時戻りのカノン

瀬ノ尾秀真

（わっ、背が高い……！）

　男性は立ち上がると、モデルかと思うほど身長が高かった。

　それだけでなく、スーツを着た上からでも体つきががっしりしているのが分かる。

　アメフト選手ほどムキムキではないけれど、適度に体を動かしているのだと一目で分かった。

　そして体の軸がしっかりしていて、立ち姿が美しい。

　洋子は本格的ではないものの、時々歌の生徒を受け持つ事もある。

　そのせいか「体幹がしっかりしている人は、声の通りもいいのよ」と言っていた。

　だから男性が通りのいい声で「初めまして」と挨拶をした時、祖母の言っていた事に納得したものだ。

「……は、初めまして。祖母の……孫の、……花音です。美樹花音と申します」

　紫陽花柄のワンピースにぺたんこ靴を履いた花音は、美形の男性を前に恥じらいながらも挨拶する。

　すると男性も感じよく自己紹介をしてくれた。

「初めまして。私は東京から洋子さんのお見舞いに来ました、瀬ノ尾せのお秀真しゅうまと申します。こちらは私の祖父の康夫やすおと、祖母の春枝はるえです」

「ど……どうも。……東京から？」

　目をぱちくりさせ、混乱している花音を、洋子が手招きする。

「ひとまず、座りなさい」

　康夫と春枝は窓側に椅子を並べて座っていて、秀真は廊下側だ。


　スペース的に秀真の隣に座った花音は、彼から仄かに漂う香水のいい匂いを嗅ぎ、赤面した。

（どうしよう……！　意識しちゃう）

　しかも気のせいでなければ、隣から秀真がニコニコして花音の顔を見ている。

　ずっと彼氏のいなかった花音は、突然の美形に戸惑い、祖母に縋るような目を向けた。

「うふふ、秀真くん格好いいでしょう」

「お祖母ちゃん！」

　悪戯っぽく言った洋子の言葉に、花音は赤面して文句を言う。

　向かいにいる康夫と春枝も、笑顔で見守っているので余計居たたまれない。

「突然知らない人がいたから、びっくりしたでしょう」

　春枝が柔和な雰囲気そのままの声で言い、花音は軽く会釈しつつ「はい……」と頷く。

　その反応を見て目を細めてから、春枝は自分たちが何者なのかを説明してくれた。

「私たちは、洋子さんのファンなの。私たちが若かった頃、情熱的で情感たっぷりに演奏する洋子さんは、憧れそのものだったわ。彼女が一度舞台から姿を消したあと、どうしたのか残念に思って失礼ながらあれこれ調べていたの。そのうち、札幌に移住されたと聞いて、札幌で洋子さんのリサイタルがないか、ずっとチェックしていたわ」

　祖母にここまで熱烈なファンがいたとは知らず、初めて祖母の有名さを思い知った気がした。

　自宅にはもちろん、数え切れないほどの賞状やトロフィー、盾が並べられていた。

　勿論、花音だって幾つものコンクールを総舐めにしてきた。

  しかし如何せん毎日のように見ていた物なので、それがどれだけ凄い物なのか分からないでいたというのも事実だ。

「そうして、ある時に札幌市内のホールで、洋子さんのリサイタルがあるのを知ったの」

　ニッコリ笑った春枝の言葉を、洋子が笑いながら補足する。

「子育てが一旦落ち着いた頃、昔お世話になった方が『是非もう一度』と言ってくださったわ。その時にピアノ教室を続けながら、無理せず……という感じで、人前にまた出る事を決めたの」

　今でも、洋子のもとにマネージャーの男性が頻繁に訪れている。

　世界に名を馳せたピアニストなので、育休とはいえ急に姿を消せば世間が大騒ぎしたのだろう。

「その時に私たちは洋子さんに熱烈なラブコールをして、大きな花束をプレゼントしたの。『今でも大大大大ファンです！』って」

　笑う春枝は、本当に洋子のファンらしく、頬を赤らめ無邪気な表情だ。

「私も、春枝さんたちに勇気をもらったわね。『どうせ私の事なんて、もう誰も覚えていない』っていじけていた気持ちもあったの。だから余計に、純粋な好意の言葉が染みたわ」

　嬉しそうに微笑む洋子を、三人とも優しく見守っている。

　そして、秀真が口を開いた。

「私は祖父母から、洋子さんのリサイタルビデオやレコードを聴かされて育ちました。私も子供の頃から習い事として音楽に触れていたのですが、素人の子供が聞いても素晴らしいと思うほどの演奏でした」

　花音より少し年上ぐらいの秀真が言うので、やはり素晴らしい音楽が与える感動は、年齢を選ばないのだと思った。

「今回、私の両親は多忙なので来られなかったのですが、代表として孫の私が祖父母のお供を仰せつかりました」

　冗談めかして言う秀真の言葉がおかしくて、花音はつい笑顔になる。

「今では洋子さんとメル友になっているのだけれど、『入院した』って聞いたから、びっくりしてしまって……」

　春枝が言い、洋子が「だから検査入院よ」と笑う。