【R-18】八年執着されましたが、幸せです

〝本当の〟婚約指輪

　名目はＣＯＯとして空き時間に、様々なホテルスタッフに話を聞き、現在の労働環境や気付きなどをリスニングしている……という体だった。

　だがその後、明らかに仕事のリスニング以外の目的で呼ばれる事が多くなった。

《一緒に食事に行かないか？》

　そう言われて、高級レストランで仕事をするのも経験のためといって、芳乃一人では行く事のできない店へ連れて行ってくれた。

　他にも芳乃が生活しているアパートメントまで高級車で迎えにきてくれて、ドライブにも行った。
　誕生日、クリスマスに贈り物をされ、事ある毎に花をくれる。

　芳乃は学生時代から、海外の一流ホテルで働くのだという夢を胸に邁進し続けた。
　男性とまともに付き合った事もなく、まじめで初心だった。

　だからすぐにウィリアムに恋をしてしまったのだ。

　仕事に恋に恵まれ、心の底からＮＹに来て良かったと感じた。
　初めは渡米するのに家族に心配され、「上手くいかなかったらいつでも戻っておいで」と言われていたが、これで日本に戻らず、アメリカに骨を埋める心づもりでいた。

　つい先日だって、母にビデオ通話で「プロポーズされたの！」と報告したばかりだ。

　――そう。プロポーズをされたのだ。





　走馬灯のように今までの事を思い出した芳乃は、ぼんやりと目の前で抱き合っている高身長の美男美女を見る。

　視線を落とすと、自分の指にはキラリと光るダイヤの嵌まった華奢なリングがある。
　これはウィリアムに《プレゼントだよ》と贈られた物だ。

（……てっきりこれは、プロポーズの意味だと思っていたのだけれど……）

　今になって思えば、ここ三か月ほどウィリアムの態度がおかしかった気がする。

　メッセージアプリで次のデートの予定を尋ねても、予定を調整中だから待ってほしいと言われ、そのまま放置されていた。

　今までは仕事が終わる時間にＣＯＯルームに呼ばれ、彼の仕事が終わるのを待たせてもらった。
　ウィリアムの仕事が終わったら《お疲れ様》とキスをして、そのあとディナーに向かった。

　そのような恋人らしい過ごし方が、まったくなくなってしまった。

　彼はＣＯＯだし忙しいから……と自分に理由をつけても、「なら今までは何だったの？」と意見を言う自分も出てくる。

　その結果が、これだ。

《嫌だわ。あの子ったら物欲しそうに見てる》

　ウィリアムからキスをされていたレティという女性が、芳乃の視線に気付いてクスクス笑い、彼から離れた。
　そしてレティは、芳乃の指に嵌められている指輪に気付き、クスッと笑う。

《もしかしてそれ、ウィルにプレゼントされたの？》

　嘲るように笑われ、芳乃は思わず手を後ろに隠した。

　レティはゆっくりと小首を傾げ、しなやかで白い手をかざす。
　美しくネイルの施された指には、芳乃がしている物など比べ物にならない、大粒のダイヤモンドが嵌まった指輪があった。

　彼女が意味深に微笑んだのを見て、すべてを理解した。

　――彼女が本命の婚約者なんだ。
　――私は、……遊ばれた。

　無力感と脱力感が、全身を襲う。

　今までしてきた事すべてが徒労に終わった感覚に陥る。

　芳乃自身が沢山学び、このホテルで培った経験は無駄にはならない。

　だがＮＹに来てからの生活も、何なら日本にいた頃からホテル業界に憧れた気持ちすらも、すべて意味のないものに思えてしまった。

（恋をして結婚するために働いていたんじゃないのに……）

　自分には、もっと崇高な思いがあったはずだ。
　思い出そうとしても、真っ黒でグチャグチャになった醜い感情に支配され、綺麗な気持ちを取り戻せない。

「……どうして……」

　思わず日本語で口走った芳乃を、レティは哀れむような目で見て、肩をすくめる。

《仮にもウィルが好きだったなら、彼を困らせないでちょうだい。別れ際にギャーギャー言う女はクールじゃないわよ》

（なんであなたに、そんな事を言われなきゃいけないの……）

　心の中で反抗し、芳乃はウィリアムに訴える。

《いつからこうなっていたんですか？》

　どうせなら、引導は彼に渡されたい。

　沢山キスをし、体を重ねた愛しい人に、キッパリと振られたい。

　そう思ったのは、芳乃の中にあるささやかなプライドだ。

　けれど――。