【R-18】八年執着されましたが、幸せです

気絶、そして

「三峯さんは素晴らしい経歴をお持ちですね」

　物腰柔らかに微笑んだ暁人は、芳乃が卒業した大学の名前を出し、「私の母校なんです」と共通点を出した。
　それで緊張がいくばくか取れた気がし、芳乃も暁人に話し掛けられるまま、母校の思い出や学んでいた学科などについて語った。

　やがて話題は卒業後に勤務した都内のホテル、そしてＮＹのゴールデン・ターナーに及んだ。

「なぜここまでのキャリアを持ちながら、帰国されたのですか？」

　そう尋ねられるだろうと思い、芳乃は動じずに答える。

「ＮＹでも一流と呼ばれる所で修行しましたが、私の根幹にあるのは子供時代に宿泊した、箱根にある温泉ホテルです。〝海の詩(うた)〟という名前のホテルで、細やかなサービスに感銘を受けました。ＮＹで華やかな世界に身を置いたのは良い経験でした。ですが『本当に自分がしたい事はなんだろう？』と考え、やはり日本のホテルで働きたいと思ったのです」

　芳乃の答えを聞き、暁人は微笑んだ。

　そのままこちらをしばらく見つめていたので、「何か変な事を言ってしまっただろうか？」と不安になる。

　不安になった途端、ウィリアムに婚約破棄を言い渡された時のショックや、父を喪った喪失感が一気に襲ってきた。

　芳乃はしばしばこうやって不安が波のように押し寄せる、発作ともいうべきものに苦しめられていた。

　面接の時だけはこないでほしいと思っていたのに、よりにもよって……。

　どうしようもなく不安で怖くなり、膝の上にのせていた手がブルブルと震える。

　胸の中には残り七千万以上の負債と、自分と母、弟がどうやって暮らしていくかという圧倒的な不安がある。
　母が気苦労と働き過ぎとで倒れてしまわないだろうか、弟は大好きな彼女ときちんと結婚できるだろうか、という不安が押し寄せた。

「大丈夫ですか？」

　芳乃の変化に目ざとく気付いた暁人に尋ねられ、彼女は自分の手を隠すように握る。
　そして「はい」と表情筋を総動員させ、六年間板に付けた品のいい笑みを浮かべた。

　いまだ心臓はドッドッと早鐘を打っているが、なんとか持ちこたえなければと自分に言い聞かせる。

　先ほどの回答に何かフォローしたほうがいいだろうかと思った時、暁人が視線を外し手元の用紙にサラサラと何かを書く。

　その後、志望動機を尋ねられてそつなく答え、採用が決まった場合〝エデンズ・ホテル東京〟のどの部署で働きたいかを聞かれた。

　最後に給与や勤務態勢などの条件を確認し、芳乃からも数個質問をしたあと、面接が終わった。





（死ぬかと思った……）

　途中でトラウマが押し寄せ、ピンチに陥るとは思わなかった。

（立ち直ったと思ったのに、まだ復活しきれていないのかもしれない）

　受付の前を通ってパブリックスペースまで出たあと、エレベーターホールまで歩いてしゃがみ込んでしまった。

　ドッドッドッ……、と胸が高鳴り、嫌な感情が胸いっぱいに広がる。
　呼吸が荒くなり、貧血を起こしたように脳天からサァ……と血の気が引いたように感じられた。

　そのまま気が遠くなりそうになり、必死に壁に縋る。

　その時――、

「大丈夫ですか!?」

　男性の声がしたかと思うと、走る足音が聞こえ、誰かが側に跪いた。
　背中をさすられ、額に手を当てられる。

（温かい。……力強い手……）

　昔、父に頭を撫でられた時の事を思い出し、安心した芳乃はスゥッと気を失ってしまった。



＊＊



　人の話し声が聞こえ、芳乃は意識を浮上させる。

　目を開けると知らない天井が目に入り、自分が横たわっているのを自覚した。

　慌てて起き上がると、キングサイズのベッドにいる。
　向かいの壁には液晶テレビがあり、窓からは木々の緑が色を濃くした皇居が見える。
　眺望の良い部屋なので、窓辺には一人掛けのリクライニングソファがあった。

　マンションなのか、ホテルのスイートルームなのか分からない。

　声量を抑えた男性の声は、続き部屋の向こうから聞こえるようだった。

（しっかりしないと）

　ベッドから下りて、念のため確認したが衣服や下着に乱れはない。

　足元には自分のパンプスがあったので、履く。