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第八部・イギリス捜索 編
愛しい彼女への依存
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香澄が好きだと言ってくれたヘーゼルの瞳は光を失い、目の前にあるビーフシチューを無気力に見ている。
「タスク、髭剃ってないだろ」
「…………」
アロイスに言われたが、剃っていない理由をきちんと説明する気持ちにもなれない。
「カスミを見つけた時、無精髭で会うのか?」
「……分かった。剃るよ」
だがそう言われると、剃らなければ、と思った。
ボソッと返事をしたあと、手で顎を確認する。
確かにそこは少しザラザラしていた。
「心配する気持ちも分かるけどさ、まず自分の体調を管理しなよ。カスミが無事でもお前がボロボロだったら意味がないんだから」
「……ああ」
確かに一理ある。
社長という立場にいて、自己管理は最優先項目としている。
責任ある立場だからこそ、風邪を引かないようにし、太る事で病気のリスクを負わないように努力している。
病院の検診もこまめに行っているが、いざという時にこうでは話にならない。
自分自身で体調を整えた上で、どうしても香澄が必要だ。
香澄と出会ってから、いかに自分が彼女に精神的に依存していたのかが分かった。
「……香澄……」
佑は婚約者の名前を口にし、ぐしゃりと髪をかき回した。
エミリアは双子が恋をしようとしただけで、同級生に信じられない仕打ちをした。
双子の事を特に愛してもいないのにだ。
その嫉妬が香澄に向いたと思うだけで、恐ろしくて堪らない。
「なぜ」とエミリアに尋ねても、こちらが望む答えは得られないだろう。
双子から話を聞いただけで、彼女が尋常ではない思考の持ち主だと分かった。
エミリアと答えの出ない〝話し合い〟をするより、物理的に香澄を取り戻して引き離し、もう二度と手が届かないようにするのが一番いい。
双子たちはエミリアが犯罪を起こすのを待っていた。
現時点で誘拐という事にはなるだろう。
しかし万が一これ以上の〝何か〟が起こったら……。
そこまで考え、佑はゾクッと身を震わせた。
マティアスが相手の時は、まだ彼が手心を加える余地があったので、かろうじて「まだマシ」と言えたかもしれない。
だが今回の相手は、完全な異常者だ。
想像すればするほど、頭の中で香澄はどんどんひどい目に遭っていく。
「あんま、考えんな」
そこでアロイスに声を掛けられ、佑はハッと我に返った。
意識を現実に引き戻し、目の前にある肉にフォークを刺す。
(これを完食すれば香澄を助けるためのエネルギーになる)
そう思い込み、彼はろくに味わいもせずビーフシチューを胃に詰め込んだ。
**
それから五日間、香澄は夢の狭間にいた。
エミリアに支えられて何とか立ち上がり、食事をして用を足す。
だがそれ以外の時間はベッドで寝てばかりだった。
風呂に入る気力もなく、肌や髪がべとついている。
もし少しでも佑の事を考える気力があれば、「彼のために綺麗でいたい」とシャワーを浴びただろう。
しかし香澄は佑の事すら思い出せず、エミリアが望んだように生きる肉塊のようになっていった。
彼女に話しかけられても内容を忘れてしまい、返事をしようとしても思考が纏まらない。
ある日、エミリアに助けられてシャワーを浴び、着替えさせられた。
一人では歩けないため、移動は護衛に背負われた。
本来なら佑以外の男性に触られたくないので、手助けを断っただろう。
しかしすっかり薬によって思考を奪われた香澄は、その日が何月何日なのか、その時が昼なのか夜なのかも分からなくなっていた。
『カイはまだリッチ・カーティスにいるの?』
ホテルの裏口から車に乗り込んだエミリアは、サマードレスの下で脚を組み護衛に尋ねる。
後部座席では香澄がぐったりと横になり、寝息を立てていた。
『双子の片割れはロンドンを離れたようですが、もう一人とタスク・ミツルギはまだホテルにいます。ホテル側にはレディ・エミリアのストーカーがいると言って、移動のための融通を利かせました』
エミリアの問いに、護衛が答える。
「タスク、髭剃ってないだろ」
「…………」
アロイスに言われたが、剃っていない理由をきちんと説明する気持ちにもなれない。
「カスミを見つけた時、無精髭で会うのか?」
「……分かった。剃るよ」
だがそう言われると、剃らなければ、と思った。
ボソッと返事をしたあと、手で顎を確認する。
確かにそこは少しザラザラしていた。
「心配する気持ちも分かるけどさ、まず自分の体調を管理しなよ。カスミが無事でもお前がボロボロだったら意味がないんだから」
「……ああ」
確かに一理ある。
社長という立場にいて、自己管理は最優先項目としている。
責任ある立場だからこそ、風邪を引かないようにし、太る事で病気のリスクを負わないように努力している。
病院の検診もこまめに行っているが、いざという時にこうでは話にならない。
自分自身で体調を整えた上で、どうしても香澄が必要だ。
香澄と出会ってから、いかに自分が彼女に精神的に依存していたのかが分かった。
「……香澄……」
佑は婚約者の名前を口にし、ぐしゃりと髪をかき回した。
エミリアは双子が恋をしようとしただけで、同級生に信じられない仕打ちをした。
双子の事を特に愛してもいないのにだ。
その嫉妬が香澄に向いたと思うだけで、恐ろしくて堪らない。
「なぜ」とエミリアに尋ねても、こちらが望む答えは得られないだろう。
双子から話を聞いただけで、彼女が尋常ではない思考の持ち主だと分かった。
エミリアと答えの出ない〝話し合い〟をするより、物理的に香澄を取り戻して引き離し、もう二度と手が届かないようにするのが一番いい。
双子たちはエミリアが犯罪を起こすのを待っていた。
現時点で誘拐という事にはなるだろう。
しかし万が一これ以上の〝何か〟が起こったら……。
そこまで考え、佑はゾクッと身を震わせた。
マティアスが相手の時は、まだ彼が手心を加える余地があったので、かろうじて「まだマシ」と言えたかもしれない。
だが今回の相手は、完全な異常者だ。
想像すればするほど、頭の中で香澄はどんどんひどい目に遭っていく。
「あんま、考えんな」
そこでアロイスに声を掛けられ、佑はハッと我に返った。
意識を現実に引き戻し、目の前にある肉にフォークを刺す。
(これを完食すれば香澄を助けるためのエネルギーになる)
そう思い込み、彼はろくに味わいもせずビーフシチューを胃に詰め込んだ。
**
それから五日間、香澄は夢の狭間にいた。
エミリアに支えられて何とか立ち上がり、食事をして用を足す。
だがそれ以外の時間はベッドで寝てばかりだった。
風呂に入る気力もなく、肌や髪がべとついている。
もし少しでも佑の事を考える気力があれば、「彼のために綺麗でいたい」とシャワーを浴びただろう。
しかし香澄は佑の事すら思い出せず、エミリアが望んだように生きる肉塊のようになっていった。
彼女に話しかけられても内容を忘れてしまい、返事をしようとしても思考が纏まらない。
ある日、エミリアに助けられてシャワーを浴び、着替えさせられた。
一人では歩けないため、移動は護衛に背負われた。
本来なら佑以外の男性に触られたくないので、手助けを断っただろう。
しかしすっかり薬によって思考を奪われた香澄は、その日が何月何日なのか、その時が昼なのか夜なのかも分からなくなっていた。
『カイはまだリッチ・カーティスにいるの?』
ホテルの裏口から車に乗り込んだエミリアは、サマードレスの下で脚を組み護衛に尋ねる。
後部座席では香澄がぐったりと横になり、寝息を立てていた。
『双子の片割れはロンドンを離れたようですが、もう一人とタスク・ミツルギはまだホテルにいます。ホテル側にはレディ・エミリアのストーカーがいると言って、移動のための融通を利かせました』
エミリアの問いに、護衛が答える。
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