな氷のような冷たさが、逆に美しさも増して映っていた。
――天女のごときお方じゃあ。甲州、いや、東国でもこんな美しい人はいないぞ!
菅助は、やっぱり惚れたいと、目尻を垂らした。
でもやっぱり人妻だ。
――ええい、ダメだダメだ! ワシには軍師の夢がある。女にうつつを抜かす暇などないのだ!!
菅助は、我に帰れと必死になった。
日が改まり、菅助は人質を連れて甲府へ出立する。
しかしまた、おふうが来ない。
菅助はおふうの部屋に行き、部屋の前に着くと、美しい声での怒りと、なだめる老女らしい声が騒がしい。
菅助が戸を開けて踏み込むと、おふうは短刀を抜き、喉を突こうとしていた。
菅助が焦る。
「な、何をされている?」
と大声をあげると、おふうは菅助に刃の先を向け、
「近寄るな、けだもの!」
と騒ぐ。
ここで貞能と貞昌が駆けつけた。
菅助は、おふうをなだめる。
「落ち着かれよ、姫様っ」
「嫌、私はここで自刃します」
「な、なりません!」
「奥平は弱虫よ。私が生まれる前は、みんな三河武士の誇りを持っていたのに、弘治の負け戦以来、誇りは悪しきものだと捨て、今川に媚び、徳川に媚び、次は武田ですか? 情けない。私だって三河武士の娘。ああ、せめて私だけは、その誇りをもって死んでいきたい」
おふうは菅助に向けた刃を、再び自分の喉元に向けた。
菅助は困り果てて動けないが、奥平貞昌がおふうの腕を掴み、短刀を奪おうとする。
「殿様っ、放してください!」
おふうは抵抗し、信昌を睨んだ。
信昌は激怒して、おふうの頬を思い切りひっぱたたいた。
おふうは勢い余って床に倒れ、気を失う。
髪が乱れたその美しさに、菅助は息を飲み込んでしまう。
「そ、そこまでしなくても……」
しかし貞昌は冷徹に、
「フン」
と、菅助を無視した。
しかしとにかくこれで、菅助はおふうを連れ出せる。
気絶したまま、おふうは姫籠に乗せられた。
城を出立する晴近衆。
奥平貞能も武田信玄に挨拶するため、同行した。
山本勘助は後ろの姫駕籠にチラッと目をやると、口がポカンと開く。
ハッと思い、しっかりしろと、口をへの字に閉じる。
そして、目を少し上に逸らした。
奥三河に射し込む陽が暖かい。西から厚い雲が現れるも、北東から来る風は少しばかり冷たかった。
「奥三河作手の国衆、奥平貞能殿が徳川を離れ、我が方に鞍替えしてきた。ワシは奥平殿に人質を出せと命じたゆえ、貰いに行け」
「お、奥信濃ではなく、奥三河ですか?」
「十年前に出来たばかりの新参より、新羅三郎義光公以来四百年続く名門のほうが、信頼に足るのであろう。まあ、境目に住むか弱き国衆の運命だな」
「わ、分かりました……」
菅助は、不満げに口をへの字に曲げながらも、引き受けた。
三河国は徳川家康が治める国だが、隣国遠江国浜松を本拠とする大名だ。
元は今川義元の家来だったが、十二年前、尾張国桶狭間で義元が織田信長に討ち取られちから、今川を離れて自立し、織田と盟約を誓った。
信玄は五年前、嫡子義信の死をきっかけに、家康と協力して今川家の滅亡に成功させている。
これで旧今川領の駿河を武田、遠江を徳川が支配することとなった。
だが、これに怒ったのが相模国の北条氏康だ。
これまで結んでいた武田との盟約を蹴り捨て、両者の激戦が繰り広げられる。
戦いはおよそ四年続くなか、氏康は昨年病死し、その子氏政が跡を継ぐ。
この代替わりをきっかけに、武田と北条は同盟を復活させている。
武田家は、織田家との友好は今でも保ててるが、徳川家との友好のほうは、雲行き怪しい。
とはいえ、徳川家と織田家の盟約は固く結ばれているため、信長が信玄のために家康をなだめているのが現状である。
山本菅助は途中、信濃国伊那郡の大島城で、老臣秋山虎繁から晴近衆の精鋭百名を借り、南進。
国境を越えて、三河国に入った。
南信濃の険しい山脈も、奥三河では緩やかな山地になる。
菅助が奥平氏の居城、作手の亀山城に到着すると、出迎えは多数いた。
目線を定めない中年当主奥平貞能と、その嫡男貞昌は色白・華奢で、ひ弱そうだ。しかし貞能の父道紋は、老いても屈強そうに見えた。
家来たちも総出でいる。
挨拶の後、貞能は揉み手をしながら菅助に接した。
「ひ、人質は三名選びました。皆、我が一門です」
菅助は貞能に、城内主殿大広間へと招かれ、豪勢な食事でもてなされる。
ここで人質と面会するが、一人足りない。
道紋は、
「おいこら! おふうはどうした? 武田のご使者殿が首を長くしてお待ちかねなんだぞ! 貞昌っ、おまえの嫁だろ。どこにいる?」
と、貞昌を睨んでカッカする。
貞昌は、「ふん、知りませんよ」と無責任に吐き捨てた。
家臣たちは慌てて探した。
目が泳ぐ貞能は冷や汗をかき、菅助に愛想笑いを見せて言った。
「な、何せ、人見知りする姫で……」
その間、菅助は道紋から、人質になる男子二人を紹介されられた。
二人とも若く、一人は貞能の実子で貞昌の弟、十一歳の仙丸という。
もうひとりは陰気で存在感が薄く、小声の上にどもりで、その名も聞き取りにくかった。
貞能は、武田贔屓な道紋と死んだ魚の目つきをする貞昌を気にしながら、相変わらずの低姿勢で言う。
「ち、父上が申すには、織田様は武田様を臆してます。ならば武田様につくが得策と申しました。徳川様は立派ですが、織田様が武田様に媚びてるようでは、徳川の行く先も不安です」
菅助は、道紋と貞能親子の態度を見てると、ここでは自分が一番偉いと思い込んでしまう。
ひとつ質問してみた。
「奥平家は、姉川の戦いには参陣したのですか?」
これは道紋が答える。
「いいえ。戦わぬことが、奥平家がどの大名家においてでも、組する条件としていますから」
「しかし、川中島には参陣させますぞ」
「武田様は、我らは客将、つまり最も安全な後備えにするとおっしゃられておりました。ならば妥協できます」
「道紋様も、武田家を心得てますな」
「弘治二(一五五六)年に武田勢が、この地を攻めてます。あの頃は敵でしたが、敵ながら惚れ惚れするほどの強さを見せてもらいました」
「えっ、その年は武田は川中島で三百日も対峙した次の年。確かいくさは無かったと思いますが?」
菅助は意外な事実だと驚いた。
道紋は、親切に教えた。
「武田、今川、北条三国の盟約が成った直後です。これで今川家の三河攻めが烈しくなりました。その年、今川家は武田家に合力を頼み、信玄様は伊那勢を奥三河に送ったのです。それで今川勢は、三河の殆どを手中にしました」
菅助は知らなかった。
奥平貞昌が横を向き、心の中で、
――お前が連れてきた晴近衆が、伊那勢のなかでも一番暴れ回ったのだぞ。奥平は滅亡寸前まで追い込まれたのに、武田にとっては、軽く忘れる程度なのか!
と、怒鳴りたい不満を抑えた。
菅助はそんな貞昌の気も悟れず、話を元に戻す。
「今年、大島城が出来たことで、武田の拠点城が奥三河に近くなりました。徳川も奥平様には、手が出せないでしょう」
菅助は酒を呑み、笑う。
道紋も後追いして笑う。
貞能や家来たちは、顔を引きつらせながら笑う。
貞昌は、退出した。
四半刻(約三十分)経ち、やっとおふうが老女に連れられてきた。
新調した小袖をまとう十五歳の新妻は、眼が覚めるような美貌だった。
酒で赤くなった菅助は、更に真っ赤となり、鼓動が高まる。
しかし人妻なので、高ぶる気持ちを強引に押し殺した。
おふうは、敵意と分かる鋭い眼差しで、ここに居並ぶ者全てを睨んだ。
菅助もそれは感じたが、むしろそんな氷のような冷たさが、逆に美しさも増して映っていた。
――天女のごときお方じゃあ。甲州、いや、東国でもこんな美しい人はいないぞ!
菅助は、やっぱり惚れたいと、目尻を垂らした。
でもやっぱり人妻だ。
――ええい、ダメだダメだ! ワシには軍師の夢がある。女にうつつを抜かす暇などないのだ!!
菅助は、我に帰れと必死になった。
日が改まり、菅助は人質を連れて甲府へ出立する。
しかしまた、おふうが来ない。
菅助はおふうの部屋に行き、部屋の前に着くと、美しい声での怒りと、なだめる老女らしい声が騒がしい。
菅助が戸を開けて踏み込むと、おふうは短刀を抜き、喉を突こうとしていた。
菅助が焦る。
「な、何をされている?」
と大声をあげると、おふうは菅助に刃の先を向け、
「近寄るな、けだもの!」
と騒ぐ。
ここで貞能と貞昌が駆けつけた。
菅助は、おふうをなだめる。
「落ち着かれよ、姫様っ」
「嫌、私はここで自刃します」
「な、なりません!」
「奥平は弱虫よ。私が生まれる前は、みんな三河武士の誇りを持っていたのに、弘治の負け戦以来、誇りは悪しきものだと捨て、今川に媚び、徳川に媚び、次は武田ですか? 情けない。私だって三河武士の娘。ああ、せめて私だけは、その誇りをもって死んでいきたい」
おふうは菅助に向けた刃を、再び自分の喉元に向けた。
菅助は困り果てて動けないが、奥平貞昌がおふうの腕を掴み、短刀を奪おうとする。
「殿様っ、放してください!」
おふうは抵抗し、信昌を睨んだ。
信昌は激怒して、おふうの頬を思い切りひっぱたたいた。
おふうは勢い余って床に倒れ、気を失う。
髪が乱れたその美しさに、菅助は息を飲み込んでしまう。
「そ、そこまでしなくても……」
しかし貞昌は冷徹に、
「フン」
と、菅助を無視した。
しかしとにかくこれで、菅助はおふうを連れ出せる。
気絶したまま、おふうは姫籠に乗せられた。
城を出立する晴近衆。
奥平貞能も武田信玄に挨拶するため、同行した。
山本勘助は後ろの姫駕籠にチラッと目をやると、口がポカンと開く。
ハッと思い、しっかりしろと、口をへの字に閉じる。
そして、目を少し上に逸らした。
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