契りの桜～君が目覚めた約束の春

現在３－１

　二〇四九年　十一月

　いい意味でも、悪い意味でも、美弥は変化していた。
　志望していた高校に無事合格し、今度は大学受験に向けて勉強しながら、部活は参加せずピアノを習う生活をしていた。
　いい意味でというのは、美弥は非常に美しく成長した。
　それまでも沙夜譲りの美少女だったのだが、高校に入ってから突然覚醒したかのようにその美貌が変化したのだ。
　母譲りだった直毛のロングヘアは癖がついてうねり、丸く大きかった目は少し吊って猫の目のような大きさを見せる。
　毎日娘の顔を見ている秋月の両親は、美弥が劇的に変化したとは思わないけれどたまに会う人間や相変わらず美弥を狙うスカウトマンなどは、「雰囲気が変わったね」と言ってくる。
　美弥が耳に挟んだのは、沙夜と一華が話している時に、「葵ちゃんに似てきたね」という言葉だ。
　その「葵ちゃん」という人物が誰なのかと疑問に思っているうちに、今度は時人が高校に入ってからよそよそしくなったように感じる。
　それが悪い意味の一つ目の出来事だ。
　悪い意味のもう一つは、美弥自身がとても不安定になってしまった。
　悪夢ではないのだが、夢を見て泣いて起きる事が多くなった。テレビで京都の特集や、春になって桜が映ると、酷く動揺して泣いてしまう。
　これにはさすがに両親も心配し、最初は学校の保険医に相談すると、あまりに酷い場合は心療内科を紹介すると言われた。
　それまで普通に生活していた美弥達に、いきなり心療内科と言われても敷居が高い。けれど思い切って扉をくぐり、初めて会ったカウンセラーは、とても美弥に優しくしてくれた。
「ママ、私どうしてこんなに変わっちゃったんだろう」
　沙夜と一緒にアルバムを見ていると、中学時代に時人と並んで写っている自分と、高校一年生の文化祭で友人と写っている自分は、似ているが別人のように見える。
　同じバラ科サクラ属でも梅の花と桜の花の違いがあるように、「同じだが違う」という印象があるのだ。
「美弥は変わったんじゃなくて、成長したんだと思うけどな」
　紅茶を飲みながら沙夜は穏やかに言う。だが美弥は自分の事だからこそ、違和感が拭えない。
「高校生になって少しして、自分の中にもう一人違う誰かが、同じ目線でものを見て呼吸をしているような気がするの。別人格があるとかじゃなくて、感覚が二重になるっていうか……」
「一般的に病院で扱う心の問題や、脳の問題じゃなくても、もしかしたらそういう事では片付かない、不思議な出来事なのかもしれないわね」
「不思議……？」
　怪訝そうにアルバムから顔を上げる美弥の顔は、沙夜が大好きだった「葵ちゃん」にとてもよく似ていた。
　沙夜と一華の叔母、葵。
　今は遠くにいる彼女の血が、美弥に色濃く流れていてもおかしくないと沙夜は思い、同じ事を一華も言っていた。
「いい？　美弥。世の中は目に見える事がすべてじゃないの。毎日勉強に忙しくて、デバイスのゲームとかＳＮＳも物凄い情報量だと思うけど、たまにはそういうもののない場所へ行って、何も持たず目を閉じて耳を澄ますのもいいかもしれないわ」
「そういう時間があったらいいんだけどね」
　沙夜は優しい母で、たまにこういうフワッとした感覚的な事を言う。
　そんな浮世離れした母が心配になる時もあるが、だからこそ四十歳になっても少女らしさがあるのだと思う。
「ママは相変わらず不思議ちゃんだなぁ。でも、そういうのもいいかもね。今の時期ならイルミネーションとか見に行けたらいいね。来年の春になったら……桜……は、まだあんまり見たくないかな」
　最後はごまかし笑いをし、美弥は伸びをする。
「明日、時人さん来てくれたらピアノの発表会に来てくれるように言ってもいいかな？」
「どうかしらね？　時人さん忙しい人だから」
　勉強と一緒にピアノも頑張っている美弥は、当然その成果を大好きな人に披露したい。ピアノを聴いてもらうだけなら自宅でもできるが、やはり発表会というステージ上で、おめかしした自分の活躍を見てほしいのだ。
「言うだけ言ってみる！」
　一人で決めてしまうと美弥はクッションを抱き締めてニヤニヤしだし、沙夜はそんな娘に溜息を吐き苦笑する。
　この歳の少女なら、友達と遊んだりお洒落をしたがったり、やりたい事は沢山あるだろう。だが美弥は親が心配になるほど、ストイックに勉強とピアノに打ち込んでいる。
　それほど頑張っている娘の姿を見ていると、親としても美弥の願いを叶えたいという気持ちが芽生えるのは当たり前だ。
「来てくれるといいわね」
「うん！」
　嬉しそうに笑う美弥の願いが、ほんの少しでも叶う事を沙夜も願った。
　――が。

「……なんで？」
　翌日家庭教師のために秋月家を訪れた時人にコーヒーとお茶菓子を出し、期待も露わに発表会に来てほしいと言った美弥の願いを、時人はやんわりと拒んだ。
「ごめんね。その日は予定があるんだ」
　傷付ける言い方はしないものの、結果的に「発表会に行けない」という事実に、美弥は落胆する。
　本当は駄々をこねて「来てほしい」と言いたい。けれどそんな事をすれば、美弥が一番なりたくないと思っている『ただの子供』になってしまう。だからグッと我慢するが、その目は潤んでいて、唇はキュッと固く閉ざされてしまっていた。
「今度埋め合わせをするよ。どこでも連れて行ってあげる。どこがいい？」
「…………」
　時人が優しく言っても、美弥はいつものようにすぐ『いい子の美弥』に戻れない。
　懸命に機嫌を直そうとするも、胸の奥でグルグルと黒い渦が巻いて収まりそうにない。
「美弥、我が儘言わないの」
　見かねた沙夜が言うが、美弥は爆発しそうな気持ちを必死になって抑えていた。
　美弥の情緒不安定さは、時人の前で特に顕著になる。今にも膨れ上がり、みっともない感情と共に声や行動、ありとあらゆるもので「好きだ」と伝えたくなるのを、美弥はずっと強い意志で抑えつけていた。
　だがこの日は、不安定になる要素が重なっていたため、とうとう美弥の感情が決壊する。
「時人さん、いっつもそうじゃない！　去年だって、一昨年だって、私のピアノの発表会に来てくれなかった！　ううん、一回も来てくれてない！　私が頑張ってるの知ってる癖に！　せめて家で聴いてもらいたいって思っても、時人さん帰っちゃうじゃない！　どうして！？　私のこと嫌いなの！？」
　子供の癇癪のように感情を叩き付け、美弥の大きな目から涙が零れた。
「美弥、やめなさい！」
　普段は温厚な沙夜も声を大きくし、注意された美弥は更に激昂する。
「ママだって無責任なこと言ってた癖に！　私が楽しみにしてるの知ってて、どうして煽ったの！？」
　反抗期らしい反抗期も見せなかった美弥が、自分の感情に振り回されていた。
　普段の彼女が我慢強く努力家だと誰もが知っているからこそ、現状は『異様』なのだと分かる。
「美弥ちゃん、落ち着いて」
　時人が立ち上がって美弥の肩に手を掛け、優しく抱き寄せる。
　上品な時人の香りに包まれ、美弥は自分の情けなさに更に泣く。
　物心ついた時から自分を包んでくれていた、懐かしくて優しい香り。時人に抱き締められ、美弥は幼い日に戻ったかのようにワンワンと声をあげて泣いた。
　時人の高そうなグレーのニットに顔を埋め、自分をスッポリと包む長身の彼にしがみつく。子が親を求めるように、恋人が愛する人を求めるように、欠けてしまった何かを求めるが如く泣き続ける。
　娘の姿を見て、沙夜は美弥の不安定さが深刻な状況にあると痛感した。時人にすまなそうな目を向けるが、彼はやんわりとかぶりを振った。