【R-18】記憶喪失な新妻は国王陛下の寵愛を乞う【挿絵付】

取り戻した記憶

「ゆ、百合が見えると……。また頭痛で苦しんでいて。それで手を……」
　言い訳がましく言うオーガストを、クライヴはチラッと見やってからモニカの頬に手を当てた。
「モニカ、俺だ。大丈夫か？」
「う……っ、クライヴ……」
　頭痛が酷いモニカは意識が朦朧としていた。
　側に自分の名を呼んで心配してくれる人がいなければ、このまま意識を失うか、いっそ死んだ方がマシだと思っていた。
　体温が一気に下がったような気がし、耳鳴りもする。
　冷たくなったモニカの指先を、クライヴの温かな手がしっかりと握りしめた。
「モニカ、大丈夫だ。側にいる」
「クライヴ……」
　汗で濡れた額に手を置き、クライヴは優しく唇を落とす。
「大丈夫だ。もう恐れることはないから」
　薄く目を開いた視界に、クライヴが微笑んでくれているのを見て、モニカはホ……と息をついた。
　けれど、言わなければならないことがある。
「クライヴ、……百合が見えたわ」
「大丈夫だ」
　ケイシーに言って、部屋に百合は飾らないようにしている。
　それを言おうと思ったクライヴに、モニカは小さくかぶりを振った。
「馬車のカーテンの隙間から、一瞬見えたの。姿は真っ黒で覆面をしていて、誰なのか分からなかったけれど……。剣の束に、百合の紋章があったわ」
「百合の……」
　クライヴが呟くと同時に、背後でオーガストが息を吸い込む音が聞こえた。
「百合の紋章……。リリーブライトは……教会のものだ……」
　青ざめたオーガストは、それを言うのが精一杯だった。
　表情を厳しくしたクライヴは、モニカの手を握ったまま彼を睨み上げる。
「……君が関係しているのか？　オーガスト」
「いいや。知らない。……本当だ！」
　悲鳴のような声を上げるオーガストは、顔を蒼白にし、哀れなほどに怯えきっている。
「僕は確かに今でもモニカが好きだ！　でも人の道に反してまで、彼女を手に入れようと思わない！　こうやって少しだけ昔のように話せるだけでいい！　それ以上は望んでいない！」
　その魂からの叫びを、クライヴは信じようと思った。
「……疑って済まない。じゃあ……」
「誰が」と思ってクライヴはニコラス司祭の顔を思い浮かべ、首を振った。
　自分とモニカの式を執り行ってくれ、王冠を授けてくれた。恩があっても彼を疑う理由はない。
　まだ顔色を悪くしたままのオーガストも、同じことを考えていたようだ。
　けれど彼は、クライヴのように疑いを否定することなく、眉間に深いしわを刻んで黙り込んでいる。
「ケイシー……。お願い、お水を頂戴」
　モニカの弱々しい声が聞こえ、「はいっ」と侍女の声がする。
　オーガストを疑ってみたり、ニコラスを疑ってみたり、思考があちらこちらへいっていたが、今はモニカだ。
「モニカ、大丈夫か？」
　クライヴが妻の顔を覗き込み、オーガストも彼女の側に立つ。
　頭痛が引いてきたのか、やや楽そうな表情になったモニカは、そんな二人を見て不思議そうに目を瞬かせた。
「……クライヴ？　……オーガストまで……。どうしたの？　ここは……」
　現状が分かっていないという表情に、二人は困惑して顔を見合わせる。
　そしておずおずと、クライヴが言った。
「モニカ……。もしかして、記憶が戻ったのか？」
「記憶……？」
　何がなんだか分からないという表情で、モニカはゆっくり起き上がる。
　見回した部屋は見覚えのない内装で、その中によく知った顔が三人いることが不思議だ。
「私……、クライヴと結婚するために馬車に乗っていて……」
　そこから記憶が混濁しているのか、モニカは美しい顔を歪める。
「モニカ、今は休んでいた方がいい。僕は義父さんに話がある」
　大事な幼馴染みに優しく言ったオーガストは、厳しい顔をして部屋から立ち去ろうとした。それを、クライヴが呼び止める。
「オーガスト？　もしかして司祭に……」
「すまない、心当たりがあってどうしても……」
　先ほど廊下で話していた時は、一国の王に対する態度だったが、今三人は十代の頃に戻ったような雰囲気になっていた。
「早まったことはしないで欲しい」
「分かってる。君たちの立場を悪くさせるような愚行はしない。ただ、明日には帰国する義父さんを、逃がさないようにしておく」
　オーガストは聖爵となり、ニコラスの元に引き取られた。
　将来教会と貴族とを支えるパイプ役になるのだから、と甘やかされて育てられた。
　実の両親から引き離されて寂しい思いをしていたものの、オーガストも優しいニコラスには懐いていた。
　信心深く、人々に平等で神の愛を信じる彼は、伴侶を持たないがためにオーガストを目に入れても痛くないほど可愛がっていた。
　ニコラスのことは好きだ。
　しかし彼が、もしこの地区の長としてしてはならないことをしたのなら――。
「オーガスト……」
　思い詰めた顔をしている彼に、クライヴは何と声を掛けていいのか分からない。
　モニカはその隣で、混乱したままの顔をしていた。
「クライヴ。君はモニカについていて。今は夫である君が側にいた方が、モニカも安心すると思う」
「ああ。すまない、頼む」
　オーガストの姿が部屋から消え、クライヴは微妙な気持ちで水を飲むモニカを見る。
「今は……いつなの？　私はどうしたの？」
　頼りない声で問うモニカを、クライヴも辛そうな顔で見る。
「今は横になるんだ」
　手慣れた手つきでクライヴがモニカのドレスを脱がせ始めると、ケイシーはすぐにネグリジェを持ってきた。