恋する乙女の挿話集

究極の選択

　とんとん、と、つま先で床を叩いて、履き慣れた靴に足を入れる。
　玄関の鍵を閉めたのを確認して、いつも通りの方向に歩き出す。
　7時55分きっかり。
　
　天気は快晴。
　初夏の暖かい風が吹いている。気持ちがいい。
　
　8時2分。
　見慣れた青いバスに乗る。
　いつも同じゲームをしているサラリーマンや、毎朝眠そうな顔で化粧をしているOLを横目にバスの後部座席へ向かう。
　窓の外は相変わらず明るい。

　8時24分。
　バスを降りて、緩やかな坂を登る。
　同じ年頃の学生達がこぞって同じ方向に向かうその様は、見ていて飽きない。

　8時28分。
　前方に君が見えてくる。
　背は高いくせに、細くて少し猫背で頼りない、あの背中だ。
　私よりも歩くのが遅いから、だんだん近づいてくる。
　シャツに少し皺が寄っている。可愛いなあ、もう。

　8時36分。
　うーん、どうしよう。
　この時間はいつも頭を抱えている。
　歩くためのエネルギーを脳みそに回しているから、歩幅がぐんと小さくなって、なかなか距離が縮まらない。
　私にとってはトロッコ問題そのものだ。顔には出さないけれど、自分の進路のことよりも本気で悩んでいる。

　悩んでいるうちに、学校の前の桜並木が見えてきた。花は既に散って、黄緑の葉っぱが眩しく揺れている。

　もう時間がない。ええい！
　
　「おはよう、あきちゃん」
　ああ、言ってしまった。

　「あ、おはよう」
　私の葛藤をよそに何でもないような顔であいさつを返してくれる。
　少し掠れた低めの声も大好きだ。
　今日は前髪が少しはねている。…好き。
　惜しい気持ちが残らないわけではないけれど、さっきまでの悩みは吹き飛んでしまう。

　「昨日のアニメ見た？」
　「見たよー。」
　何気ない会話の一つ一つに幸せを感じてしまう。
　この時間もまた、何物にも代えがたい。

　こんなの、悩むなという方が無理な話だ。

　愛しい背中と愛しい時間。切り替えのスイッチを押すのは私。
　私が毎朝究極の選択を迫られていること、まだ君は知らない。