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第十七部・クリスマスパーティー 編

プレゼント交換の終わり

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「ま、でもここは日本だから気にしなくていいよ。カスミがドイツに来た時も、うちの一族は日本人の習慣をオーマに学んでるから、特に気にしなくていい」

「そうそう。オーマはドイツにいようが自分の子供や孫の誕生日には、必ずプレゼントをくれる人なんだ。『これは日本式のお祝いよ』って言われてたし、僕らもちゃんと理解してる」

「そうなんですね。良かった」

 ホッと胸を撫で下ろし、香澄は微笑む。

 アンネの誕生日は夏で、ドイツで事故に遭って帰国したあと、こっそり彼女に誕生日プレゼントを渡した。
 その時に特に変な顔はされなかったので、アンネも日本式の誕生日には慣れていたのだろうか。

 偶然か香澄の気持ちを察してか、佑が口を開く。

「うちはずっと日本式だったな。母からはドイツのやり方も教わっていたが、父が『誕生日なのにプレゼントがないのは可哀想だし、ここは日本だから』と言ってくれていた」

「そうなんだね。お義父さんらしい」

 衛は一見アンネの尻に敷かれているイメージがあるが、自分の意志をしっかり持っている人だと聞いている。

 その面は、佑にも受け継がれている気がした。

「御劔さん」

 その時、キッチンの片付けを終えた斎藤が現れ、ペコリとお辞儀をする。

「私はそろそろお暇しますね。明日また、いつもの時間に出勤します」

「ご苦労様です」

「貴恵さん、ご馳走様でした」

「キエ! ありがとう!」

「また明日ね!」

「美味かった」

 全員挨拶に斎藤は頭を下げ、帰り支度をすると「それでは」と出ていった。

「そろそろいい時間だな。プレゼント交換も終わったし、自由時間にしよう」

「んー。それはいーんだけどさ。二十七日になったらマイちゃんと一緒に構ってよね」

「はい。忙しくしていてすみません」

「二十七日は忘年会もあるから、帰りは少し遅くなる。麻衣さんを迎えたあとに帰るから、それまで大人しくしていてくれ」

「分かってるけどさー。早くねー」

「はいはい」

 全員でクリスマスプレゼントの後片付けをすると、香澄は佑と一緒に二階に上がった。

「さっき怒ってたの、なんだったの?」

 二階の廊下でそれぞれの部屋に入ろうとした時、香澄は気になっていた事を尋ねる。

「ん、んー……。向こうの大人のオモチャ」

 気まずそうに言われ、香澄は苦笑いをする。
 確かに双子ならやりかねない。

「意外とふざけないな」と思っていたが、佑にはしっかりふざけていた。

「香澄には使わないから安心して」

 佑が溜め息混じりに言い、香澄はちょっと彼の揚げ足を取ってみる。

「んー? じゃあ他の誰に使うんですか? 社長」

 つん、と顎を上げて生意気そうに言った香澄を見て、佑は一瞬ポカンとしたあと破顔した。

「この。言うようになったな」

 手に持っていたプレゼントを床に置き、佑は香澄をギュウギュウと抱き締めてくる。

「んふふふふ……っ」

 緩くヘッドロックをされた香澄は、クスクスと笑う。
 その上、荷物で手が塞がっているのをいい事に、チュッチュッとキスをされた。

「さて、明日も仕事があるから風呂に入っておいで」

「うん」

「……と、明日なんだけど」

 自分の部屋に行こうとした香澄を、佑は肩に置いた手に力を入れて引き留める。

「ん?」

 振り向くと、彼はどこかソワソワした様子であさっての方を見てから、香澄を見た。

「明日、ランチ会食あるだろ」

「はい」

 仕事の話が絡み、香澄は自然と敬語になる。

「……そのあと、休みを取るつもりだから、香澄もそのつもりでいてくれたら」

「どうしてです?」

 きょと、と目を瞬かせた香澄を見て、佑は何かを押し殺した表情で低く呟く。

「……たった数日だけど、やっぱり我慢できない。年内の仕事はもうほぼないし、明日は社内でも掃除や整頓で終わる」

「……はぁ……」

 いまだ佑の言いたい事が分からず、香澄は曖昧な返事をする。
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